CHAPITRE X

Grandes charges c!e la couronne. — (higines. — Distinction avec les s ebarges de la maison du roi. — Les grandes charges sous- les deux premiiie- races. — Privilèges sons la troisième race. — Séné- < bal. — Connétable. —Chancelier. —Grand maître. — Grand chambellan. — Grand écoyer. — Amiral. — Grand maître de l'artilleiie. — Maréchal. — Listes de ces dignitaires.

L'origine des hautes charges qui, à toutes les époques, entourèrent le trône en France, remonte aux Romains, je veux dire aux Romains du Bas-Em pire qui avaient multiplié ces offices et leur avaient soigneusement attribué des fonctions déterminées. Les charges de la cour des derniers empereurs se partageaient en deux classes distinctes : celles de l'armée mililia armata) et celles de la cour [militia palatina) ; je ne m'occupe ici que de ces dernières. A la tète de chaque office était un primicerius, et les auteurs anciens

l Kl I. \ NOBLES!

nous ont conservé les noms des propriceriut gacri cubîli, magiiter offieiorum, comté ta$trentiê% cornet largiliohum, cornet reçum privatatum^ cornet don tirorum equitum, cornet dometticorum peditum, questorpalatii, cotistabularius, etc.

Nos rois mérovingiens adoptèrent naturellement la plupart de ces usages, et nous voyons àleui cour le maire du palais, majof palatiitprtefeciutaulœ regiœ, succe; eur de l'ancien préfet du prétoire, qui résumait i n lui la haute puissance sur tous les antres officiels; le eomte palatin, qui dirigeait la maison du prince et son service de bouche ; le comte des éi unes [cornet stabuli), dont le service se comprend aisément, et dont le litre dégénéra ensuite par un singulier abus de langage en celui de connétable avec des attributions toutes différentes ; le référendaire ou chancelier ; lecbambrier [camerariut), chargé du soin « le la personne du roi. Pour la seconde race, nous sommes mieux renseignés, grâce à YOrdo tacri palatii que nous a laissé le savant Adalbert, abfeé de Gorbie. Il nous apprend que les grands officiers, de la couronne étaient alors: l'archi-chapdain ou apocrisiaire, sous les ordres duquel étaient les clercs de la chapelle du roi et tout le service de cette chapelle. Mais c'étaient là, comme nous l'apprend M. B. Hauréau, dans une très-curieuse notice sur Charlemagne et sa cour, ses moindres soins, car il avait en outre, dans ses attributions, l'intendance des affaires ecclésiastiques du royaume et préparait le jugement de toutes les eau-

ses de l'ordre canonique portées à la cour du roi par les prélats nu les simples clercs, ce qui lui donnait une haute el réelle influence. Cette importante fonction était cependant ordinairement attribuée à de simples abbés, mais tous d'un rare mérite, d'un profond savoir, et surtout d'une remarquable habileté.

Le chancelier, qui ne possédait pas à cette époque les éminentes fonctions qui lui furent dans la suite déléguées : il présentait au roi les requêtes, signifiait ses réponses et décisions, expédiait les chartes et diplômes. Il avait au-dessus de lui les notaires du palais et portait même quelquefois ce titre modeste. C'est ainsi qu'on voit, en 808, le notaire Rotfnd, abbé de Saint-Amand , envoyé comme ambassadeur en Angleterre pour rétablir sur son trône le roi du Xorthumbriens, Eardulf.

Le camérier ou chambellan avait les mêmes attributions que sous les Mérovingiens.

Le comte du palais, dont les attributions comprenaient pour les matières civiles le même champ que celles de l'apocrisiaire pour les matières religieuses : il avait en outre le gouvernement de la maison du roi, la surveillance et la haute direction des préfets, le contrôle des comptes ; de plus, c'est Hinemar, archevêque de Reims au neuvième siècle, qui le dit, il entendait avant le roi tous les plaideurs de l'ordre civil qui recouraient à son intervention.

Le sénéchal, maître d'hôtel du roi, qui portait quel-

quefoisauss le litre de prtneeps coquwmm, et don! les inférieurs s'appelaient Bctoret r$gh.

Le bouteiller on grand éch&nson, dont les attribulions s'expliquent d'elles-mêmes.

Le connétable, qui réunissait à L'intendance des écuries celle de la vénerie, et, à ce litre, commandait aux quatre principaux veneurs 1 et nu fauconnier. Habituellement aussi, il exeiçail des fonctions militaires. Geilen et Burchard se signalèrent ce titre sous Gharlemagne.

Le mansionarius, dont la charge correspond exactement à celle de grand maréchal des logis, était chargé de tous les détails du logeaient du roi et de la cour en voyage.

Venait ensuite la foule des officiers subalternes dans l'énumération desquels je n'entrerai pas: je citerai cependant parmi eux le capitaine de la porte, le garde des armes royales, le garde du trésor royal auquel d'Kxpillv donne à tort le titre de grand trésorier, charge qui n'exista jamais.

Sous la troisième race, ces charges paraissent d'abord avoir été conservées. Henri 1" cependant supprima l'office de comte du palais. A celte époque, l'apocrisiaire n'existait plus; la chapelle du roi comprenait un Certain nombre d'aumôniers, mais

1 Les quatre veneurs se partageaient la Xeustiïe, l'Australie, la Bourgogne et l'Aquitaine. Ils administraient également les forêts, et veillaient à ce que la coar fut toujours approvisionnée de gibier.

n'ayant plus à leur lôte un grand dignitaire comme sous les dynasties précédentes. Ces offices, du reste, ne paraissaient pas avoir été très-exactement déterminés, ni exempts de confusion, à mesure qu'ils se multiplaient : aux chancelier, sénéchal, bouteiller, chambellan, connétable, s'ajoutèrent peu à peu le pannetier, le grand-queux, le grand écuyer, le grand veneur, le grand fauconnier, le grand maître des arbalétriers, le général des galères, etc. Les questions de préséance soulevèrent de nombreux conflits jusqu'à ce qu'Henri 111 eût fixé, par l'ordonnance du 3 avril 1582, leurs rangs et leurs attributions, lfy eut dès lors deux espèces de grands officiers, savoir : les grands officiers de la couronne, le connétable, le chancelier, le grand maître, le grand chambellan, l'amiral, les maréchaux et non autres, dit le document officiel, et les grands officiers de la maison qui furent tous ceux non compris dans la précédente nomenclature.

Henri III créa une septième grande charge de la couronne, le colonel général de l'infanterie, supprimée en 1G63. Henri IV en institua deux autres, le grand écuyer et le grand maître de l'artillerie.

Par suite de la suppression de la connétablie, en 1627, et de la charge de colonel général, les grands offices de la couronne sont ainsi énumérésdansl'édit de 1669 : le chancelier, le grand maître, le grand chambellan, l'amiral, les maréchaux, le grand écuyer et le grand maître de l'artillerie.

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je vais maintenant, avant d'étudù r séparément ces divers ofûces, indiquer le rôle qu'ils procuraient ■■ leurs titulaires dans le gouvernement de la chose publique '. Les grands ofticiers de la couronne étaient membres de l'État, et avaient le < 1 1" * » î t d'instituer des agents chargés de rendre en leur nom la justice dans toutes les matières relatives à leurs chai Iroit

justicier é nanait directement du roi auquel .;i ce titre étaient dus foi et hommage, sans que cette prérogative pût'être autrement que viagère. C'est ce qui constituait la baute dignité de ces fonctionnaires et leui périoritésur tous les autres officiers; c'est aussi ce qui seul leur permettait d'appeler leurs offices, office» de la couronne Quelques-uns d'entre eux même 'tendirent leur juridiction sur les corporations desarts et métiers, et en exigèrent des taxes et des redevanr ces dont ils obtinrent tacitement la concession royale. Au moyen-âge, nombre de seigneurs féodaux et d'évêques se constituèrent de véritables cours coi sur celles de nos mis. avec les mêmes officiers porteurs <\*'> mêmes titres; ils jouissaient des mêmes privilèges sur les corporation: .Je vois ainsi è Cbâlonssur-Marne s les vidame, camérier, écuyer, maréchal du prélat s'arroger certains droits sur les peintres, pelletiers, merciers, selliers, boulangers, etc., basés assurément sur ceux que leurs collègues de la cour

1 Voir l'excellfQte /fifiotra des Conseils dm roi, de M. de Yidaillan. -2 Voyez notre Histoire du diocèse de Châkmnur-ManUj ts.v, cher AiiIiit, et nos Cartvlairts du rat'iiif évècbé, tSM, chez ltidron.

royale exerçaient eux-mêmes. Quand les choses se régularisèrent et que le pouvoir royal eut acquis une unité que lui dénia constamment le raoyen-âge, ces juridictions, véritables démembrements du pouvoir, disparurent; les maréchaux et l'amiral seuls conservèrent les Leurs; le g*aad prévôt de l'hôtel, antérieurement simple agent du grand maître, se vit même attribuer l'administration exclusive de la justice du palais et devint ainsi un des grands officiers de la maison.

Chaque grand officier était indépendant dans sa charge et ne devait compte qu'au roi, et à cet égard on ne soufflait ni empiétement, ni pas<e-;ir it. Les grands officiers de la couronne avaient, depuis le règne de Louis VIII, séance parmi les pairs. On crut généralement que, dans cette circonstance, l'intervention royale eut pour but d'éteindre une opposition qui refusait à ces hauts dignitaires un privilège réclamé par eux, et les termes de l'ordonnance de ce prince me semblent confirmer cette opinion: «Ils doivent, selon l'ancien usage et les coutumes observées depuis longtemps, se trouver aux procès qui ont lieu contre un pair de France, pour le juger conjointement avec les autres pairs (1224) 1. n Ils faisaient en outre de droit

1 Voici le texte de cette ordonnance rendue au sujet dn diseord soulev» pour une question de compétence de la cour des pairs, entre la comtesse Jeanne de Flandre et Jean de N'esle. extrait des Mémoriaux de In Chambre den eniiiptex, vol. A, an 1221, f° i-2. \ •■ : « Bear ces choses lut jugié que Jehan de Neelle ne devoit pps letourner à la cour de !.i comtesse, et que elle

partie du conseil du roi, et, à ce titre, contresignaient les chartes et ordonnances. Guj Coquille commente

ainsi ce l'ail : a Selon tes anciens usages, le roi a d<-N conseillers, les uns né$, les autres faits, sans L'assistance desquels il ne doit rien Caire, puisqu'en sa i er sonne il reconnolt toutes les infirmités qu'ont les autres hommes. Les conseillers nés sonl les princes du sang et Les pairs de France, tant laïcs qu'ecclésiastiques. Les conseillers faits sonl les olticiers généraux delà couronne, comme connétable, grand chambellan, grand maître, grand échansoD fi les quatre maréçbaux de France; la charge desquels maréchaux est aide ou compagne de celle du connétable. Au temps de Philippe-Auguste, roi, et jusqu'au temps de Philippe-le-Bel, lesdils olticiers de la couronne assistoient et soubsignoient à toutes les expéditions d'importance que les rois faisoient, même quand ils ordonnoient quelque loi. »

Pour en finir avec les privilèges généraux de i es dignitaires delà vieille monarchie, je dirai qu'ils avaient des fonctions particulières aux sacres, jouissaient

ii ilcvoit respondre en la rouit !e roy, où il la avait appellée île défiant de droil. A|>ies ce, connue, les pexs de France deisseut nue le chancelier, le boutciiler, le ebamberier et le connestable, qui sont les officiers de l'hostel le roy ne doivent mi estre avec eux à faire jugement sur les pers de France, et lesdils officiera dudict hoslel le roy deissent au contraire et que ils dévoient estre (aux us cl coutumes de France gardées) avec les pers pour jugier les pers : il l'ut jugié en la court le roy que iceux ofBciaux dudict liostcl le roy dévoient estre avec les pers de France à jugier les pers, et fors lesdicts ofOciaux jHgièrent avec les pers la comtesse de Flandres-, a Parïs, l'an 122*. »

du droit de se faire précéder d'un petit drapeau, d'entourer leurs écussons des attributs de leurs charges, recevaient certains honneurs militaires : ils étaient titrés cousins du roi, et, en vertu de l'ordonnance de 1Ô77, avaient le pas sur tous les pairs nouvellement créés. Enfin leurs descendants étaient admis aux honneurs de la cour sans avoir besoin de fournir les preuves d'une noblesse antérieure à l'année

Je ne parlerai, dans celte élude, que comme souvenir du grand sénéchal, première charge de la couronne, dont on vit revêtu un comte d'Anjou, deux -ires de Montlhéry, un comte de Vermandois et un comte de Champagne, Thibaut III, mort en Palestine, en 1191.

Ces fonctions demeurèrent vacantes jusqu'au règne de Jean II, le Bon, qui les supprima définitivement après que son fils aîné les eut exercées à son sacre, en 1350.

Le grand sénéchal était, à proprement parler, le successeur du cornes castrensis ou comte du palais, -ervait le roi à table les jours de cérémonie, présidait les conseils et commandait en chef l'armée ; il jouissait de droits assez étendus, notamment sur la ville d'Orléans ; pouvait, dans certains cas, gracier un banni et levait d'assez fortes redevances sur les I lens rovaux.

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Le connétable, après avoir recueilli um; partie de L'héritage du grand sénéchal, — l'autre partie échut au grand maître, — devint le premier des grands offieiers de la couronne. Saint Grégoire de Tours et llinemai ne lui reconnaissaient que le cinquième rang, parce qu'alors, en effet, ses attributions se bornaient à l'intendance des écuries et de la vénerie. Wecles Capétiens, et surtout à partir du règne de Philippe Ier, le connétable occupa la suprême dignité militaire; sa charge devint à vie sous Philippe de Valois.

On trouve dans les titres de Bourbon, à la chambre des comptes, l'énumération des droits et fonctions de la connétablie. Voici le détail des principales dispositions de ce précieux document :

Le connétable « est et doit estre du plus secret et estroit conseil du roy; et ne doit li rois ordonner de nul fait de guerre sans son conseil. » — Il loge au palais. — Il a les vivres et les chevaux en campagne, comme le roi. Il a tout ce qui se trouve dans les châteaux prisd'assaut, excepté les hommes etl'argentqui sont au roi et l'artillerie au maître des arbalétriers. — En guerre, il fait estimer les chevaux de lui et de sa suite pour que le roi lui en rende le prix en cas

d'accident. — Personne n'avait justice que le connétable sur les gens de son hôtel. — Il avait toutes les armes recueilli sur les champs de bataille où il se trouvait. — Le roi le défrayait de tout à la guerre. — « Toutes gens d'armes des osts doivent obéir au connétable et à ce qu'il fait crier de par luy. » — 11 commandait pour tout aux maréchaux et au maître des arbalétriers. — Le roi absent, la bannière du connétable était la première arborée sur les places prises d'assaut. — Au sacre, il logeait au Moulinet devant Notre-Dame et allait quérir la sainte ampoule. — « 11 est par-dessus tous autres qui sont en l'ost, excepté la personne du roy. » — Il ordonne toutes les batailles et chevauchées, même en ce qui concerne le roi. — Une ordonnance, du mois de février 1340; étendit les droits du connétable sur tous les gens d'armes aux gages du roi, de quelque nombre qu'ils soient « à l'exception des soudoyers de mer. »

On comprend facilement que le connétable devint aisément, au milieu des troubles perpétuels du moyen-âge et de la renaissance, le principal personnage du royaume. Louis XII laissa même vaquer celte trop importante charge. Richelieu se décida à la supprimer parédit du mois de janvier 1027. Depuis, Mazarin songea à rétablir cette dignité en faveur de Turenne, et l'on sait que Bussy-Rabutin prétend que Louis XIV pensa de nouveau à réaliser ce projet, lui ayant dit, en le faisant maréchal de camp général, .•ilors qu'il professait encore la religion prétendue ré-

formée : « Je voudrais que \«»u> m'eussiez obligé a r.;irc quelque chose de plus pour vous* » Depuis cependant, à chaque sacre, l'office de connétable fut rempli par un grand seigneur de la cour. Quand l'archevêque de Reims avait béni l'épée de Gharlemagne déposée sur l'autel, il la ceignait au roi, puis tirait la lame et la remettait entre ses mains : le roi la donnait alors au connétable qui devait la conserver haute durant toute la cérémonie, en demeurant auprès de son souverain. 11 marchait devant lui dans les cérémonies.

La juridiction du connétable existait à la Table de marbre de Paris, et, conservant son nom, subsista annexée à la maréchaussée après l'extinction de la dignité. Un arrêt de l'année 1392 décida que celui qui offenserait ce haut fonctionnaire devenait coupable de lèse-majesté.

Voici la liste des connétables de France dont on a conservé les noms :