CHAPITRE XII

Des ordres de chevalerie Français. — Ordres imaginaires. — Ordres an-' (érienrs au seizième siècle. — Ordres de s.iint-Mirhel, «— du Saint-Esprit. — Liste des familles honorées des ordres du roi.— Ordres du Mont-Carniel et Saint-Lazare, — de Saint-Louis, — du Mérite, — de la Légion d'boni-eur, — de la Réanien.

Les autours sont convenus de reconnaître l'existence d'un assez grand nombre d'ordres de chevalerie

français, qui nie paraissent au moins douteux, et encore moins sérieux, en admettant qu'ils aient existé. Le pore Ménétrier prétend qu'ils lurent institués en imitation des ordres religieux et militaires qui avaient rendu de si éclatants services, en Palestine, au temps des croisades. Castelnau, au contraire, dit que, dans l'ancienne chevalerie, le titre de chevalier était un honneur qui ne donnait aucun rang, mais qui rendait les personnes si considérables, que cela a donnélieu aux ordres de chevalerie qui furent inventés dans

LA NOBLESSE A\.\.\ i E l D EPU IS 1789 la suite, pour mettre une distinction entre les chevaliers, à eause (,1e la quantité qu'il s'en était faite pendant nus guerres avec les Anglais. Je crois qu'après atoir nommé l'ordre de la Sainte-Ampoule, simple distinction honorifique donnée aux quatre barons chargés héréditairement de porter le dais au sacre des rois, à Reims, et qui étaient ceux de Terrier, de Louvercy, de Bellestre et de Sonastre la croix, suspendue à un cordon noir, était en or émaillé de blanc, chargée d'une colombe tenant le vase précieux à son bec, et cantonnée de quatre fleurs de lis d'or , on peut passer sous Silence les ordres de la Genetle, attribué à Charles Martel, de la Couronne royale, fondé par Charlemagne, du Navire, institué par saint Louis . ce pieu* monarque en créa un dont l'existence est authentiquement prouvée par les r< ai^tres de la cour des Comptes de Paris, et qui subsista jusqu'au régne de Chai les VI, l'ordre delà Cosse du Genêt, dont ce dernier prime envoya les insignes, en 1393, au roi d'Angleterre.

Le roi Jean institua, en octobre Ï352, au château de Saint-Ouen, l'ordre de l'Étoile et de Notre-Dame de la Noble Maison , qui ne parait pas avoir été recherché après Charles VIII, à causé de l'accroissement qu'on donna au nombre de ses membres. L'insigne consistait en un eollierde Chaînons d'or tortillés à trois rang», enirenoués de llemenl d'or et émail-

- alternativement de bteffic et de gUétfleS. La devise était : I Monstrant regiOus astfû liom. » Les cheva-

m LA NOBLESSE

liers étaient seulement astreinte & phis d'assiduité auprès du roi. Je mentionnerai ensuite, m passant, cinq ordres français qui n'ont jamais pris de développement et qui , d'ailleurs, n'ont point été établis par les souverains <lu royaume : l'ordre de Notre-Dame du Chardon, créé en 1370 par Louis il, dur de Bourbon, pour vingt-cinq membres, tous nobles de race; l'ordre du Porc-Épic ou du Cainail, institué, pour un nombre é^al de chevaliers, par Louis, duc d'Orléans, en 1394 ; les femmes pouvaient y être admises : Louis XII le conféra quelquefois, mais il s'éteignit avec lui ; l'ordre du Croissant, inauguré à Angers, en 1148, par René d'Anjou, [tour cinquante gentilshommes qui faisaient certains vœux de piété. En Bretagne, nous trouvons les ordres de l'Hermine et de la Cordelière, institués : le premier, pour vingt-cinq gentilshommes, par le duc François Ier; le second, parla reine Anne, pour les femmes.

Louis XI, le premier, créa un ordre sérieux de chevalerie, à Amboise, le 1er août 1469 , le plaça sous le vocable de saint Michel, et en formula les statuts en soixante-six articles ; il les augmenta le 11 décembre 1476 , et ils furent encore remaniés par Charles IX, en 1365, et Henri 111, en 1574. L'ordre destiné seulement à récompenser les seigneurs de -la cour ne devait compter que trente-six membres dont le roi était grand maître. En recevant le collier, ils promettaient un attachement inviolable au souverain, de le suivre à la guerre , de lui garder le secret sur

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-es projets, etc. Leroi, de son côté, s'eDgageait à soutenir, protéger et défendre les clievaliers, à ne rien

entreprendre de considérable sans les consulter, sauf dans les cas d'urgence. Le collierétait de coquilles d'or eutrelacées et posées sur un collier également d'or, et auquel pendait un médaillon ovale représentant saint Michel : il pesait deux cents écus d'or et revenait à l'ordre à la mort du titulaire. Les chevaliers devaient toujours le porter, sauf à la maison ou à la chasse, où ils pouvaient se contenter de la médaille, suspendue à un ruban noir.

Cet ordre demeura quelque temps l'une des plus éminentes distinctions honorifiques qu'on pût ambitionner, et l'ut recherche par un grand nombre de souverains. Hrantome nous dit à cet égard : a La distinction de l'ordre du roi était si précieuse et si chère, que l'on a vu plusieurs gentilshommes et seigneurs obtenir plutôt une compagnie de gendarmes que le collier de Saint-Michel, même attendre longtemps après; car ce n'était pas le tout de combattre ou de faire quelques petites prouesses : il en fallait faire quantité pour le mériter, ou bien en faire une trèssignalée. On en a vu qui avaient donné leurs biens, comme lit M. de Chateaubriand, qui donna sa belle maison de Chateaubriand à M. le connétable de Montmorency, pour qu'il lui fit obtenir d'être un des chevaliers de cet ordre. » Sous Henri 11, oh commença à prodiguer l'ordre d'une manière regrettable ; Charles IX continua, et la création de l'ordre du Sainl-

MO l.\ NOBLESSE

Kspril seiieva de déconsidérer complètement i elui de Saint-Michel. Louis \iv se décida cependant à réfonner la fondation de Louis xi, en 1661, et publia de nouveaux statuts, le 12 janvier M65; il fixa le nombre des chevaliers .:< cent, dontiix ecclésiastiques, six de robe et les autres d'épée, ayant servi dix ans ei prouvant trois degrés de noblesse. Le croix l'ut paeille à celle du Saint-Esprit , à l'exception qu'elle était plus petite de moitié et portait un saint Michel au centre; elle était suspendue <■• un ruban noir. Louis XIV modifia encore cette organisation, en admettant dans l'ordre les gens de robe, de finance, les gens de lettres, artistes, savants, médecins, leur accordant ou des lettres de noblesse ou des dispenses. Il n'y eut, dès lors, plus ou presque plus de gentilshommes de familles anciennes : la religion catholique était rigoureusement exigée.

Le roi était toujours grand maître; mais, connue cet ordre était censé réuni à l'ordre du Saint-Esprit, il n'avait pas d'officiers particuliers.

L'ordre de Saint-Michel, supprimé par la révolulion, fut réinslilué en 1814, et subsista jusqu'en 18:30.

Henri 111 fonda l'ordre du Saint-Esprit, le ;ii décembre 1578, pour remplacer celui de Saint-Michel, dont la noblesse ne se souciait plus; l'inauguration en fut très-solennellement faite dans l'église des Grands-Àuguslins, à Paris, en présence de toute la cour.

Le roi l'ut déclaré par les statuts perpétuellement grand maître el elief souTerain, et l'investiture devait loi en être faite le lendemain du sacre. Les principales règles furent que les membres ne devaient pas dépasser le nombre de cent, être catholiques, gentilhommes de trois races et âgés de trente-cinq ans. Les princes du sang pouvaient être reçus chevaliers à Page de vingteinq ans : les (ils de France seuls étaient membres-nés de l'ordre et ne comptaient pas dans le nombre fixé et rigoureusement observé. On reçût assez souvent des souverains el des grands seigneurs étrangers. Avant de créer un chevalier du Saint-Esprit, le roi l'investissait, dans son cabinet, de l'ordre de Saint-Michel : d'où vient qu'on appelait les titulaires Chevaliers des Ordres du roi.

La réception d'un chevalier se faisait après la messe; le novice était vêtu d'un pourpoinl de toile d'argent, caleçon, bas de soie et souliers blancs, l'épée d'argent; il portail un rabat de point d'Angleterre, un capot de velours noir, une toque noire à plume blanche. 11 se prosternait à genoux devant le roi, ur son trône, placé dans le chœur : il prononçait et signait son serment; puis on luiôtaitson capot, et le roi lui remettait le collier et le manteau. Ce manteau était de velours noir, doublé de salin jauneoronge et semé1 de flammes, brodé en or : une large broderie d'or le bordait; par-dessus était un collet de moire vert et argent, brodé et bordé de même.

Henri IV changea le motif des broderies du lour

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comme des dessins du collier, composé jusqu'alors des lettres grecques \, #el a, d'il et de M : il j substitua des tropbées d'armes, d'où surgissaienl des flammes, des fleurs de Lis et des lin. I.I.. couronnés. Les prélats décorés des ordres et les officiers remplaçaient ce collier par un large ruban de moire bleue, au bas duquel pendait la croix, portant le Saint- Esprit sur ses deux faces, parce qu'eui n'étaient point reçus chevaliers de Saint-Michel. Les autres chevaliers portaient la croii avec un saint Michel d'un coté et un Saint-Esprit de l'autre, et pouvaient en taire broder la plaque sur leurs habits de cérémonie.

J'ai pensé que ce serait un document assez intéressant que de réunir ici les noms de toutes les familles dont des membres ont été décorés de l'ordre du Saint-Esprit, ou, pour mieux dire, des ordres du roi, en y comprenant celles dont les représentants n'ont figuré que comme officiers des ordres, c'est-àdire chancelier, maître des cérémonies , trésorier général, intendant et greffier. Le grand aumônier de France était de droit commandeur. Parmi les chevaliers, il devait toujours y avoir huit prélats.

.le donne d'abord les trente-cinq chevaliers créés lors de la première promotion :

Charles de Bourbon, cardinal-archevêque de Rouen. Louis de Lorraine-Guise, cardinal -archevêque de Reims.

René de Birague, chancelier de France et cardinal.

AVANT ET DEPUIS 17S<» ».n

Charles dos Cars, évêque et duc de Langres.

Pierre de Gondy. cardinal évèque de Paris.

René de Daillon du Lude, abbé du Çhâtelier.

Jacques Amyot. grand aumônier.

Louis de Gonzagues. duc de Nevers et de Mantoue.

Philippe-Emmanuel de Lorraine, duc de Mercœur.

Jacques de Crussol. duc d'Usez.

Charles de Lorraine, duc d*Aumale.

Honorât de Savoye. marquis de Yillars. maréchal de France.

Artus de Cossé, maréchal de France.

François de CouOier. seigneur deBonnivet.

François des Cars.

Charles d'Halluyn, marquis de fltaignelay.

Charles de la Rochefoucauld, seigneur de Barbezieux.

Jean des Cars, prince de Carency.

Christophe Juvénal des lïsins, marquis de Trainel. gouverneur de Paris.

François le Roy, comte de Clinchamps, lieutenant général en Anjou et Touraine.

Scipion de Fiesque. comte de Lavagne, chevalier d'honneur de la reine-mère.

Antoine de Pons, comte de Maronnes, capitaine des cent gentilshommes du roi.

Jacques d'Htfmières, marquis d'Ancre.

Jean d'Aumont, comte de Châteauroux, maréchal de France.

Jean de Choifrses deMalicorne, gouverneur du Poitou.

Alberl de Gondy de Retz, maréchal de France.

Mené de Villequier, gouverneur de l'Ile-de-France.

Jean Blosset. baron de Torcv.

m i, \ Min i sg]

Claude de Villequier, vicomte de la Guiche.

Antoine d'Estrées, marquis de Cœuvres, grand maîtii de l'artillerie.

Charles de la Marck, comte de Braime, capitaine des Cent-Suisses du roi.

François de Balzac d'EntragueSj gouverneur d'Or< léans.

v Philibert de la Guiche, maître de l'artillerie du roi.

Philippe Strozzi, colonel généra] de l'infanterie franijaise,

Philippe Hurault de Chiverny, chancelier de l'ordre.

Guillaume Pot de Rhodes, grand maître des cérémonies de l'ordre,

Nicolas de Neuville de Villeroy. grand trésorier,

Claude de l'Aubespine, greffier.

Benoît Milon, intendant, installé seulement en 1582,

Liste des familles françaises dont des membres ont été honorés du. collier des Ordres du roi, de 1570 à 1781) :

d'Adhémar, d'Apcher,

d'Affry, d'Apchon,

d'Agoult, Arnaud.

d'Albert, d'Arpajon.

d'Albergotti, ' Audibert.

d'Albret, d'Aubeterre,

d'Aloigny, d'Aubigné,

d'Amboise ( de Cler- d'Aubusson.

ment), d'Aumont.

d'AngenneSj d'Averton,

\Y\NT KT lîahoil.

de Balzac, de Barbeziere, de Bassompierre, de Bayions, Barbier de la Rivière, ■de Beaudéan, lier ton de Crillon, de Beauclerc.

de Beauffremont, de Beaune, de Beaumanoir.

de BeauviHiers, de Berangreyiîle, de Bellay, de Béthune, de Belleferière, .de Bethoulat, Bertrand de la Bazi-

nière, de Béranger, de Beringhem, de BeauveaUj de Birague, du Blé d'Uxelli île Boisgelin, de Bonne, • le Bonzy, de Bouille,

Bouchard d'Àubeterre, Boucherat, de Bourdeîlle,

de Boufflers,

Bouton de C lia in i II y.

Bouhier.

de Bouthilliers,

de Breteuil C le Tonnelier).

de Brancas,

de Brichanteau,

de Broglie,

de Brouilly,

Brulart,

de Buade,

de Budes,

de Bullion.

de Caillebault, de Calvo,

d" Camboos! de Coislin, de Cardaillac.

de Castellane, de Castries(deIaCroix .

de Cassagnet, de Caumont la Force de Cazillac, de Chabannes, de Chabot.

iif Chateigner, de Chateauvieux, de Champagne, de Chatillon,

C ha m il lard.

Chauvelin,

2w; LA NOBLE

de ChazeroDj de Choiseul, de Clerembaud, de Clermont-TonnerrCj deClermontGalterande, de Clerc., de Cléron d'Hausson-

Coiffler-d'Efflat, de ColignVj Colin'ii.

de Comminges.

de Continus, de Contades, de CosDaCj de Cossé-BrissaCj de Courcillon do Dan-

geau, de Crevant d'HumièreSj de Créquy, de CrocheOletj de Croy, Crozat, de Cugnac, de Crussol d'Uzès., de Daillon du Lude, de Damas, Dauvet des Marets, Davy du Perron, Des Cars.

Deschiens de la Neuville,

BS1

•lu BeCj

du Cbâtelet,

de Hiiiii-villc.

du BpiSj

• lu Boùcbet do Sour-

cheSj du Bueilj du Clin \ la,

Duplessis-Lénoncourt, de Duras, Dure! de Chevry, de Dur fort, d'Ecquevilly ( Henne-

quin i.

ùK-chaux.

d'Escoubleau de Sour-

dis.

d'Espinay-Saint-Lue,

d'Esterhazj .

d'Estaingtj

d'Estrades,

d'Estrées,

d'Étampes,

Filhet de la Curée

de Fitz-James,

de Fleury (de Rosseti.

de Foix,

de Forbin,

Fouquet,

de Franquetot de Coi-

gny, de Froulav.

avant inde Furstemberg.

de Galard, de Gadagne, de GélaSj

Gigaud de Bellefond, de (iontaut-Biron.

de Gondran, de Gondy (de Retz), Gourdon de Genouillac de Goësbriand, de Grasville, de Gramont.

de Grimaldi, de Grimonville, de Grimoard du Roure.

de Guichen, de Guines, de Guiscard, de Harcourt, Hardouin de Péréfixe.

du Harlay.

de Harville, de Hautefort.

de Hautemer, de l'Hôpital, de Hostun-Tallard, Uurault de Chiverny, d'Isenghien, de .laucourt.

Jeannin, de Joyeuse.

Juvénal des Ursins,

de La Baume, de La Châtre, de Laubespine, de La Fare, de Lamoignon, de Langeron, de La Valette, de La Vallière, de La Grange, de La Jugie, de La Madeleine, de Laval-Boisdauphin.

de La Guiche, de La Rochefoucauld, de LaTour-Maubourg, de La Tour d'Auvergne de La Marck, de Laval-Xesle.

de Lancry,

de La Mothe-Houdancourt,

de La Porte-la- Meillerays.

de La Yauguyon (de Quelen),

de La Vieuville,

de La Vallée-Fossés,

Lebat,

Le Camus,

deLéaumonl.

Le Hardi de la Trousse,

Le Jay de Tilly,