PREMIERE CAUSERIE

Le règne des quatre Louis. — Mort de Henri IV. — Avènement do Louis XIIL — Convoitises pour le gouvernement de la Normandie.

— Il passe du comte de Soissons à Marie de Médicis. — Elle y prend pour lieutenant-général Fervaques, puis Montbazon, puis doncini.

— Projets de Concini. — Luynes le remplace. — Assemblée des Notables en 1617. — Louis XllI à Rouen et à Dieppe. — Fâcheux état de la province. — Ornano succède à Luynes. — Marie de Médicis cède son gouvernement au duc de Longueville. — Révolte de 1620.* — Louis aUI vient en juillet à Rouen et y interdit le duc.

— De Rouen, il se rend à Caen. — La Normandie ramenée à Tobéissance en un mois. — Soulèvement des huguenots au printemps de 1622. — Montchrétien de Vatteville.

Le règne des quatre Louis, qui se succédèrent sur le trône de France, depuis le début du XVIP siècle jusqu'à la fin du XVIIP, constitue une période tout à fait distincte dans notre histoire nationale. Cette période a pour caractère et pour substance, en quelque sorte, le développement continu et à outrance du principe monarchique. Jusqu'à Henri IV, notre pays n'avait eu que de simples rois, obligés de compter, sinon précisément avec l'opinion publique, du moins avec l'humeur indépendante de l'aristocratie. A dater d'Henri IV, le roi se transforma peu à peu, en raison surtout des résistances ambiantes et irréconciliables, en un véritable autocrate, prétendant ne plus rendre

compte qu'à Dieu seul des décisions prises par lui dans toute la sincérité de sa conscience et pour le bien de TEtat. Richelieu, sous Louis XIII, assura le triomphe du régime nouveau. Louis XIV en tira un merveilleux parti et le porta à son apogée. Avec Louis XV, il périclita et ce fut le commencement de la décadence. L'infortuné Louis XVI le laissa périr et périt avec lui.

La Normandie, pendant ces deux siècles et ces quatre règnes, reflète exactement la vie imposée à la nation entière. Elle est agitée et misérable de 1610 à 1643, calme et glorieuse entre 1643 et 1715, amollie et florissante jusqu'à la fin du XVIIP siècle, moment où les transformations administratives dues à la Révolution française lui enlevèrent pour toujours son caractère de province distincte.

C'est l'histoire de cette dernière et curieuse période de la vie personnelle de notre province que nous nous proposons de retracer dans quelques rapides causeries.

Lorsque la nouvelle de l'assassinat de Henri IV parvint en Normandie, elle y provoqua une poignante et douloureuse surprise, assez voisine de la consternation. Les principaux dépositaires de l'autorité royale se trouvaient alors à Paris, où les avaient attirés le sacre de la reine et le départ imminent du roi. Villars, aussitôt le crime commis, partit à franc étrier pour le Havre, dont il était gouverneur, en compagnie de Sigognes, qui occupait le poste analogue à Dieppe. Il traversa Rouen pendant la nuit du 14 au 15 mai, et, dans un billet laconique, il fit prévenir au passage le chef par intérim du Parlement, le président Maignart. A peine au Havre, dès la pointe du jour, il convoqua l'élite de la ville en même temps que les officiers royaux, et, pour plus de sûreté, ordonna de fermer les portes. De même à Rouen, Maignart, feignant de croire et affectant de dire qu'Henri avait été simplement blessé, alla,* sans perdre un

moment, s'assurer des dispositions de celui qui commandait dans le Vieux-Palais. C'était un ligueur endurci, dont la fidélité pouvait être suspectée. Maignart, en outre, intimida, par un avertissement sévère, le ministre huguenot de Quevilly, et mit bonne garde tant auprès des deniers publics qu'aux portes de la cité. Le premier président Faucon de Ris, arrivant ensuite de la capitale avec le maréchal de Fervaques, fut en mesure d'affirmer que tout y était resté calme, et que Marie de Médicis, dans la soirée même, avait été proclamée régente.

Les précautions prises suffisaient à la fois pour contenir et rassurer la population. Le petit Louis XIII, âgé de neuf ans, n'était pas du reste un inconnu pour bien des Normands. Un excellent Rouennais, en juillet 1604, était venu s'agenouiller devant lui à Saint-Germain, a la larme à l'œil et chantant le cantique de saint Siméon ». Le jeune Dauphin, en outre, au mois de décembre de la même année, avait été présenté par son père à des députés des Etats. Plus tard, l'archevêque de Rouen, Charles de Rourbon, le président de Ris, le baron de Courtomer avaient pu également juger de sa grâce enfantine.

Une sorte d'ovation s'improvisa spontanément, en l'honneur de Fervaques, à sa sortie du Parlement. Au surplus, ce grand Corps fit publier à son de trompe un arrêt menaçant par avance de mort tous les fauteurs de troubles. Fervaques s'était hâté de prévenir les échevins de Caen par un billet daté du 15. Un a chevaucher ordinaire des Ecuries du Roi », Jean le Franc, leur apporta bientôt une lettre de la Chancellerie qu'avait signée le petit Louis XIII. M. de Montbazon, qui avait accompagné Fervaques, se chargea d'avertir et de surveiller la basse Normandie.

En dépit de cette émotion favorable de la première heure, le règne de Louis XIII, si brillant et si utile pour la France, devait être l'un des plus néfastes pour notre

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