DB QUELQUES AUTRES CIMETIÈRES FRANCS APERÇUS DANS LA SEINE-INPÉRIBURE

AVANT de clore ce travaO sur des fouilles régulières et spécialement entreprises pour la découverte de sépultures antiques, nous consacrerons un chapitre à celles que le hasard a fait apercevoir sur différents points de la Seine-Inférieure. Le hasard est le plus heureui des archéologues. C'est à lui que la science doit ses plus belles découvertes et nos Musées leurs plus riches ornements. Entrez dans une collection publique ou particulière de géologie ou d'archéologie, demandez l'origine de ces magnifiques pièces qui frappent vos yeux, et vous apprendrez qu'elles sont dues à un coup de pioche heureux donné par un mercenaire. C'est le soc de la charrue qui, en 48S2, a glissé sur les mosaïques romaines de Sainte-Harguerite-sui^Her >, et qui en 4830 a découvert à Berthouville ces admirables vases d'argent ', les plus beaux non-seulement de la Bibliothèque-Impériale de Paris, mais encore les plus remarquables que l'époque romaine ait laissés dans tous les Musées de l'Italie et de l'Europe entière. Ces hasards ne datent pas d'hier, car la vie de deux des plus grands héros du moyen-ftge nous en fournit la preuve.

Le moine de Saint-Gall nous raconte que lorsque Charlemagne voulut construire deux oratoires neufs à Francfort et à Reganesbourg, les pierres venant à lui manquer, il sévit forcé

* Rapport de M. Sollicoffire dans les archiTCS de la Commission des Antiquités de la Seine-Inférieare.

' Voir sor ce sujet le savant trayail de M. Aagnste Lepreyost, inUtolé : Mémoire sur la coUection de voiee antiques tnmvés en mare 1830, à Bir- UwwnUe, près Bemay (Eure), ln-4o, Caen, 1832.

de démolir les murs romains de ces anciennes villes. Il trooTa dans le pourtour des deax cités une telle quantité d*or autour des ossements des anciens, que non-seulement il en décora les basiliques, mais encore qu'il put en enrichir des livres entiers 1.

Tout le monde connaît le fait qui causa la mort du célèbre Richard-Cœur-de-Lion. A coup sûr le xn* siècle n'était guère archéologique. Or, il paraît qu'en défrichant des terres, les serfe du seigneur de Chàlus trouvèrent une ou plusieurs statues d'argent, que ce vassal ne voulut pas partager avec son suzerain, le duc d'Aquitaine, roi d'Angleterre. Le terrible Plantagenet, ayant eu connaissance de cette fraude, fit marcher son armée et assiégea dans son château le larron féodal, et U l'eût certainement dépouillé de son trésor, s'U n'avait péri lui-même d'un coup de flèche.

Ajouterons-nous à ces traits historiques la prière trouvée en France et en Angleterre, dans des rituels du xi* siècle, et intitulée : € Oratio super vasa in loco antiquo reperta 2. » Ne prouve-t-elle pas combien étaient fréquentes chez nos pères les découvertes dues à la culture monastique ou féodale?

Quoique nous soyons bien loin de l'antique fécondité normande ou anglo-saxonne, ce serait pourtant une trop longue litanie que de donner seulement la liste des découvertes heureuses faites par le hasard. Nous saurons nous borner, et nous nous contenterons d'indiquer rapidement les principales révélations archéologiques que nous ont faites la bêche du terrassier ou la charrue du laboureur. Encore dans cette énumération, nous ne citerons que les sépultures qui paraissent se rapporter à l'époque franque de nos rois mérovingiens ou carlovingiens.

Nous avons déjà parlé de cercueils de pierre d'un seul morceau, trouvés àHonville, en 4821, et dont H. le baron de Honville fit part à la Commission des Antiquités. Nous avons rapporté longuement les sépultures de la transition, que le

* « Oratoria nova ad FrancoramYart et Reganeslmrg adroirabili opère coDttniiit. Cam propter magnitadinem fabrica alii lapides non safBeereni morot orbis dettrui feciL Id quoram cifitatibos tantùm aari drcà antiqaoram ofM reperit at non solùm eamdem basilicam sed et librof intègres adornavit. » — Monacbi Sangall., Ge$(a CaroU, lib. u, cap. n, apod MomimetUa Germaniœ hùUmea, t. 2.

' M. A. Leprevost, Mém. sur la coUecl. de vases anUques de BetihawilU, p. 2 et 3.

chemin de fer a fmt voir, en 4847, à la côte d^Eslettes, et qae H. Deville a si fructueusement exhumées. Nous-méme, en 4854, nous avons été appelé à Anceaumeville, tout près de la tranchée du chemin de fer, pour examiner deux cercueils de pierre rencontrés en plantant des arbres. Ces deux tombeaux, en pierre de Saint-Leu, avaient, le. premier, 3 m. de long; le second 4 m., 88. Leur largeur variait, des pieds à la tête, pour l'un, de 33 à 66 c, et pour Vautre, de 32 à 62. Le plus petit contenait un corps, le plus grand en renfermait deux. Autour des tombeaux étaient des ossements provenant peut-être des premières inhumations. Parmi ces os se sont trouvés un couteau de fer, une fibule de bronze et un petit vase en terre grise, le tout d'un style mérovingien.

Cette vallée de la Clères est féconde en sépultures de ces temps primitifs. Les flancs de toutes ses collines en sont remplis pour ainsi dire. Nous nous empressons de citer encore les cercueils et les autres sépultures trouvés depuis dix ans au Hont-Cauvaire, sur le versant qui penche vers le Tôt. En 4854 , nous avons vu au«Hont-Cauvaire, chez H. Feret de Neuville, un cercueil en pierre de Saint-Leu, trouvé en 4846; il avait S mètres de long, un couvercle tectiforme et des ouvertures circulaires au fond. Dedans et à côté de lui se trouvaient des vases évidemment mérovingiens. Ces vases avaient été rencontrés soit dans les cercueils, soit sur des corps déposés en terre sans sépultures. Nous savons que H. Feret a recueilli avec ces vases, des sabres, des couteaux, des boucles et des morceaux d'armure.

M. Feret de Neuville a aussi aperçu des sépultures du même temps, à Cardonville, sur un des versants de la vallée de la Cailly.

C'est qu'en efiet, il n'est guère de vallée de la Seine-Inférieure qui ne présente à l'archéologue quelques sépultures d'un ftge incertain que l'on ne puisse reporter avec vraisemblance aux deux premières races de nos rois. La rivière si reculée de l'Tère, mentionnée dans des titres mérovingiens sous le nom de Erra *, Eora^ et Era^, a montré, en 4846, des sépultures franques au hameau de Chiffreville, près Criel, lorsque

* Ed 660, vu. SU Wandregis. abb. Fùntan,, c xtu, apod Aeta SS. ord. SU Benediai, sœc. u.

* En 713, Chronic, Fantanell., c. viii.

^ Charte da dac de Normandie, Robert I«>-, à la cathédrale de Roaen. — A. LeprcYost, 9iém, de la Soc. des AnUq. de A'orm., t. xi, p. 6-10.

J*OD a fait le chemin de grande eommunicatioBy n* 16^ qui Ta à Foucarmont et à GaQlefontaine. Sept-Henles, vimx monastère mérovingien, a fait voir, vers 1840» des tombeaux en pierre et en plâtre, lorsque Ton confectionnait la route dépar* tementale n** Aùj qui conduit de Londinières à Eu.

La Varenne a montré des sépultures de la première race à la côte d'Orival, entre Saint-Hellier et Bellencombre. La Saftne est couverte de débris de toutes les époques. Nous avons parié des Romains et des Saxons de Sainte-Marguerite ; mais voici que le même village a fait voir au bord de la mer, tout près du corps-de-garde, des c^eueils de pierre renfermant des squelettes humains. H. Sollicoffire les a vusdès48â0, et H. Fetei en a recueilU un en 4840, qui est placé au collège de Diqppe avec les cercueils d'Épinay, dont il paraît contemporain.

Nous ne citerons que pour mémoire, ne les ayant pas vus, des cercueils de pierre que Ton a dits trouvés à Yport, dans la rue HotHère, k Vaucotte, hameau de Vattetot-sur-Bler, et en 4849 à Elétot, près Vàlmont. Ces derniers, publiés par les journaux de Fécamp, ont été aperçus par la ebarrue d*un laboureur. Nous étant transporté sur le lieu quelque temps après la découverte, nous n'avons pu obtenir aucun renseignement satisfaisant.

En 4839, H. Rouzée, de Caudebec, trouva dans la Ibrét de Maulévrier, près la côte de Saint-Léger, un squelette entouré de tuiles romaines. Sur les vertèbres était uneagrafedebroose.

Je ne parlerai qu'avec la plus grande précaution, de 4 4 tombeaux en pierre « trouvés à Harfleur et donnés aux habitants du pays pour faire des auges. » M. Pinel qui nous a laissé ce renseignement dans ses notes manuscrites, ne l'accompagne d'aucun détail ni d'aucune date. Nous ne connaissons pas non plus les circonstances qui entourèrent, à Saint-Valeryen-Caux, la découverte de cercueils de pierre dans le Champ du Ca/caUer, près la grande route de Cany. Ce que nous savons mieux, c'est qu'à la côte d'Aval, M. Thinon, ancien avocat à Rouen, a trouvé dans son jardin, vers 4830, des squelettes accompagnés d'armures. Lui-même, en 4834, nous a remis un javdot en fer, déposé à présent au Musée départemental.

M. Pinel, du Havre, nous a laissé dans ses manuscrits un curieux document sur le cimetière de Saint-Aubin-Routot, appelé jadis Saint-Aubin-des-Cercueils, ou de Sarcophagis, comme disent les anciens titres ^ Voici cette note, de 4820 :

' Le poaiUé d'Eades Rigaad (xm« siècle}, dit 5. AUnmê de Sêrquda.

« Dans le cimetière de Saîn4-AubiD-de8-Cerctiei)$ ou des Ser-^ queux, coBunuuément appelé Saint-Aubin-de4a-Botte, on trouve partout, en creusant la terre à cinq ou six pieds, une quantité infinie d'anciens sarcophages de pierre , qui n'ont aucune sorte d'inscriptions, ni aucune marque qui puisse foire conjecturer quels étaient ceux dont ils avaient contenu les corps qui n'y existent plus. Le fossoyeur, que j'interrogeai, m'assura qu'il n'ouvrait guères la terre dans ce cimetière sans découvrir quelques parties de ces mêmes sarcophages, et qu'il les brisait à coups de pic pour n'avoir pas la peine d'ouvrir d'autres fosses; il ajouta qu'ils étaient tous, sans aucune difCâ^ r^ce, semblables à cdui que H. le curé me permit de fidre entièrement déterrer, et dont voici les proportions : longueur 5 pieds et demi en dedans; profondeur 46 pouces; 20 pouces de diamètre à la tète, 40 pouces aux pieds, sur une épaisseur de 2 pouces environ. Les pieds en étaient vers TOrient. On suppose que les morceaux de même pierre, épars çà et là, en étaient les couvercles. La pierre était amollie par un long séjour en terre. Examinée par des ouvriers tailleurs de pierre, elle fut reconnue au grain et aux petits coquillages qui la composaient, provenir des environs de Paris. »

Nous devons ajouter que ce cimetière , placé près de la voie romaine qui allait de JuHobana à CaraeoHnum, a déjà été l'objet d'une Notice communiquée par l'abbé Belley à l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres ^.

Puisque nous parlons cercueils de pierre deSaint-Leu, nous mentionnerons aussi ceux que nous avons vus, en 4854, au portail de la nef de Pavilly, qui est du xi* siècle. Ces sarcophages, en partie engagés sous les murs, devaient être de beaucoup antérieurs k l'Église, et rien ne s'oppose à les faire contemporains du séjour de sainte Aostrebarte dans cette vallée et du monastère qu'elle y fonda à la fin du vu* siècle.

Je rappellerai ici, en passant, les tombeaux en pierre trouvés à Oissel, ea 4820, visités par Hyacinthe Langlois, et cités par H. Guilmeth^. Malheureusement les renseignements un peu précis manquent sur cette dernière découverte, mais tout porte à croire que ces tombeaux étaient au moins carlovingÎNSs.

La portion du territoire de la commune d'Oissel où l'on a

* Mém, de l'Aead, des Intcnpt. et Bettes-LeUree, t. m, p. 293, et t xix, année 1744.

' HisUnre de la ville et du canton d'Elbeuf, p. 182.

&it cette découverte, s'appelait autrefois V Abbaye de SakU- Wandrille, évidemment à cause d'un fief que possédait ici le grand monastère mérovingien de Fontenelle. C'est peut-être ià que fut tenue, en 4082, sous le sceptre de Guillaume le-Conquérant , l'assemblée des évéques et abbés de la Normandie, réunis afin de juger la question du fer rouge pour Véprewoe du feu, pendante entre l'abbé de Saint-WandriUe et l'archevêque de Rouen. Cette terre était dévenue au siècle dernier la propriété du célèbre d'Amboumay, qui y découvrit, en 4774, plusieurs tombeaux en plâtre et en pierre. M. Rondeaux^ de Rouen, qui visita alors cette trouvaille, rédigea sur elle un mémoire déposé par son fils aux archives de la Commission des Antiquités départem^tales. On y lit que ces cercueils, en plâtre grossier et demi battu, contenaient chacun un corps dont les pieds étaient au Levant, les mains croisées sur la poitrine et la tête posée sur un caillou. Aucun objet meuble B'est signalé.

Il paraît bien que la source de ces découvertes sépulcrales n'est pas tarie, car le journal la Nartnandie du 24 septembre 4854, annonçait à ses lecteurs que le cantonnier communal d'Oissel venait de découvrir, dans la rue SairU-WandrUie, un cercueil de pierre renfermant un squelette encore entier. Il est probable, ajouterons-nous avec la feuille normande, qu'il y en a encore d'autres.

n doit en être à peu près de même des vingt cercueQs de pierre que H. Ballin raconte avoir été trouvés dans l'enceinte et autour de la chapelle de Saint-Auct, sur la cête d'Elbeuf. Les corps étaient accompagnés de vases, de couteaux, de bagues, de sabres, etc. i.

A l'époque où l'on déposait à Oissel et à Elbeuf les tombeaux dont nous parlons, le respect exagéré des sépultures allait s'afiaiblissant parmi les peuples. L'inviolabilité absolue du cercueil avait cessé d'être un dogme, une croyance ou une loi. Dès le VI* siècle, ainsi que l'observe fort bien H. Leprevost, le même sarcophage servait successivement à plusieurs membres de la même famille, et même on y introduisait quelquefois firauduleusement des morts étrsuigers, comme nous l'apprend le 47* canon du second concile de Hâcon, tenu le 23 octobre 585, dont voici les termes : t Comperimus multos necdùm marcidatis mortuorum membris sepulcra reserare et

* BalliD, NoUu iur la viUe d'Elbeuf — GaUmeth, JiftK. delavilUel du canUm d Elbeuf, p. 183.

lîOMAÎÎBlE SOÏÏTERMINE.

ANTIQUITÉS ÎRANÇUES

mortaos suos superimponere , vel aliorum , quod nefas est , mortuis suis religiosa loca usurpare sine voluntate scilicet domini sepulcrorum. Ideèque statuimus ut nulius deinceps peragat : quod si factum fecerit, secundùm legum décréta, superimposita corpora de eisdem tumulis rejectentur. » Un capitulaire de Charlemagne, que nous avons cité, prononçait des peines sévères contre les usurpateurs des tombeaux.

Déjà nous avions eu l'occasion de faire cette même remarque aux cercueils d'Anceaumeville, de Pavilly et de Saint-Pierred'Ëpinay ; mais nous nous hâtons d'ajouter que ces derniers paraissent se rapporter à l'époque carlovingienne. D'où il s'ensuivrait que chez nous, l'usage condamné à Màcon au vi« siècle, n'aurait fait invasion qu'au viii* ou au ix*. Après tout, cette dernière coutume, qui est la moderne, est très-chrétienne, tandis que la première est antique et païenne.

Les moindres travaux publics sont souvent l'occasion d'une découverte. Au mois de décembre 1853, M. Aribaut, ingénieur de l'arrondissement de Dieppe, faisait pratiquer, à la côte de Saint-Aubin-sur-Scie, un chemin de raccordement destiné à rendre la route impériale, n^ ^, accessible aux habitants du Hamelet. Les terrassiers, occupés k ce travail, trouvèrent, sur le flanc de la colline, dans une lande de joncsmarins, une trentaine de squelettes placés dans des fosses de craie d'environ un mètre de profondeur.

Averti de cette découverte, je me rendis sur les lieux, et j'explorai, avec le plus grand soin, ce qui restait encore de sépultures. Neuf ou dix fosses avaient échappé aux ouvriers : toutes contenaient un corps dont l'orientation avait ceci de particulier que les pieds liaient au midi et la tête au nord, tandis que dans toute la vallée de l'Eaulne les pieds étaient toujours tournés à l'Orient et la tète vers l'Occident. A Sainte- Marguerite pourtant, à Ouville-la-Rivière et à Saint-Pierred'Épinay, près Dieppe, j'avais déjà remarqué des tètes au nord avec leÀ pieds au sud : il est bon d'ajouter que sur ces trois points la disposition du terrain favorisait et exigeait peut-être ce genre d'orientation.

Chacun des corps que nous avons exhumés possédait aux pieds un vase en terre grise ou noire. Ces pots n'étaient pas aussi ornés que ceux des temps mérovingiens, quoique la forme fàt à peu près la même. Quelques-uns étaient épais et grossiers ; leur genre de fabrication se rapprochait beaucoup plus des vases du moyen-âge et s'écartait des traditions ro-

mainea. C'est pour cela que je les crois plutôt eariovingieas que méroyingiens.

Plusieurs corps ne possédaient qu'un vase; sur dair seulement j'ai rencontré une boucle et un couteau de fer. Deux antres se sont £ût remarquer par leur accompagnement. L'un, c^i d'un homme sans doute, avait un couteau et un sabre ou scramasaxe de 45 c. de longueur sur 4 de largeur. La lame de ce dernier, terminée &a pointe, était munie de chaque côté de cette double rainure que l'on croit préparée pour re<* cevoir du poison > Ce sabre est aitiërement semblable à celui d'Envermeu, que nous figurons planche xvi, n* 7, et à ceux que nous avons trouvés à Ouville-la-Rivière, en 4854, dont nous donnons ici un échantillon.

L'autre corps, que je crois celui d'une femme, possédait deux grandes plaques de ceinturon en fer, larges de 7 c. et d'une longueur totale de 35, dont une était munie d'une boucle. Ces plaques, comme celles de Londinières, avaient jadis été recouvertes d'incrustations d'argent dont on reconnaissait les traces. Avec les plaques se trouvait une chatnette composée d'une douzaine de mailles, en forme de S, dont deux étaient en cuivre et les autres en fer. Peut-être cette chaînette servait-elle à attacher le couteau. Sur les tempes s'est trouvée une belle paire de. boucles d'oreilles en bronze ; sous la mâchoire inférieure, un collier de 54 perles de pâte de verre, vertes et jaunes, et autour de la tête trois perles de verre qui avaient dû parer la chevelure, et une perle de succin qui nous a rappelé ce mot de saint Éloi, dans un sermon contre les superstitions de son temps r « Que nulle femme ne suspende de l'ambre k son cou ^ »

Si nous croyons ces sépultures plus voisines de Charlemagne que de Clovis, ce n'est point seulement la forme de la poterie qui nous le fait supposer, mais encore les documents historiques que nous possédons. Ce cimetière relevait de la vieille baronie du Jardin, établie par Charlemagne, d'après les chroniqueurs dieppois qui tous font de ce grand prince le fondateur

* Facile «wilÉM^ptr niai Oaea, tradactiou de Gb. EwiliéleaiT, p. !€•.

de Dieppe. Toat porte à croire que les barons du Jardio, préposés à la garde de nos yallées, ont pu Atre inhumés ici. Sac^ cagée par les Normands» la baronîe du Jardin passa de trèsbonne heure entre les mains des moines de Fécamp qui Tout possédée jusqu'à la Révolution.

Si le voisinage de Dieppe fait naturellement penser à Charlemagne, pour les sépultures du Jardin, celui d'Arélaune nous reporte naturellement aux descendants de Mérovée ou de Clovis, pour les tombeaux de Yatteville. Le Journal de R(men, du 23 janvier 4854» annonçait qu'un habitant deVatteville-sur^^ine avait rencontré récemment dans sa propriété des squelettes accompagnés de pots aux pieds. N'ayant vu ni les vases» ni les corps, je ne puis me prononcer ; mais serait-ce chose téméraire à moi d'attribuer aux temps mérovingiens des sépultures de ce genre, trouvées au bord de l'ancienne forêt d'Arélaune ^ , dans un village où fii t un palais de rois francs, habité tour à tour par Childebert, Clotaire I^, Clotaire II, Théodoric III et Dagobert II, et où ils délivrèrent des diplômes. Le souvenir de ces Nemrods mérovingiens est si peu perdu dans la contrée, que l'on y montre encore la buUe, la mare, et la maison du Roi.

Les travaux particuliers ne sont pas moins féconds pour l'archéologie que les travaux publics. En voici une preuve de plus.

Dans le courant de février 4854, des terrassiers occupés à planter des arbres sur la côte du Beuzeval 2, dépendant du hameau de Touslesmesnils , commune d'Ouville-la-Rivière, découvrirent à 40 c. du sol un fort beau cercueil d'une pierre jaunâtre comme celle de Saint^Leu. Ce sarcophage est en efiet d'une pierre qui doit provenir du bassin de Paris et elle peut passer pour du Vergelé, du Saint-Gervais ou même du Saintr- Leu. Du reste, elle ressemble de tout point à la pierre dont se composent les cercueils de Sainte-Marguerite-sur-Her, de Saint-Pierre-d'Épinay, de Pavilly, etc.

Le couvercle, parfaitement à sa place, était encore complet, mais divisé en trois morceaux comme il l'avait été primitivement. Sa forme affectait celle d'un tott très-aplati et dont l'élévation était beaucoup moins prononcée que sur un grand nombre de tombeaux de ce genre, surtout de ceux qui se rapprochent de nous.

* Ai^ourd'hoi la forél de Brotoane.

' La tradition do pays prétend qae tar eette eftie est ane pierre qni sépare les orages et détourne la fendre da lianiean de Tonslesnesnils.

Sa longueur prise en dedans était de 4 m. 70 c, sa largeur à la tète de 50 c. et aux pieds de 20 seulement! Sa profondeur variait de 30 à 46 c. et l'épaisseur en était généralement de 1 0 c. AI m. 20 de la tète, et à 50 c. des pieds se trouvait le trou en forme d'entonnoir si commun dans ces sortes de cercueils.

L'orientation, prise la boussole à la main, nous a montré la tète au nord-est et les pieds au sud-ouest, orientation exceptionnelle, assez conforme à la pente de la colline, mais que rien ne nécessitait. Déjà, àSainte-Marguerite-sur-Mer en 4841, à Saint-Pierre-d'Éinnay en 4847 et à Saint-Aubin-sur-Scie en 1853, une orientation analogue s'était £Edt remarquer, les pieds étant au sud et la tète au nord.

Nous avons appris aussi par cet excellent M. Lambert, bibliothécaire de Bayeux, que dans la Basse-Normandie plusieurs sépultures présentaient cette orientation. Il nous a cité, entre autres, les tombeaux trouvés sur la colline d'Escures, commune de Gommes, sur les bords de la mer. On croirait un moment cette coutume particulière au littoral ; mais il faudrait se garder de tirer cette conclusion, car H. des Berryes a remarqué la même orientation dans le cimetière mérovingien de Conlie (Sarthe), fouillé en 4838 t.

C'est le 3 avril 4854 que M. Feret et moi, nous avons visité ce cercueil ouv^t six semaines auparavant par les gens du pays qui l'avaient refermé immédiatement. H ne nous fut pas mtdaisé de reconnaître tout d'abord que ce tombeau avait été visité et pillé long-temps avant 4854. Une foule d'observations nous démontrèrent ce fait : l'absence du vase aux pieds et de quelques autres objets obligés dans ces sortes de sépultures, le dérangement des os et surtout leur petit nombre. La tète était au milieu du cercueil, parmi les os des côtes. Examinée avec soin, elle nous a paru être celle d'une jeune personne de douze à quinze ans. Plusieurs ossements se rapportaient k ce chef, mais bon nombre aussi manquaient à l'appel. En février les bonnes gens n'avaient pas touché aux ossements et ils n'en avaient enlevé aucun. Parmi les os de cette jeune personne se trouvaient mêlés des dents et des ossements d'un en&nt d'environ cinq ans, ce qui prouve que ce cercueil a servi à plusieurs personnes, selon l'usage de ce temps-là. C'était donc un sarcophage de famille, où chacun allait prendre place à son tour.

Les premiers spoliateurs enlevèrent tout ce qui pouvait

' Bulletin monutnenlai t. y, p. 521.

flatter lears yeux ou leur cupidité tels qijie Tor, Targent, le verre, etc. Ils ne laissèrent sul>sister que le cuivre, le bronze et le fer. S'ils ont négligé les boucles d'oreilles, c'est qu'elles étaient en laiton et qu'ils ne virent pas la garniture en or des pendants. Probablement que ces boules de pâte recouvertes de métal s'étaient déformées et étaient tombées au sein de la terre ; elles échappèrent ainsi à leur rapacité.

Parmi les objets qu'ils ont laissés subsister jusqu'à nous se trouvaient un couteau en fer dont il n'est resté que le manche et une partie de la lame cassée en morceaux ; une boucle en fer de forme ronde dont l'ardillon est très-bien marqué ; une boule métallique godronnée et couverte d'un beau bleu dont les analogues se sont trouvés à Envermeu et ailleurs ; une bague en cuivre, en forme de chevalière, propre au petit doigt d'un homme ; une petite fibule aussi de cuivre dont l'ardillon en fer avait disparu. Cette fibule allongée offre une saillie au milieu, type du reste commun à Londinières, à Envermeu et à toute l'époque mérovingienne.

Nous avons remarqué aussi une paire de boucles d'oreilles, en fils de laiton de la grosseur d'une forte épingle. L'une de. ces boucles, bien conservée, présente un diamètre de plus de 6 c. sur une circonférence de SO. Un des bouts est terminé, par une ouverture allongée et l'autre par un crochet qui s^em-bottait dans le trou terminal, ta partie la plus remarquable

de ces boucles d'oreilles^ c'étaient sans contredit les p^idanU de la grosseur d'une noisette et d'une forme hexagone ; le corps en était formé arec une pâte ou mastic qui a disparu et était recouvert de petites plaques d'or épaisses d'un quart de mOKmètre, de forme losangée» ayant 9 à 40 millimètres de large dans tous les sens.

Chacune de ces petites plaques était d'abord encadrée dans un petit filigrane foniforme. Cette forme de corde était trèsusitée à l'époque mérovingienne. Nous l'avons observée à Parfondeval, sur des fibules d'or, et M. Akerman en cite un grand nombre d'exemples en Angleterre, dans ses Remaim of pagmn Saxondam.

A chaque angle de la sur&ce saillait un petit tube en or, parfaitement engrené dans la plaque. Haut de 2 millimètres, il était rempli de pâte et devait se terminer par une petite verroterie de couleur ou une pierre fine.

Le milieu de la surfoce était occupé par un tube du même genre et du même métal, mais beaucoup plus fort et de 4 millimètres de longueur. Ce tube, encore rempli de pâte ou de mastic, se terminait également par une pierre fine ou une verroterie coloriée. Malgré toutes nos recherches, nous n'avons pu réussir à recueillir, dans la poussière du tombeau, aucune de ces pierres ou verroteries terminales.

Ces boules ou pendants devaient être un petit cheM'œuvre d'orfèvrerie ou de bijouterie franque. Comment donc comprendre leur accouplement avec un simple anneau de laiton 7 Ces disparates, du reste, sont assez dans le goût de ce tempslà, et ils forment un des caractères distinctife de cette époque. Fort souvent on trouve dans la même sépulture l'association inexplicable d'une grande richesse et d'une insigne pauvreté.

Mais le plus curieux objet que nous ait présenté ce cercueQ, c'est une plaque de ceinturon en fer, encore munie de sa boucle. Cette plaque dont nous n'avons pu apprécier la longueur, parce qu'elle était tombée en plusieurs morceaux, pouvait être large de 9 c. Ses bords étaient ornés de petits clous en cuivre, à tête saillante et hémisphérique. Malheureusement le fer, autrefois fort épais, était complètement oxydé et avait, en trèsgrande partie, détruit la belle damasquinure qui le recouvrait. Composée d'une lame d'argent extrêmement fine, appliquée et incrustée sur le fer, elle avait été découpée avec un art infini. Au moyen de précautions extrêmes, nous avons pu dépouiller quelques fragments de la rouille épaisse qui les re-

eouvraii et nous avons fUt revivre ainsi quelques portions des dessins damasquinés.

Ces damasquinures sont communes chez les Helvètes et les BurgondeSy où on les retrouve beaucoup mieux conservées que chez nous. M. RigoUot en cite également un exemple re-

marquable trouvé à Niséry, dans Tancienne Picardie ^ Hais ce dernier dessin est loin d'être aussi fini et aussi achevé que lo nôtre. Déjà, à Londinières et à Envermeu, nous avions observé plusieurs exemples de damasquinure révélée surtout par l'analyse chimique, mais aucune des pièces n'avait conservé traces de dessin que l'on puisse citer.

La plaque d'Ouville a ceci de particulier, qu'elle est le spécimen de damasquinure franque le plus considérable et le mieux conservé que l'on ait rencontré en Normandie. Les motifs que présente cet échantillon précieux nous révèlent également le génie de cet art dans nos contrées. Évidemment

' Mém, de la Soc. des ÀtUiq^ de Picardie, t. i, p. 217-25.

il était en tous points semblable à celui qui régnait en Suisse et en Savoie, à la même époque, et M. Troyon, dans sa De9^ eripHon des Tombeaux du Bel-Air S M. Gosse, dans sa Notice sur d'anciens Cimetières de Savoie ^, nous montrent des plaques entièrement semblables à la nôtre. Ajoutons de plus que dans les deux pays, les cercueils de pierre ont un véritable air de famille.

Toutes ces considérations me font placer le tombeau d'Oùville entre le vi« et le viii* siècle ».

L'ancien Pays de Bray est une des contrées les plus riches en sépultures de l'époque franque. Cela tient peut-être à l'état encore peu avancé de la culture dans cette contrée. Toujours est-il que depuis vingt-cinq ans les travaux publics ou particuliers, et surtout les grandes routes, nous ont montré une foule de sépultures à dates incertaines.

Nous avons déjà parlé des cimetières de Lucy, de Londinières et de Parfondeval. Les archives de la Commission des Antiquités de la Seine-Inferieure nous montrent un cercueil en pierre blanche d'un seul morceau trouvé à Gravai, sur la pente d'un coteau, à l'ouest du château de Hortemer. Sur un des flancs du squelette étaient une épée et une boucle en bronze.

M. Parisy, de Foucarmont, qui surveille avec activité toutes les découvertes archéologiques qui se font dans le canton de Blangy, nous a cité deux cercueils de pierre qui paraissent se rapporter à l'époque qui nous occupe. Le premier fut trouvé,

* DescripL dei Tombeaux de Bel-Air, prèi Lausanne, pi. iv, fig. 5.

' Noliee sur d'ancient Cimelières, etc.» pi. iv.

> Au mois de Juillet 1854 J*ai fait des fouillet & It c4tedu BeuuYtl, et J'y ti reooDDU un cimetière friBc cootenant euviroo 80 foifet taillées dtns le roc et tu moins 100 squelettes. Ces sépultures «ftient été pillées U y t plusieurs siècles. Malgré cela J'y ti recueilli assez de reoseignemeuts pour faire uoe Notice qui trouvera place dans la « SuiUà la Normandie souterraine. » En attendant nous donnons plus haut un spécimen des vases d'Oufille.

en 1853, à Aubermesail-les-Erables ; près de lui était un scramasaxe en fer. Le second fîit rencontré la môme année à Hodeng-au^Bosc, sur le Hont-aux-Prétres, au lieu dit le Vieux- Cimetière. Depuis on y a encore aperçu d'autres sépultures.

A Saint-Vincent de Nogent, près Neufchàtel, on a découvert, en 4834, au bord de la route de Dieppe, sur la propriété de H. Beaurain, 48 ou 20 squelettes inhumés dans la craie, a environ 70 c. de profondeur ; presque tous avaient un vase placé près d'eux. On a trouvé môme au cou d'un mort une monnaie en argent de Domitien, percée au-dessus du buste impérial.

Mais c'est à la porte môme de Neufchàtel, qu'a été aperçu le plus vaste cimetière des bords de la Béthune. Au bas de la côte que descend en serpentant la route départementale n^ 5, de Dieppe à Beauvais, à l'endroit môme où est aujourd'hui le Calvaire, et tout près du nouveau cimetière, on a trouvé, à diverses reprises, des squelettes dans des fosses de craie, accompagnés de vases, de lances, de haches et de boucles comme ceux de la vallée de l'ËauIue.

M. Hathon, bibliothécaire à Neufchàtel, dont le zèle archéologique s'exerce dans ce pays depuis plus de trente ans, et dont l'infatigable ardeur a contribué beaucoup à propager le goût des antiquités et à conserver les objets découverts par le hasard, M. Hathon, dis-je, s'est empressé de recueillir, avec un soin pieux, jusqu'aux moindres reliques extraites du cimetière franc de l'antique Driencourt. Sa patience et son patriotisme ont réussi à remplir toute une armoire de la bibliothèque de Neufchàtel, avec des boucles, des couteaux, des lances, des haches, et une foule de pièces mérovingiennes, véritables dépouilles de la ville elle-môme. C'est à lui que le che&lieu du Pays de Bray devra la création de son Musée, et les amis des arts et des antiquités nationales lui en seront toujours très-reconnaissants. Nous, qui avons beaucoup à nous louer de la bienveillance de M. Mathon, nous sommes heureux de rendre, ici, à son zèle un hommage bien mérité et de signer ce faible acquit de notre reconnaissance.

Quel malheur, qu'un conservateur aussi fervent que M. Mathon, ne se soit pas rencontré à Écrain>ille, à la fin du siècle dernier 1 Nous n'aurions pas à regretter sans retour la perte d'objets-meubles qui eussent pu nous renseigner sur l'âge de la crypte funèbre qui y fut trouvée en 4778. Il nous &ut ici raconter, avec quelques détails, cette intéressante histoire*

Le vendredi 5 juin de TanDée 4778, vers le soir, des ouvriers occupés à tirer du caillou pour la nouvelle route du Havre à Lille S que l'on confectionnait dans la trav^^e de GodervUle, rencontrèrent à la c6te de Haucomble, hameau du Val-Miellé, commune d'Écrainville, une carrière remplie de squelettes humains. La nouvelle d'un événement si extraordinaire se répandit rapidement dans le pays et y fit grand bruit. Le samedi, le dimanche et le lundi de la Pentecôte, plus de 4 ,500 personnes visitèrent la carrière, détruisirent ou emportèrent tous les éléments propres à éclairer la science.

Averti à son tour par la renommée, l'abbé Dicquemare, du Havre, s'y rendit aussi le mercredi 40, en compagnie de l'abbé Anfiray, propriétaire de la ferme de Haucomble. Hélas ! il était bien tard. Aussi le bon et savant abbé le regrette-t-il amèrement dans ses mémoires. Cependant malgré l'état de détérioration où il trouva les choses, il eut l'heureuse idée de prendre des notes, de dessiner la carrière et les quelques objets échappés au pillage. Il fit plus, il donna au Journal de Physique, de l'abbé Rozier, une dissertation sur ce sujet >• Nous extrairons de ce Mémoire ce qui nous a paru intéressant pour notre sujet. On y reconnatttra le disciple de Buffon et de l'abbé Nollet, beaucoup plus que Télève du comte de Caylus ou de l'abbé Lebeuf.

La carrière ou plutôt la mamière, comme l'appelle l'abbé Dicquemare, large de 30 à 40 pieds, et haute de 7, a la forme elliptique. Le pavé et le ciel en ^ni formés avec des lits de silex. Le remblai qui fermait l'entrée était rempli de chart>ons en partie pourris, en partie conservés avec les fils du bois. Lorsque l'abbé Dicquemare y pénétra, les os des squelettes étaient dispersés sur le pavé, autour des parois de la mamière. Un chirurgien avait emporté les os d'un enfiant de 8 ans. Chaque tète avait sa mâchoire inférieure. Tous ces os étaient friables et cassaient &cilement. Les trois substances s'y remarquaient et étaient parfaitement conservées.

€ J'ai vu, ajoute-t-il, une vertèbre qui avait été piquée des vers, et une tête dont les dents étaient encore chargées de tartre. Ces os sont en général d'un tiers ou d'un quart plus légers que les os les plus secs que l'on conserve dans les cabi-

* Aujourd'hui It route impériale n» 25.

^ Remarqua sur une ancienne mamière du gouvernement du Havre el sur Ue equeieltet humains qu'on y a trouvés, article de Tabbé Dicquemare iDiérédaas le Journal de Physique, du mois de Juillet 1779, l. itv, p. 3eS.

D«is. Us ont la couleur &UYe de la pierre de Saint-Leu. Sur quoi il &ut remarquer que, daus cette mamière, il paraît bien que cette môme couleur, dont est teinte la marne, dans le bas du c6té le plus incliné, est due à Teau qui s'y est parfois élevée jusqu'à 46 pouces. » Sous les os, l'abbé Dicquemare a trouvé une espèce de terreau ou marne pourrie, un peu grasse au toucher et qui semble présenter un reste de fétidité. En efTet, lorsque l'on entra dans ce lieu, on sentit une odeur cadavéreuse, jointe à l'odeur ordinaire des mamières. Les ouvriers brûlèrent de l'encens, et l'un d'eux s'étant étendu le ventre sur les cailloux pour tâcher de s'assurer s'il existait réellement une chambre voisine, des boutons parurent bientôt sur ses lèvres. C'était apparemment l'effet de l'exhalaison. Quatre jours après l'abbé Dicquemare y resta huit heures sans rien éprouver.

€ Quelques-uns des os, nous dit-il, surtout ceux qui sont sur les tas de cailloux, sont beaucoup plus pesants que les autres, chargés d'une matière marneuse et d'une séléniteuse cristallisée, en lames fort minces et en petites masses sans saveur, très-diflBcUe k dissoudre dans l'eau ; plusieurs de ces derniers ont souffert quelque altération k leur surface ; on peut les regarder comme des espèces de pétrifications ; comme les autres ils s'attachent fortement à la langue. »

L'abbé Dicquemare ajoute que ces os lui parurent très* anciens, k en juger par la sorte de pétrification qu'ils avaient éprouvée, n trouva la voûte d'entrée de la carrière entièrement noircie. Un charbon abondant rempUssait encore le remblai qui en était sorti. Les corps étaient les plus éloignés possible de l'entrée, ce qui l'a porté k penser que les hommes avaient été enftimés et étouffés. Puis, comme ils étaient nus, il conclut qu'ilsavaient été préalablement dépouillés. Cependant, malgré le pillage général, le bon abbé a pu recueillir deux clés et deux boucles en fer. Le bout des clés n'était pas foré, c'était tout simplement du fer étendu et reployé. Il nous a conservé le dessin d'une clef et d'une boucle, toutes deux paraissent antiques et voisines de l'époque mérovingienne.

Peu de temps après cette exploration, la crypte de Maucomble fut rdi>ouchée. Deux fois, depuis, elle a été ouverte par des curieux, en 4785 et en 4837. A cette dernière époque, ce fut par les soins du docteur Robin, de Ooderville, pour les travaux de H. Guilmeth ; depuis, elle n'a pas été refermée.

Le 8 mars 4850, j'y suis entré en me baissant jusqu'à terre.

J'y ai trouvé encore une certaine quantité d'ossements jaunes comme de la pierre de Caen. J'en ai emporté qudques-uns pour les soumettre à l'analyse chimique ^. Voici lar^Kmse qu'a bien voulu me transmettre H. E. Marchand, de Fécamp :

€ Ces ossements sont pour le philosophe, le naturaliste, le géologue, le chimiste, le médecin et le physiologiste, aussi intéressants que ceux trouvés dans vos fouilles de Londinières, de Cauville, de Cany, de Fécamp, etc... Conmie eux, ils contiennent une proportion très-remarquable de fluorure de caleium, et leur analyse me convainc une fois de plus encore que les générations de l'espèce humaine qui nous sont contemporaines, au moins dans notre contrée, assimilent une moins forte proportion de ce curieux principe, que ne le faisaient les hommes témoins de l'envahissement des Gaules, par les phalanges romaines , ou témoins de l'établissement des premières provinces franques.

» La richesse en fluor de tous ces ossements anciens, comparée à celle des ossements modernes, me conduit à persister de plus en plus, dans l'opinion que j'ai émise ailleurs, sur l'utilité du fluor pour combattre le rachitisme et toutes les maladies qui succèdent à cette triste dégénérescence. Cette théorie, si elle se confirme, donnera, j'en ai l'espoir, des firuits utiles pour l'avenir de la race humaine, et cette considération vous portera sans aucun doute, Monsieur, à continuer vos importantes investigations, dans notre vieux sol gaulois. Par vos mains, ses anciens habitants, évoqués du tombeau, viennent apprendre aux modernes, les lois qui en les faisant fdvre, les rendaient si redoutables et si forts, et leur indiquer les moyens de régénérer le précieux dép6t des forces vitales, qu'ils sont chargés de transmettre à ceux qui doivent leur succéder dans la voie de la civilisation et du progrès ! »

* M. GirtrdiD m't adressé l'tnalyse saiYtnte, ie 14 février 1854 : « Ces os d'un blanc mat terne, avec ane légère teinte rongeâtre à l'extérieur, sont entiers, assez consistants, lourds, mais sans transincidité et sans poli ; ils oOlrent des traces manifestes d'altération, surtout dans l'intérieur où les parties sont assez friables.

» Desséchés à -I- 100 pour les priver de l'eau interposée qui s'élève à 8, 86 p. "lo, ils m^ont oCTert la composition suivante :

Matière organique azotée 14,3S

Sous-phosphate de chaux 88,25

Carbonate de chaux 11»50

Phosphate de magnésie, oxyde de fer, silice. 7,00

Cette crypte nous a paru taillée à dessein pour être une habitation ou un lieu de refuge. La trace du pic qui Ta percée est visible sur toute la surface. Au fond on a laissé subsister» à la hauteur d'un mètre environ, une espèce de banc de silex assez grossièrement saillant. C'était le long de ce banc que se trouvaient alignés les cadavres, d'après la tradition et à en juger par le dessin que l'abbé Dicquemare nous a laissé > . Ce triste séjour se composait de deux, appartements contigus. Ce qui fait que cette crypte n'est pas ronde, mais qu'elle a plutôt la forme d'un rognon ou d'une fève de Soissons. H faisait chaud dans ce souterrain quand nous y sommes entré, quoique ce fttt dans l'hiver et qu'il restât constamment ouvert.

L'abbé Lebeuf parle de souterrains aperçus dans la vallée de la Somme, ayant la forme d'une croix de Saint-André : il les regarde comme des asiles et des lieux de refuge contre la fureur des Normands. Il raconte qu'un acte de 4484 appelle ces refuges : € Territorium sanctœ liberationis. » On se perdrait en conjectures sur l'origine de la crypte de Maucomble. L'abbé Dicquemare s'est déjà noyé dans des hypothèses invraisemblables, c'est pourquoi nous nous en abstiendrons complètement afin de ne pas abuser de nos lecteurs.

Tous les renseignements que nous venons de donner rapidement dans ce dernier chapitre sont précieux sans doute ; l'histoire et l'archéologie tireront peut-être un jour parti de ces indications pour des études ultérieures, mais nous qui ne pouvons tout explorer, nous ne saurions en tirer beaucoup de conclusions utiles pour notre sujet. Nous le regrettons profondément, et pour bien faire comprendre notre pensée, qui est celle de l'école moderne, nous terminerons cet article par les réflexions inspirées à H. Roach* Smith, par de semblables fiûts arrivés en Angleterre. Ces réflexions s'adaptent merveilleusement à la France, et elles trouveront leur application tant en-deçà qu'au-delà de la Hanche.

« Un des meilleurs signes de l'esprit judicieux avec lequel les recherches archéologiques sont dirigées de nos jours, c'est l'attention généralement donnée à la classification et aux traits caractérbtiques qui déterminent l'arrangement des objets sous un point de vue spécial. C'est cette absence de classement, basée sur les faits, qui rend tant d'anciennes publications archéologiques comparativement médiocres et presque nulles aujourd'hui. C'est aussi à la même négligence que nous devons

* Journal de Phjxique. de juillet 1779.

attribuer U stérilité scientifique dont se troayeat firappéas une foule d'antiquités rassemblées dans nos Musées publics et particuliers. Dans quel ordre, en efiet, pourrait-on classer des armoires et môme des salles entières remplies des oeuvres de Fart ancien, lorsque les collecteurs n'ont pas eu soin d'en indiquer la provenance, ni de nous dire comment et dans quelles circonstances elles ont été trouvées? Qu'il me soit permis de citer ici l'eipression pleine de naïveté du vieux Hutton : « L'antiquaire, dit-il, attache du prix à un objet en raison de son authenticité. Une pièce de monnaie, qui ne vaut pas un sdieiling, produira vingt fois sa valeur intrinsèque quand on connaîtra son histoire ; mais quelque grande que soit son anti* quité, si son origine est obscure, sa valeur ne dépassera jamais le poids. » Douglas, dans ses Nmia BritanmcOf fut un des premiers à substituer les détails scrupuleux, une description précise et des illustrations nombreuses, à de vagues généralités et à des théories rarement appuyées sur les laits et plus rarement encore accompagnées de la reproduction des objets. C'est pour cela que son livre est un des plus utiles que nous possédions et que dans les matières qu'il traite il jouit de plus d'autorité qu'aucun autre. »

Après ces observations, pleines de sagesse, il ne nous reste plus qu'un souhait à faire, c'est que l'esprit d'observation et de critique pénètre chez nous, comme il règne déjà ches nos voisins de l'Angleterre, de la Suisse, de l'Allemagne et même du Danemark. La France n'est pas moins riche que l'antique Germanie, ni que la Grande-Bretagne. Les découvertes faites depuis quelques années, et sur quelques portions de son territoire, le prouvent surabondamment. Notre terre est féconde pour l'archéologie comme pour l'mdustrie et l'agriculture ; il ne s'agit que de savoir la cultiver à propos. Puisse cet ouvrage, un des premiers dans son genre qui aient été publiés dans notre patrie, inspirer à nos compatriotes le goût des observations archéologiques, contribuer à propager parmi nous l'étude de l'antiquité nationale , et procurer quelques lumières à ceux qui seront appelés à juger, à conserver et à classer les productions de notre sol :

« Yeftigit Grsca

Aasi deierere et celebrtrs dometUcs faeta. ■