HERMINIE CHEZ I.ES BERGEKS

Par m. Baour-Lormian.

Dans une forêt sombre Herminie emportée, Au gré de son coursier, fuyait épouvantée. Pâle, d'horreur saisie, elle vole; et le frein S'échappe tout kcoup de sa tremblante main. Mais de l'antique bois les défilés sans nombre, Ses détours sinueux, et l'épaisseur de l'ombre, La dérobent enfin aux regards des soldats Que l'ardent Polidor attachait a ses pas. Ainsi que des chasseurs qu'un cerf rapide lasse,

Se retirent honteux d'avoir perdu sa trace ; Ainsi, tout haletants, Polidor et les siens llegagnent en courroux les pavillons chrétiens. Cependant Herminie, encore intimidée, Par un destin propice en fuyant secondée, Et n'osant s'assurer si quelqu'un la poursuit, Sans guide, sans conseil, erre toute la nuit ; Et, tout le jour suivant, s'abandonne incertaine A l'instinct du coursier dont la fougue l'entraîne. Mais lorsque le soleil, ne dorant plus les cieux, Dételle les coursiers de son char radieux, Aux bords que le Jourdain d'une eau limpide arrose Elle s'arrête enfin, descend, et se repose. Là, cette infortunée, en ses vives douleurs, Se nourrit de sanglots, et s'abreuve de pleurs. Jusqu'à l'heure tranquille oià, déployant ses ailes, Le sommeil, seul trésor des misères mortelles. Vient rafraîchir ses yeux d'un souffle caressant, Et lui verse l'oubli des maux qu'elle ressent.

Sitôt que dans les cieux, dont la voûte s'argenle,

Éclate la fraîcheur de l'aube diligente,

La sensible Herminie, au doux chant des oiseaux.

Au murmure des bois, du zéphyr etdeseaux.

S'éveille, ouvre ses yeux languissants et timides.

Des perles du matin ces campagnes humides

Lui montrent quelques toits de chaume recouverts.

Tout à coup, du milieu de ces ombrages verts

S'élève je ne sais quelle vague harmonie

Qui mollement s'unit aux plaintes d'Herminie.

Il lui semble d'abord que l'onde, les rameaux, Cémissenlaulour d'elle, et parlent de ses maux Elle pleure : bienlôt les sons de la muselle Rassurent son oreille un moment inquiète. Surprise, elle se lève, et s'avance a pas lents. Un vieillard, entouré de ses troupeaux bêlants, Sous un ombrage frais écoule trois bergères Dont la voix se marie aux flûtes bocagères. Pour charmer ses loisirs, il travaille, et l'osier S'arrondit sous ses mains en rustique panier.

Tous ces bons villageois, à l'aspect d'une armure, rrcniblent... Mais Herminie aussitôt les rassure, Les salue avec grâce, et découvre a leurs yeux L'albâtre de son front et l'or de ses cheveux, a Vous que chérit le ciel, d'une faible morlelle, « 0 fortunés pasteurs, ne craignez rien, dit-elle : « Continuez en paix vos travaux et vos chants ; a Je ne viens point troubler des plaisirs si louchants, a Mais vous, mon père, vous, comment, lorsque la

guerre « Fait aux bords du Jourdain éclater son tonnerre, « Pouvez-vous habiter ce tranquille séjour, « A l'abri des fléaux qui grondent à l'entour ?

— Mon fils, lui répond-il, le bruit de ses ravages N'a pas encor troublé nos paisibles rivages ; Ma faxiille, mes champs, mes troupeaux, mes

vergers,^

a Jusqu'ici de la guerre ignorent les dangers, oc Soit qu'en effet du ciel la suprême puissance a D'un peuple de bergers protège l'innocence ; a Soit que tous ses fléaux, déchaînés à laiois, « Éclatent seulement sur la tête des rois, « Gomme loin des vallons, la foudre, en sa colère, « Frappe des hauts rochers la cime séculaire ; « La fureur des soldats et leur avidité « S'éloigneront toujours de notre pauvreté, a Seul rempart, seul asile où notre paix se fonde. « Mais cette pauvreté, si vile aux yeux du monde, a Est si chère a mon cœur, que je ne voudrais pas « L'échanger pourle sceptre et l'or des potentats. « Loin de moi les grandeurs ! Loin de moites richesses !

« J'aime mieux la nature et ses humbles largesses. « Tous ces mets que des grands repousse le dédain, « Le lait de mon troupeau, les fruits de mon jardin, « Et les simples trésors que celte plaine étale, « Suffisent chaque jour à ma table frugale, « Où mes enfants et moi, sans craindre le poison « Qu'à la table des rois verse la trahison, « Nous buvons à longs traits l'eau fraîche d'une

source « Dont le riant cristal s'épure dans sa course. < Avec peu de désirs on a peu de besoins : « Ici nuls serviteurs ne me vendent leurs soins ; « Mes troupeaux sont gardés par ma jeune famille; « De santé, de fraîcheur, h vos yeux elle brille. « Tandis qu'elle préside aux rustiques travaux, 0 Je vois bondir les cerfs, folâtrer les chevreaux.

Les poissons se jouer dans la fraîcheur de l'onde, Et, lorsque du soleil la lumière féconde Luit au scindes vallons tout parsemés de fleurs, Mille oiseaux déployer leurs mobiles couleurs.

Autrefois, je l'avoue, en ma folle jeunesse, Age oi!i les vains désirs étouffent la sagesse, Égaré par des vœux au bonheur étrangers. Dédaignant la houlette et le toit des bergers. J'ai déserté ces bois, témoins de ma naissance; J'ai contemplé Memphis dans sa magnificence ; Et, des ambitieux habitant le séjour, Vécu près du Calife et servi dans sa cour. Là, de ses grands jardins dirigeant la culture. Mes yeux ont vu de près la fraude et l'imposture. Dans le fond de mon cœur je dévorai long temps Les mépris orgueilleux, les rebuts insultants. Mais avec mes beaux jours, flétris dans la souffrance, Quand j'eus vu des grandeurs s'envoler l'espérance, Je dis : Adieu, palais ; adieu, faste des cours ! Et, de mes bons amis implorant le secours, Je vins leur demander un destin plus prospère, Habiter sous le loitoù naquit mon vieux père. Et, de mes vains désirs enfin désabusé. Retrouver ce bonheur que j'avais méprisé. »

Cependant Ilerminie, étonnée, attentive, Recueille ce discours dont Fattrait la captive.

De ce sage vieillard la candeur, les accents,

Apaisent par degrés l'orage de ses sens.

Elle veut désormais, en cette solitude,

Keposerde sesjoursla longue inquiétude.

« Bon vieillard, lui dit-elle, ô vous, que dans ceslieux

« Protègent la clémence et la bonté des cieux,

« Daignez me recevoir en votre humble cabane :

« Peut-être, des ennuis où le sort me condamne,

« Je verrai par vos soins diminuer le poids,

« Et mon cœur se calmera votre douce voix.

« Si l'or, les diamants, idole du vulgaire,

« Au déclin de vosjours vous peuvent satisfaire. ..

« Mais des trésors du monde à jamais détaché,

« De leur frivole éclat vous n'êtes plus touché. »

Elle lui conte alors les peines qu'elle endure,

.Mais cache de son cœur la secrète blessure.

Le vieillard attendri pleurait en l'écoutant ;

!1 console Herminie, et lui-même a l'instant

Jusque vers son foyer la guide et l'accompagne.

Tous deux y sont reçus par sa vieille compagne,

Qui depuis quarante ans partage son bonheur :

Le ciel aux deux époux a fait un même cœur;

A la belle étrangère ils prodiguent ensemble

Les mets hospitaliers que leur jardin rasssemble.

Herminie, a la fin d'un agreste repas,

D'un grossier vêtement a voilé ses appas;

Mais son port, ses regards, trahissent son attente ;

Ce n'est pas des forets une simple habitante ;

Ces traits majestueux et charmants a la fois

Révèlent Herminie et la fille des rois.

Aux rustiques travaux sa beauté se dévoue :

Sitôt que du malin le frais zéphyr se joue DansTépaisseur dos bois et sur les prés fleuris, Elle conduit les pas de ses troupeaux chéris; La houlette il la main, toulle jour les promène; Au bercail prolecteur chaque £oir les ramène, Et demande aux brebis soumises a ses lois Le tribut d'un lait pur fumant entre ses doigts.