MIRTIL ET CHLOÉ
Le tendre enfant Mirtil, au lever de l'aurore,
Vit la plus jeune de ses sœurs Tristement occupée à rassembler des fleurs. En les réunissant, Chloé mêlait ses pleurs Aux larmes du malin qui les baignaient encore. Elle laissa couler deux ruisseaux de ses yeux.
Sitôt qu'elle aperçut son frère.
CHLOÉ
Hélas! Mirtil, bientôt nous n'aurons plus de père! Que notre sort est douloureux!
MIRTIL
Ail ! s'il allait mourir, ce père qui nous aime ! Ma sœur, il est si vertueux !
Il a tant d'amour pour les dieux !
CHLOÉ
Oui, Mirtil, et les dieux devraient l'aimer de même.
MIRTIL
0 ma sœur, comme ici tout me paraît changer ! Comme tous les objets semblent dans la tristesse!
En vain mon agneau me caresse ,
Depuis cinq jours je le délaisse, El c'est une autre main qui lui dojine à manger. Vainement mon ramier s'approche de ma bouche ; De mes plus belles fleurs je n'ai point de souci ; Enfin, ce que j'aimais n'a plus rien qui me louche. Mon père, si tu meurs, je veux mourir aussi.
CHLOÉ
Hélas! il t'en souvient, mon frère.
Cinq jours bien longs se sont passés,
Depuis que, sur son sein nous tenant embrassés,
Il se mit a pleurer...
MIRTIL
Oui, Ghloé, ce bon père!
Comme il devint pâle et tremblant!
« Mes enfants, disait-il, je suis bien chancelant. « Laissez-moi... Je succombe au mal qui me tourmente. »
II se traîna jusqu'à son lit.
Depuis ce temps il s'affaiblit, Et tous les jours son mal augmente.
CHLOÉ
Écoute quel est mon dessein:
Si lu me vois de grand matin Occupée k cette guirlande, C'est qu'au dieu des bergers j'en veux faire une offrande.
Notre mère nous dit toujours oue les dieux sont cléments, qu'ils prêtent leur secours
Aux simples vœux de l'innocence :
Moi, je veux du dieu Pan implorer la clémence ; Et, vois-tu cet oiseau, mon unique trésor ? Hé bien ! je veux au dieu le présenter encor.
MIRTIL
0 ma sœur , attends- moi , je n'ai qu'un pas k faire. De mes fruits les plus beaux j'ai rempli mon panier; Je vais l'aller chercher, et, pour sauver mon père, Je veux y joindre mon ramier.
Ces mots finis, il court, va saisir sa richesse, Et sous un poids si doux il revole k l'instant.
Il souriait en le portant, Tour k tour agité d'espoir et de tristesse.
Les voila tous deux en chemin Pour arriver aux pieds de la statue.
Elle se présentait sur un coteau voisin, Que des pins ombrageaient de leur cime touffue. Lk, s'étant prosternés devant le dieu des champs, Ils élèvent vers lui leurs timides accents.
CHLOÉ
Daigne, ô dieu des bergers, agréer mon offrande, Et laisse-toi loucher aux pleurs que je répands!
Tu vois, je n'ai qu'une guirlande;
A tes genoux je la suspends.
J'en ornerais ton front, si j'étais assez grande. 0 dieu, rends notre père k ses pauvres enfants!-
MIRTIL
Conserve ce bon père, ô dieu! Sois-nous propice.
Voilâmes plus beaux fruits, que j'ai cueillis pour loi! Si mon plus beau chevreau n'était plus fort que moi,
J'en aurais fait le sacrifice.
Quand je serai plus grand, j'en immolerai deux, Si tu vois en pitié deux enfants malheureux.
CHLOÉ
Nous partageons les maux que notre père endure. Quel don peut te fléchir?... Tiens, voilà mon oiseau! C'est pourtant tout mon bien , ô Pan, je te le jure. Vois, il vient dans ma main chercher sa nourriture, Kt je veux que ma main lui serve de tombeau.
MIRTIL
0 Pan! que faut- il pour te plaire ?
Regarde mon ramier, je le vais appeler. Veux-tu sa vie ? Elle m'est chère :
Mais, pour que tu sauves mon père.
Je vais... oui, dieu puissant, je vais te l'immoler.
Et leurs petites mains tremblantes Saisissaient des oiseaux les ailes frémissantes. Déjà, glacés de crainte, ils détournaient les yeux
Pour commencer leurs sacrifices.
Mais une voix s'élève: « Enfants trop généreux, « Arrêtez ! L'innocence intéresse les dieux, c Gardez-vous d'immoler ce qui fait vos délices !
« Je rends votre père à vos vœux. »
Leur père fut sauvé. Ce jour môme avec eux Jl alla du dieu Pan bénir la bienfaisance. Il passa de longs jours au sein de l'abondance, Et vit naître les fils de ses petits-neveux.
ARISTEE,
lÙMSOr.E TIRÉ DES GkOUGIQUES DE VlRGIf.E,
Et traduit pau Dei.ille.
Possesseur autrefois de nombreuses abeilles, Anslée avait vu ce peuple infortuné, Par la contagion, par la faim moissonné. Aussitôt des beaux lieux que le Pénée arrose, Vers la source sacrée où le tîeuve repose. Il arrive, il s'arrête, et, tout baigné de pleurs, A sa mère, en ces mots, exhale ses douleurs: Déesse de ces eaux, ô Cyrène, ô ma mère! Si je puis me vanter qu'Apollon soit mon père, Hélas! du sang des dieux n'as-tu formé ton fils Que pour l'abandonner aux destins ennemis?^ Ma mère, qu'as-tu fait de cet amour si tendre? Où sont donc ces honneurs où je devais prétendre? Hélas ! parmi les dieux j'espérais des autels, Et je languis sans gloire au milieu des mortels! Ce prix de tant desoins qui charmait ma misère. Mes essaims ne sont plus; et vous êtes ma mère! Achevez : de vos mains ravagez ces coteaux, Embrasez mes moissons, immolez mes troupeaux , Dans ces jeunes forêts allez porter la flamme. Puisque l'honneur d'un fils ne touche point votreâme?
Cvrène entend sa voix au fond de son séjour.
— câpres d'elle, en ce moment, les nymphes de sa cour Filaient d'un doigt léger des laines verdoyantes. Leurs beaux cheveux tombaient en tresses ondoyantes. Lk sont la jeune Opis, aux yeux pleins de douceur, Et Clio toujours fière, et Béroë sa sœur, Toutes deux se vantant d'une illustre origine, Étalant toutes deux l'or, la pourpre et l'hermine ; Vous, Aréthuse, enfin, que l'on vit autrefois Presser d'un pas léger les habitants des bois. Pourcharmerleurennui,Clymène, au milieu d'elles. Leur racontait des dieux les amours infidèles. Du malheureux berger la gémissante voix Parvient jusqu'à sa mère une seconde fois : Cyrène s'en émeut; ses compagnes timides Ont tressailli d'efi'roi dans leurs grottes humides. Aréthuse, cherchant d'où partent ces sanglots, Montre ses blonds cheveux sur la voûte des flots. 0 ma sœur, tu sentais de trop justes alarmes ! Ton fils, ton tendre fils, tout Ijaigné de ses larmes, Paraît au bord des eaux, accablé de douleurs; El sa mère est, dit-il, insensible k ses pleurs.
Mon fils î répond Cyrène, en pâlissant de crainte ; Qu'il vienne : et quel est donc le sujet de sa plainte ! Qu'on amène mon fils , qu'il paraisse k mes yeux; Mon fils a droit d'entrer dans le palais des dieux : Fleuve, retire-toi. L'onde respectueuse, A ces mots, suspendant sa course impétueuse. S'ouvre, et se repliant en deux monts de cristal, Le porte mollement au fond de son canal. Le jeune dieu descend; il s'étonne, il admire
Le palais de sa mère et son liquide empire; Il écoule le bruit des flots retentissants, Contemple le berceau de cent fleuves naissants, Qui, sortant en grondant de leur grotte profonde. Promènent en cent lieux leur course vagabonde. De là partent le Pliase et le vaste Lycus ; Le père des moissons, le riche Caïcus; L'Énipée orgueilleux d'orner la Thessalie: Le Tibre encor plus fier de baigner l'Italie; L'Hypanis se brisant sur des rochers afl*reux ; Et l'Anio paisible ; et l'Éridan fougueux, Qui, roulant à travers des campagnes fécondes, Court dans les vastes mers ensevelir ses ondes.
Mais enfin il arrive à ce brillant palais
Que les flots ont creusé dans un roc toujours frais.
Sa mère, en l'écoutant, sourit et le rassure :
Les nymphes sur ses mains épanchent une eau pure,
Offrent pour les sécher de fins tissus de lin.
On fait fumer l'encens, on fait couler le vin.
Prends ce vase, ô mon fils; afin qu'il nous seconde,
Invoquons l'Océan, le vieux père du monde ;
Et vous, reines des eaux, protectrices des bois,
Entendez-moi, mes sœurs. Elle dit, et trois fois
Le feu sacré reçut la liqueur pétillante ;
Trois fois jaillit dans l'air une flamme brillante.
Elle accepte l'augure, et poursuit en ces mots :
Prêtée, ô mon cher fils, peut seul finir tes maux.
C'est lui que nous voyons, sur ces mers qu'il habite,
Atteler à son char les monstres d'Amphitrite.
Pallène est sa patrie ; et, dans ce même jour,
Vers ces bords fortunés il haie son retour.
Les nymphes, les tritons, tous, jusqu'au vieux Nérée,
Respectent de ce dieu la science sacrée.
Ses regards pénétrants, son vaste souvenir,
Embrassent le présent, le passé, l'avenir;
Précieuse faveur du dieu puissant des ondes,
Dont il paît les troupeaux dans les plaines profondes.
Par lui tu connaîtras d'où naissent tes revers.
Mais il faut qu'on l'y force en le chargeant de fers.
On a beau l'implorer; son cœur, sourd à la plainte,
Résiste a la prière, et cède à la contrainte.
Moi-même, quand Phébus, partageant l'horizon,
De ses feux dévoraitls jaunira le gazon,
A l'heure oIj les troupeaux goûtent le frais de l'ombre,
Je guiderai tes pas vers une grotte sombre.
Où sommeille ce dieu sorti du sein des flots :
Là, tu le surprendras dans les bras du repos.
Mais à peine on l'attaque, il fuit, il prend la forme
D'un tigre furieux, d'un sanglier énorme ;
Serpent, il s'entrelace, et lion, il rugit;
C'est un feu qui pétille, un torrent qui mugit.
Mais plus il t'éblouit par mille formes vaines,
Plus il faut resserrer l'étreinte de ses chaînes.
Redoubler tes assauts, épuiser ses secrets,
Et forcer ton captif à reprendre ses traits.
Sur son fils, à ces mots, sa main officieuse Répand d'un doux parfum l'essence précieuse; Cette pure ambroisie embaume ses cheveux, Rend son corps plus agile, et ses bras plus nerveux.
Au sein des vastes mers s'avance un mont sauvage, Où le flot mugissant, brisé par le rivage, Se divise, et s'enfonce en un profond bassin Qui reçoit les nochers dans son paisible sein : La, dans un antre obscur, se retirait Protée. Cyrène le prévient, y conduit Aristée, Le place loin du jour, dans l'ombre de ces lieux, Se couvre d'un nuage, et se dérobe aux yeux. Déjà le chien brûlant dont l'Inde est dévorée Vomissait tous ses feux sur la plaine altérée ; Déjà l'ardent midi, desséchant les ruisseaux. Jusqu'au fond de leur lit avait pompé leurs eaux: Pour respirer le frais dans sa grotte* profonde, Protée en ce moment quittait le sein de Tonde. -Il marche; près de lui le peuple entier des mers Bondit et fait au loin jailhr les flots amers: Tous ces monstres épars s'endorment sur la rive. Alors, tel qu'un berger, quand la nuit sombre arrive, Lorsque le loup s'irrite aux cris du tendre agneau , Le dieu, sur son rocher, compte au loin son troupeau. A peine il s'assoupit que le fils de Cyrène Accourt, pousse un grand cri, lesaisit et Tenchaîne : Le vieillard de ses bras sort en feu dévorant; 11 s'échappe en lion, il se roule en torrent. Enfin, las d'opposer une défense vaine.
Il cède ; et , se montrant sous une forme humaine : « Jeune imprudent, dit-il, qui t'amène en ce lieu ? Parle, que me veux-tu? — Vous le savez, grand dieu : Oui, vous le savez trop, lui répond Aristée ; Le livre des deslins est ouvert a Protée. L'ordre des immortels m'amène devant vous.
Daignez... » Le dieu, roulant des yeux pleins de
courroux, A peine de ses sens dompte la violence ; Et tout bouillant encor, rompt ainsi le silence :
t Tremble, un dieu te poursuit; pour venger ses
douleurs, i)rpliée a sur la tête attiré ces malheurs. Mais il n'a pas au crime égalé le supplice. Un jour lu poursuivais sa fidèle Eurydice ; Eurydice fuyait, hélas! et ne vit pas Un serpent que les fleurs recelaient sous ses pas. î^ mort ferma ses yeux: les nymphes ses compagnes De leurs cris douloureux remplirent les montagnes; Le Thrace belliqueux lui-même en soupira; Le Rliodope en gémit, et l'Èbre en murmura. Son époux s'enfonça dans un désert sauvage : Là, seul, touchant sa lyre et charmant son veuvage, Tendre épouse, c'est toi qu'appelait son amour. Toi qu'il pleurait la nuit, toi qu'il pleurait le jour. C'est peu: malgré l'horreur de ses profondes- voûtes, ïl franchit de l'enfer les formidables routes, Et, perçant ces forêts où règne un morne effroi, Il aborda des morls l'impitoyable roi, Et la Parque inflexible, et les pâles Furies, Que les pleurs des humains n'ont jamais attendries. 11 chantait; et, ravis jusqu'au fond des enfers. Au bruit harmonieux de ses tendres concerts. Les légers habitants de ces obscurs royaumes. Des spectres pâlissants, de livides fantômes,
Accouraient, plus pressés que ces oiseaux nombreux» Qu'un orage soudain ou qu'un soir ténébreux Rassemble par milliers dans les bocages sombres; Des mères, des héros, aujourd'hui vaines ombres; Des vierges que l'hymen attendait aux autels, Des fils mis au bûcher sous les yeux paternels, Victimes que le Styx, dans ses prisons profondes, Environne neuf fois des replis de ses ondes, Et qu'un marais fangeux, bordé de noirs roseaux, Entoure tristement de ses dormantes eaux. L'enfer même s'émut : les fières Euménides Cessèrent d'irriter leurs couleuvres livides; Ixion immobile écoutait ses accords; L'Hydre affreuse oublia d'épouvanter les morts ; Et Cerbère, abaissant ses têtes menaçantes. Retint sa triple voix dans ses gueules béantes.
Enfin, il revenait triomphant du trépas : Sans voir sa tendre amante, il précédait ses pas : Proserpine, à ce prix, couronnait sa tendresse. Soudain ce faible amant, dans un instant d'ivresse , Suivit imprudemment l'ardeur qui l'entraînait, Bien digne de pardon, si l'enfer pardonnait. Presque aux portes du jour, troublé, hors de lui-même, n s'arrête, il se tourne.... il revoit ce qu'il aime ! C'en est fait, un coup d'œil a détruit son bonheur ; Le barbare Pluton révoque sa faveur, El des enfers, charmés de ressaisir leur proie, Trois fois le gouffre avare en retentit de joie. Eurydice s'écrie : 0 destin rigoureux !
Hélas ! quel dieu cruel nous a perdus tous deux ? Quelle fureur! Voila qu'au ténébreux abîme Le barbare Deslin rappelle sa victime.
Adieu ! Déjh je sens dans un nuage épais Nager mes yeux éteints et fermés pour jamais. Adieu, mon cher Orphée! Eurydice expirante En vain te cherche encor de sa main défaillante; L'horrible mort, jelant son voile autour de moi, M'entraîne loin du jour, hélas! et loin de toi. Elle dit, et soudain dans les airs s'évapore. Orphée en vain l'appelle, en vain la suit encore ; Il n'embrasse qu'une ombre ; et l'horrible nocher De ces bords désormais lui défend d'approcher. Alors,deux fois privé d'une épouse si chère, Où porter sa douleur, où traîner sa misère? Par quels sons, par quels pleurs fléchir le dieu des
morts?
Déjà cette ombre froide arrive aux sombres bords. Près du Strymon glacé, dansles antres de Thràce, Durant sept mois entiers il pleura sa disgrâce : Sa voix adoucissait les tigres des déserts, Et les chênes émus s'inclinaient dans les airs. Telle sur un rameau, durant la nuit obscure, Philomèle plaintive attendrit la nature, Accuse en gémissant l'oiseleur inhumain, Qui, glissant dans son nid une furtive main, Ravit ses tendres fruits que l'amour fit éclore. Et qu'un léger duvet ne couvrait pas encore. Pour lui plus de plaisirs, plus d'hymen, plus d'amour: Seul, parmi les horreurs d'un sauvage séjour. Dans ces noires forêts du soleil ignorées,
Sur les sommets déserts des monts hyperborées, 11 pleurait Eurydice, et plein de ses attraits, Reprochait a Pluton ses perfides bienfaits. En vain mille beautés s'efTorçaient de lui plaire. Il dédaigna leurs feux; et leur main sanguinaire, La nuit, a la faveur des mystères sacrés, Dispersa dans les champs ses membres déchirés. L'Èbre roula sa tête encor toute sanglante: Lk, sa langue glacée et sa voix expirante, Jusqu'au dernier soupir formant un faible son, D'Eurydice en flottant, murmurait le doux nom. Eurydice! 0 douleur ! Touchés de son supplice, Les échos répétaient, Eurydice! Eurydice!... »
Le devin dans la mer se replonge à ces mots, Et du gouffre écumant fait tournoyer les flols. Cyrène de son fils vient calmer les alarmes : Cher enfant, lui dit-elle, essuie enfin tes larmes; Tu connais ton destin. Eurydice autrefois Accompagnait les chœurs des nymphes de ces bois. Elles vengent sa mort ; toi, fléchis leur colère : On désarme aisément leur rigueur passagère. Sur le riant Lycée, où paissent tes troupeaux, Va choisir a l'instant quatre jeunes taureaux ; Choisis un nombre égal de génisses superbes Qui des prés émaillés foulent en paix les herbes. Pour les sacrifier, élève quatre autels, Et, les faisant tomber sous les couteaux mortels. Laisse leurs corps sanglants dans la forêt profonde. Quand la neuvième aurore éclairera le monde, Au déplorable époux dont lu causas les maux
Offre une brebis noire et la fleur des pavots. Enfin, pour satisfaire aux mânes d'Eurydice, De retour dans les bois, immole une génisse. Elle dit. Le berger, dans ses nombreux troupeaux, Va choisir k l'instant quatre jeunes taureaux. Immole un nombre égal de génisses superbes. Qui des prés émaillés foulaient en paix les herbes. Pour la neuvième fois quand l'aurore parut, Au malheureux Orphée il offrit son tribut, Et rentra plein d'espoir dans la forêt profonde. 0 prodige! Le sang, par sa chaleur féconde. Dans le flanc des taureaux forme un nombreux essaim: Des peuples bourdonnants s'échappent de leur sein , Gomme un nuage épais dans les airs se répandent , Et sur Tarbre voisin en grappes se suspendent.
JX RUISSEAU,
Idylle de madame Deshoulières.
HuisseaUjUOus paraissons avoir un même sort; D'un cours précipité nous allons l'un et l'autre ,
Vous à la mer, nous à la mort.
Mais, hélas! que d'ailleurs je vois peu de rapport
Entre votre course et la nôtre!
Vous vous abandonnez, sans remords, sans terreur,
A votre pente naturelle; Point de loi parmi vous ne la rend criminelle. ■ La vieillesse chez vous n'a rien qui fasse horreur :
— auprès de la fin de voire course,
Vous êtes plus fort et plus beau
Que vous n'êtes k votre source :
Vous retrouvez toujours quelque agrément nouveau.
Si de ces paisibles bocages La fraîcheur de vos eaux augmente les appas.
Votre bienfait ne se perd pas ;
Par de délicieux ombrages
Ils embellissent vos rivages.
Sur un sable brillant, entre des prés fleuris,
Coule votre onde toujours pure.
Mille et mille poissons, dans votre sein nourris, Ne vous attirent point de chagrin, de mépris. Avec tant de bonheur, d'où vient votre murmure?
Hélas! votre sort est si doux!
Taisez-vous, ruisseau, c'est à nous
A nous plaindre de la nature.
De tant de passions que nourrit notre cœur.
Apprenez qu'il n'en est pas une Qui ne traîne après soi le trouble, la douleur.
Le repentir ou l'infortune.
Elles déchirent nuit et jour
Les cœurs dont elles sont maîtresses.
Mais, de ces fatales faiblesses,
La plus a craindre, c'est l'amour;
Ses douceurs mêmes sont cruelles :
Elles font cependant l'objet de tous les vœux; Tous les autres plaisirs ne touchent point sans elles; Mais des plus forts liens le temps use les nœuds, •
Et le cœur le plus amoureux Devient tranquille ou passe a des amours nouvelles.
Kiiisseau, que vous êtes heureux!
Il n'est point parmi vous de ruisseaux infidèles.
Lorsque les ordres absolus De l'Être indépendant qui gouverne le monde Font qu'un autre ruisseau se mêle avec votre onde, Quand vous êtes unis, vous ne vous quittez plus. Ace que vous voulez jamais il ne s'oppose.
Dans votre sein il clierclic à s'abîmer,
Vous et lui, jusques a la mer,
Vous n"èles qu'une môme chose.
De toutes sortes d'unions
Que notre vie est éloignée !
De trahisons, d'horreurs et de dissensions
Elle est toujours accompagnée.
Qu'avez-vous mérité, ruisseau tranquille et doux,
Pour être mieux traité que nous?
Qu'on ne me vante point ces biens imaginaires,
Ces prérogatives, ces droits.
Qu'inventa noire orgueil pour masquer nos misères. C'est lui seul qui nous dit que, par un juste choix,
Le ciel mit, en formant les hommes.
Les autres êlres sous leurs lois.
A ne nous point flatter, nous sommes
Leurs tyrans plutôt que leurs rois.
Pourquoi vous mettre a la torture?
Pourquoi vous renfermer dans cent canaux divers? Et pourquoi renverser l'ordre de la nature.
En vous forçant de jaillir dans les airs? Si tout doit obéir à nos ordres suprêmes, Si tout est fait pour nous, s'il ne faut que vouloir. Que n'employons-nous mieux ce souverain pouvoir?
^r.- ^v.".T ''^'1^^^"s-»o»s sur nous-mêmes? Mais hélas ! de ses sens esclave malheureux
L homme ose se dire le maître ' '
Des animaux, qui sont peut-être
m7Llf^V^'''' P]"^^^"^' plus généreux, ti dont la faiblesse a fait naître
Cet empire insolent qu'il usurpe sur eux Mais que fais-je ? Où va me conduire
U pitié des rigueurs dont contre eux nous usons '^ Ai-je quelque espoir de détruire Des erreurs où nous nous plaisons '> Aon, pour l'orgueil et pour les injustices Le cœur humain semble être fait
Tandis qu'on se pardonne aisément tous les vices On n en peut souffrir le portrait.
Hélas î on n'a plus rien à craindre • Les vices n'ont plus de censeurs- '
Le monde n'est rempli que de lâches flatteurs. Savoir vivre, c'est savoir feindre Ruisseau, ce n'est plus que chez vous Qu on trouve encor de la franchise
On y voit la laideur et la beauté qu'en nous La bizarre nature a mise :
Aucun défaut ne s'y déguise •
Aux rois comme aux bergers vous les reprochez tous Aussi ne consulle-l-on guère
De vos tranquilles eaux le fidèle cristal;
On évite de même un ami trop sincère.
Ce déplorable goût est le goût i^^énéral ;
Les leçons font rougir, personne ne les souffre;
Le lourbe veut paraître homme de probité
Knfin, dans cel liorrible gouffre
De misère et de vanité,
Je me perds; et plus j'envisage l jx faiblesse de Thomme et sa malignité,
Et moins de la Divinité
En lui je reconnais l'image.
:;ourez, ruisseau, courez; fuyez-nous, reportez ^os ondes dans le sein des mers d'où vous sortez; Tandis que, pour remplir la dure destinée
OiJ nous sommes assujel lis, •Vousirons reporter la vie infortunée
Que le hasard nous a donnée, Dans le sein du néant d'où nous sommes sortis.
