DE LA

En attendant les oracles ambigus efc fastidieux des abbé Morellet, des Joseph Cliénier et des autres faux Aristarques attitrés, — classe médiocre si nombreuse dans la basse littérature et la presse vulgaire, — il est permis de donner l'appréciation spontanée et sympathique des deux premiers critiques de la Nouveli^e Atala, — l'un anglais, l'autre créole, —et qui, ceux-là, ont eu le mérite et le courage de s'être prononcés, avant que les auires aient rendu leurs sentences négatives, avec cette emphase magistrale et cette pédantesque assurance qui caractérisent toujours une autorité usurpée.

*'Le vrai critique, le grand critique se place assez haut po;ir saisir du même coup d'œil le tout et ses parties. Nul ne peut juger ce qu'il ne domine pas. L'engouement vulgaire entraîne la partialité. L'enthousiasme supérieur entraîne l'impartialité, qui est la gloire du juge. L'enthousiasme donne le courage, et le courage a deux accents. Il admire ce qui est beau, il- flétrit ce qui ne l'est pas. La critique doit être fidèle comme la postérité, et parler dans le présent la parole de l'aveu ir. Elle doit commencer, près de

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l'homme qui attend, le rôle de rhumanité, et préluder au concert que feront sur sa tombe ses descendants. Elle doit faire les noms, faire les gloires. Il est bon que quelqu'un soit là, debout et vaillant, qui puisse, après l'Amérique découverte, n'ayant ni calomnié, ni trahi, regarder en face Christophe Colomb."

Extrait du New Oeleans Daily City Item, Fehruary mh, 1879.

A LOUISIANA IDYL.

We have before us the advance pages of a romance which we do not hesitate to term the most idyllic work in the literature of Louisiana, — a création inspired by the Spirit of forest-solitudes, — a prosepoem melodious as an autumn wind chanting a language, mystic and unwritten, through woods of pine. Fresh and pure as that unfettered wind, fragrant as wild flowers, there is a st range charm about this story unlike anything, perhaps, except the magie of Chateaubriand. Perhaps the modest, yet aspiring title, La Nouvelle Atala, would seem to suggest the inspiration of that mighty niaster ; but the uniqueness of the New Atala is too strongly announced to allow of this idea. There is indeed a remote kinship between the romanticism of the French and the Louisiana author ; but only sufficient to justify the criticism that La Nouvelle Atala comes from the hand

DE LA Nouvelle Atala

of un nouveau Chateaubriand ; and he is none otber than Chalita-Ima, the last of the Indian missionaries, tlie good father Adrien Rouquette. None but one whose life bad been passed in communion witb nature in ail ber moods could bave written sucb a book ; — it seems to bave tbe very odor of a pineforest ; and on turning its pages a breeze from tbe prairie seems to aid tbe fingers of tbe reader.

Aside from tbe religions idea wbicb permeates, like a leaven, tbe wbole structure of tbe volume, La Nouvelle Atala offers a curions study from a purel}^ literarj^ point of view. It reflects tbe spirit of a life, — a most unique and strange life, sucb as will doubtless never be livedagain in tbis country ; tbe life of a missionary so enamored witb nature and solitude, and of tbe simple and bealtby existence of tbose wbo call bim Black-robe Fatber, tbat be bas become even as one of tliem, as bis Indian appellation teacbes us ; — a priest wbose temple is tbe forest, witb tbe cloud-frescoed beaven for its roof, and for its aisles, tbe pillared magnificence of tbe pines, — wbose God is tbe God of tbe Wilderness, tbe Great Spirit oversbadowing tbe désert. Poetically does tbe autbor express tbis sentiment in bis préface :

" Perbaps La Nouvelle Atala may seem, in tbe eyes of tbe great masters of modem sestbetics, tbe more wild, strange, and savage, tbe doser ber relationsbip to primitive nature, and tbe doser ber union to tbe God of tbat nature, — wbo is also tbe God of triie pbilosopby and tbe God of true religion. In tbe migbty cities, in tbe great intellectual centres, before tbe beartbs of tbis great âge of knowledge, will sbe find a place, — tbougb it sbould be even tbe last, — in tbe Company of ber pale-faced brotbers and sisters. I

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hope for her ; yet I hope only as one hopes for somethiiig uulooked for and exceptioual. But whatever be the lot reserved for La Nouvelle Atala in the great circles ot literary refinement, before the Suprême Areopagus which sits at Paris, or elsewhere, she will assuredly find her home again under the sun of her native désert ; the wild flower will still hloom in the same solitude where it first blossomed ; and none shall go there to profane its repose, far from inhospitable cities, and the illusive glitter of a civilization disenchanted. "

And La Nouvelle Atala herself ? We have a portrait of her at the commencement of the romance,— a finely-engraved plate. Of course the héroïne is a child of the désert, — dusky butbeautiful withal ; and we are assured this is a strictly faithful portrait of the heroine, who has, however, sufficient white blood in her veins to account for the peculiar character of her features. ïhe contemplative expression of the face, together with its surprising regularity, reminds one of a Kaphaelesque study ; but the gênerai shape of the head is trulj^ Indian.

Unfortunately lack of space renders it impossible for us to do the book common justice, by attempting to translate a few of its richly éloquent passages ; this we may do at sonie future time. At présent we can only cail attention to it as a most remarkable and beautiful pièce of writing, — idyllic in sentiment, strong and brilliant in coloring, and valuable as a unique example of romance inspired by the personal expériences of a life-time spent in the solitude of the wilderness. Yet we can not conclu de without a brief extract, — one which reflects the spirit of the author so perfectly, that we must offer it to our readers :

DE LA Nouvelle Atala

Atala spoke to God, sometimes she talked to lierself ; but witli otliers slie seldom conversed, and soon ^ forgot what had been said to her.;— others could not [ ]■ have comprehended lier: she was to them but a myster}^ or a scandai ; in her, intuition had reached its highest summir, of bliss ; id^ntified with the savage and primitive spirit of American nature, inspired by the mysterious voices of the deep forests, of the vast prairies, of impetuous rivers and tempestuous seas, — uplifted by the mighty breezes whicli lill and anîmate , the solitudes liaunted only by the sovereign eagle and > the tiery angel of prayer, — standing upon some giddy height, or bending above abysses whose depths reechoed the roar of falling waters, the illimitable unfolded its mysteries to lier illumined gaze, and the infinité heav^n opened itself to the mvstic flight of her V)urning thoughts." ,

Extrait du Propagateue Catholique.

Traduc^tion Française de l'aiticle précédent, 1er Mai^s, 1879.

UNE IDYI.I.E LOUISIANAISE.

ISTens traduisons avec plaisir un article éditorial du Dail^ GUy Item,'' de mardi dernier, 25 février, sur la Nouvelle Atala,

"Nous avons devant nous les e'preuves d'une le'gende romantique, que nous n'hésitons pas a signaler comme la plus véritable idylle de toute la littérature de la Louisiane c'est une cre'ation inspirée par l'Esprit de la solitude des forêts ; — c'est un poème en prose aussi mélodieux que le vent d'automne chantant un langage mystique, qui ne s'écrit pas, mais qui s'entend dans les bois de pin. Cette histoire iégen-

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daire, fraîche et pure, aussi libre que le vent, et remplie des mêmes parfums que les fleurs sauvages, a un charme qui lui est tout-a-fait particulier, et qui ne ressemble, peut-être, qu'a la magie qui distingue le génie de Chateaubriand. On serait tenté de croire que ce titre modeste, et pourtant quelque peu ambitieux, La Nouvelle Atala, aurait pour but de nous faire comprendre que l'inspiration de l'auteur est due a ce maître puissant ; mais le caractère unique de La Nouvelle Atala est trop fortement prononcé pour que l'on puisse entretenir cette idée. Il y a, cependant, une sorte de parenté éloignée entre le romanticisme de l'auteur Français et celui de l'auteur Louisianais ; mais cette parenté ne sert qu'a justifier la critique, lorsqu'elle affirme que La Nouvelle Atala est l'œuvre d'un nouveau Chateaubriand ; et ce Chateaubriand n'est pas autre que Chahta-Ima, le dernier des missionnaires indiens, l'excellent Père Adrien Kouquette. Aucun autre que celui-là seul dont la vie s'est passée dans une intime relation avec la nature, dans tous ses aspects et ses changements, n'aurait pu écrire un pareil livre ; — il semble imprégné de l'odeur des pins; et, en le feuilletant, on dirait que la brise qui vient des prairies aide nos doigts a en tourner les pages parfumées.

" Sans tenir compte de l'idée religieuse, qui, comme un levain, pénètre et anime toute la composition du volume, a ne la considérer que du seul point de vue littéraire, La Nouvelle Atala est. un sujet de curieuse et intéressante étude. Ce volume reflète l'esprit d'une vie tellement exceptionnelle et étrange, qu'ion n'en mènera jamais encore une semblable dans ce pays :

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la vie d'un missionuaire si épris d'amour pour la nature et la solitude ; il reflète l'existence simple et robuste de ceux qui l'appellent Robe-Noire, et a qui il ressemble assez pour être regardé par eux comme un des leurs, ainsi que nous le prouve le nom qui lui a été donné ; a lui, qui a pour temple la forêt, pour pavillon le ciel aux fresques nuageuses, et pour nefs les magnifiques colonnades de pins ; a lui, dont le Dieu est le Dieu du désert, le Grand Esprit qui couvre de l'ombre de ses ailes l'immense solitude : Et l'auteur exprime poétiquement ce sentiment dans sa préface :

"La Nouvelle Atala paraîtra peut-être, aux yeux des Grands Maîtres de l'Esthétique moderne, d'autant plus agreste, étrange et sauvage, qu'elle est plus rapprochée de la grande nature primitive, et plus étroitement unie au Dieu de cette nature, qui est aussi le Dieu de la vraie philosophie et le Dieu de la vraie religion. Dans les grandes villes, dans les grands centres intellectuels, trouvera-t-elle une place, fût-ce la dernière, pour s'y asseoir dans la compagnie de ses frères et de ses sœurs au pâlevisage? Je l'espère pour elle ; mais je l'espère, comme on espère l'inattendu et l'exceptionnel. Quel que soit cependant le sort réservé a La Nouvelle Atala, dans les grands cercles du raffinement littéraire, devant l'Aréopage Suprême qui siège a Paris ou ailleurs, elle est toujours sure de retrouver sa place au soleil du désert natal ; la fleur inculte s'effeuillera dans la même solitude où elle s'est épanouie ; et nul n'y viendra profaner son repos, loin du tumulte des villes inhospitalières, et loin de l'éclat trompeur d'une civilisation désenchantée."

"Et que dire de la personne de La Nouvelle Atala elle-même ? Nous avons un portrait d'elle en tête du volume qui contient son histoire. Nous n'avons pas

Les Deux Premieks Critiques

besoin de dire qu'elle est une enfant du df^sert, d'un teint fanc'e', mais cependant ayant une beauté qui lui est propre ; et on nous assure que c'^est Ta une ressemblance parfaite de l'héroïne, qui a assez de sang caucasien dans ses veines pour nous aider a comprendre ce qu'il y a de pariiculier dans le caractère de ses traits. L'expression contemplative de ce visage, en même temps que l'étonnante régularité qu'on y remarque, nous fait penser a une des études Eafaëlesques : Et cependant l'ensemble de cette tête dénote évidemment le type indien. '

"Il est a regretter que le manque d'espace nous empêche de rendre aii Livre une sorte de première i justice, en essayant d'en traduire quelques-uns des | passages les plus splendidement éloquents ; mais nous espérons pouvoir le faire plus tard. Pour le moment, nous ne pouvons qu'appeler l'attention sur | ce remarquable et magnifique morceau de composi- i tion, qui tient de l'idylle par le sentiment, qui se distingue par le ton chaud et brillant de son coloria, et qui est précieux comme un exemple unique d'inspiration romantique que nous devons a l'expérience et aux observations de quelqiv'un qui a passé presque toute sa vie dans la solitude du désert. Nous ne pouvons terminer sans donner a nos lecteurs ce court extrait, qui réfléchit d'une manière si parfaite l'esprit de l'auteur :

Atala parlait a Dieu, elle se parlait a elle-même, mais elle parlait peu aux autres et oubliait ce qu'ils avaient dit ; les autres ne l'auraient pas comprise ; elle était pour eux un mystère et un scandale ; en elle, l'intuition atteignait au plus haut sommet de l'idéal ravissant ; identifiée avec la primitive et sau-

DE -LA. Nouvelle Atala 133

vage nature anK'ricaine, inspirée par les voix myste'rienses des forets profondes, des vastes prairies, des fleuves impétueux et des mers orageuses, soulevée par les grands souffles qui remplissent et animent les solitudes où habitent seuls Faigle souverain et l'ange enflammé de la prière, debout sur les hauteurs vertigineuses, ou penchée au-dessus des abîmes où tombent les grandes eaux mugissantes, l'espace illimité était ouvert a ses regards illuminés, et l'infini du ciel au vol mystique de ses pensées bridantes."

Al lire Extrait du Peopagateur Catholique. Kouvelle-Orlértns, 29 Mars, 1879.

Par Chahta-Ima.

Il y a qiielques semaines, nous avons donné la traduction d'un article sur La Nouvelle Atala qui a para dans le Dnily City liem.^^ Cet article était de la plume d'un remarquable écrivain anglais, L. Hearn, savant archéologue qui voyage en Amérique, pour en étudier les antiquités. Aujourd'hui, nous donnons un nouvel article sur le même ouvrage, qui est sous presse et qui sera bientôt livré au public. Ce second article est de la plume d'un créole distingué, qui, écrivain luimême, aj)précie l'œuvre de son compatriote d'un point de vue élevé et avec cet enthousiasme '* qui ayant seul le don de sentir, a seul aussi droit de juger : "

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est des hommes dont le début litte'raire est brillant mais e'phe'mère, et qui, satisfaits d'un premier succès, qui les enivre, s'imaginent avoir conquis une gloire permanente et n'avoir plus a faire aucun effort pour la conserver ou pour l'agrandir ; natures molles et paresseuses qui s'endorment sur leurs premiers lauriers et " s'ensevelissent dans leur premier triomphe."

" Il en est d'autres, comme Charles Gayarré et Chahta-Ima, qu'une première victoire littéraire n'éblouit pas, et qui ne se laissant point aveugler par les éloges prodigués a leur premier ouvrage, se disent que succès oUige et leur talent lait sans cesse de nouveaux efforts inattendus, se métamorphose, se renouvelle, rajeunit d'année en année : La vieillesse de ces hommes privilégiés est féconde comme leur jeunesse ; et, sous la neige amoncelée des ans, ils nous apparaissent plus enthousiastes, plus éloquents, plus poétiques, plus grands, plus jeunes que jamais : comme le Meschacébé qui ne s'arrête que quand il a mêlé ses flots aux vagues de la mer, ces littérateurs infatigables ne cessent de produire que lorsque la mort glace leur main tenant encore la plume inspirée.

"Après les Savanes, accueillies par les éloges de Chateaubriand, par les bravos d'Emile Deschamps, par les louanges sympathiques de Barthélémy, de Lamartine, de Brizeux, de Turquety et de Sainte- Beuve, le plus éminent critique de notre siècle ; après les Wild Flowers qui nous montraient le littérateur louisianais aussi grand poète en anglais qu'en français ; après la Théhaïde en Amérique, surabondante, débordante de hautes pensées mj^stiques, et unissant

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a l'éloquence pittoresque de Lacordaire l'âpre et abrupte poe'sie de Lamennais ; après VAntoniadej poème rival des plus beaux poèmes de Victor de Laprade, le Platon de la poe'sie française ; après Tegakwhita, ce poème anglais qui n'a paru que dans un journal, et qui, par ses hautes qualite's dramatiques, par le souffle lyrique qui l'anime, mériterait d'être imprime' en Ame'rique et en Angleterre a vingt mille exemplaires ; voila que tout-a-coup, au moment où l'on croyait que la source de l'inspiration e'tait tarie pour Chahta-Ima, que la Muse e'tait prête a l'abandonner, que "sa voix tombait et que son ardeur allait s'e'teindre ; " voila que son talent se re'vèle sous une forme nouvelle et imprévue, dans une œuvre vraiment admirable, qui est "to great loork,'' a dit un journaliste anglais du plus incontestable me'rite ; qui a arraché des bravos a l'un des e'crivains louisianais les plus distingue's, nous devrions dire le plus distingue' ; oui, voila que, plus que sexage'naire, notre illustre compatriote enrichit la littérature de son pays d'une œuvre qui a quelque chose de l'harmonieuse tristesse des grands pins et de la sérénité silencieuse des forêts vierges. On y respire comme un souffle embaumé de la solitude ; on croit entendre, on écoute, dans ce livre, les graves mélopées, les majestueuses symphonies du désert.

•'Si la Nouvelle Atala avait été écrite d'un style dur comme celui de Lamothe, ou dans une langue aussi lourde que celle de Condorcet, le canevas seul de cette légende indienne, si pathétique et si dramatique, eut touché et ravi le lecteur ; mais Atala est

Les Deux Premtees Critiques

écrite dans une langue harmonieuse, toute spontanée, pittoresque, colore'e, pleine de fraîcheur, de limpidité, de grâce, de jeunesse : Earement la langue française, ce marbre rebelle, a été sculptée a coups de ciseau plus audacieux, plus fermes, plus sûrs.

" La Nouvelle Atala ! Ce titre pourra paraître ambitieux. Ah ! loin de l'auteur toute idée de rivalité avec rincomparable génie de l'Homère breton. L'œuvre de Ohahta-Ima est comme une efflorescence d'une resplendissante et grandiose imagination : Le génie de Chateaubriand a jeté une poussière fécondante sur cette terre de la Louisiane qu'il a immortalisée, et de cette poussière est née la Nouvelle Atala.

" Cett€ œuvre est celle qui résume le plus le talent si varié et si souple de l'auteur. Il y a mis toute son âme, toute sa vie. C'est un cri de son cœur. Dans un siècle affamé de Jouissances matéiielles, il convie l'âme aux plus sublimes aspirations idéales ; il nous soulève, il nous enlève, il nous élève aux plus hautes sphères de l'Infini, où nous respirons un air qui n'est pas de la terre et qui nous la fait oublier.

"Si vous voulez apprécier la Fille de l'Esprit a sa juste valeur, il faut lire cette émouvante légende, a la fois chaste et passionnée, a la campagne, dans les forêts, sous les grands arbres inspirateurs où elle est éclose, où elle s'est épanouie, comme une de ces fleurs sauvjjges de la solitude, que nul œil profane n'a vues, que nul piod profane n'a foulées, et qui n'exhalent leur parfum que pour Dieu. Lisez ce livre dans la retraite, avec recueillement ; lisez-le avec une attention bienveillante, sympathique, Iraternelle. Laissez-vous entraîner au courant de ces pages si

DE LA Nouvelle Atala

éloquentes, si dramatiques, si attendrissantes. Après cette lecture vous vous sentirez meilleur ou du moins plus porte' au bien. Cette œuvre pacifie et fortifie le cœur. Il y a dans ce pocme éclos au de'sert, comme dans la nature, une puissance d'apaisement ineffable ; mais pour comprendre les beaute's cache'es de ce livre, comme pour comprendre les beaute's symboliques de la cre'ation, il fout la pureté' du cœur et du regard.

" La Nouvelle Atala aura peut-être ses ne'gateurs, ses de'tracteurs, comme sa glorieuse aînée. Qu'importe ? Le triomphe, partout comme a Eome, est accompagne' d'insulteurs poursuivant de leurs clameurs impuissantes le char du triomphateur. On opposera l'ancienne Atala a la nouvelle, la mère a la fille, comme on opposait Bernardin de Saint-Pierre a Chateaubriand ; comme on a dit que Graziella n'e'tait qu'une pâle copie, un pastiche de Paul et Virginie ! Comme si la pensée, comme la voix humaine, n'avait pas mille accents divers ! Comme si le beau, le vrai beau n'avait pas mille interprétations possibles ! Comme si la variété dans l'unité n'était pas la loi de l'art comme la loi de la nature ! Comme s'il n'y avait point place au soleil littéraire pour l'épanouissement de toutes les grandes imaginations créatrices ! Si de hautes pensées exprimées dans une langue digne d'elles ; si de belles et éblouissantes images puisées a la vive et grande source de la solitude ; si un doux et profond sentiment de la nature, de ses joies et de ses tristesses ; si un magnifique drame, dont le théâtre est le désert, "l'empire des grandes passions si des pages rapp'elant souvent les plus belles de Chateaubriand sans une ombre d'imitation ou de réminiscence ; si an

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livre où l'autenr se montre quelquefois publiciste vigoureux comme par intuition, souvent penseur profond, toujours grand poète ; si tout cela peut donner a un ouvrage la popularité' immense qu'il me'rite, nous croyons que la Fille de l'Esprit aura une place d'honneur dans toutes les bibliothèques. C'est pour tout Louisianais un devoir d'acheter un exemplaire de la Nouvelle Atala, et nous ne doutons pas du patronage chaleureux de nos compatriotes. Ils appre'cieront a sa juste valeur l'œuvre d'une intelligence supérieure et lui paieront un tribut de sj^mpathique admiration. L'admiration ! Je ne sais pas de plaisir plus divia qu'une admiration nette, distincte et sentie," dit Sainte-Beuve. "