L ABSORPTION

On lit dans La Presse :

La tactique invariable de sir Jobn A. Macdonald, depuis qu'il est au pouvoir, a consi-té à compromettre successivement tous les hommes politiques dont la popularité ou le talent pouvaient lui porter ombrage. Il n'essaie point de les briser, mais il saisit une occasion pour les absorber dans son cabinet; et quand il les a compromis suffisamment pour n'en avoir plus rien à douter, il les tient; il faut qu'ils marchent ; l'œuvre de domptage est accomplie, celle de l'émasculation commencée.

Celte tactique fort habile assurément — si tant est que ce soit une politique habile que de sacrifier tous les hommes et toutes les forces d'un pays à l'égoïste et ombrageuse ambition d'un homme — s'est appliquée d'abord à sir A. -T. Galt. Sir A. -T. Galt était un annexionniste et un libéral, il a été absorbé, transformé en serviteur docile du maître.

Ensuite, cela a été le tour de l'Hon. T. d'Arcy McGee, l'un des hommes les plus merveilleusement doués, l'un des orateurs les plus entraînants que notre pays ait connus. M. McGee était le chef du parti irlandais. Lorsque sir John eut trouvé le moyen de l'enlacer, on imagina de le compromettre auprès de ses concitoyens dans l'affaire des fenians et on saisit une heure de faiblesse, dans laquelle on lui persuada d'aller en Irlande faire une tournée oratoire en faveur du gouvernement anglais. A partir de ce moment, l'Hon. McGee cessa d'être pour sir John un homme à craindre.

Il a failli en être de même de Geo. Brown. Mais celui-là, après s'être d'abord laissé enlacer, s'est retiré à temps, — tout juste à temps et non sans avoir laissé dans son alliance, avec sir John, une part de son influence et de sa consistance politiques.

Puis est venu l'hon Jos. Howe, l'un des plus grands orateurs de notre temps en quelque pays que ce soit. L'honorable Jos. Howe avait été, dans la Nouvelle-Ecosse, le grand adversaire de la confédération et il s'en était fallu d'un demi-doigt qu'il réussit. Il a été absorbé à son tour, mais à partir de ce jour, il a été perdu.

Cette tactique est exactement celle qui vient de se renouveler pour M. Ghapleau, et avec M. Chapleau aussi sir John A. Macdonald en est arrivé à ses fins. Il a profité de la maladie, de l'absence, d'une heure de faiblesse sans excuse. On sait le reste.

Mais, sir John A. Macdonald pourrait bien être tué à son tour par le moyen qui lui a servi à annihiler tant d'hommes éminents. Il a longtemps coqueté avec les orangistes. 11 s'est longtemps servi de leur influence, en les jouant sous main. Mais aujourd'hui les orangistes le tiennent. M. Bowell aidant, ils ont été plus forts que lui ; ils ont trouvé moyen de lui faire sauterie pas. En lui arrachant la tête de Riel, ils l'ont compromis d'une façon sur laquelle il n'y a plus maintenant à revenir. Sir John A. Macdonald essaiera peut-être de se dégager des liens dans lesquels il s'est laissé enlacer. Mais il est trop tard. Il n'est plus un chef politique. D'autres que lui commandent et il exécute. Il n'est plus que le serviteur d'une faction qui n'est pas même une majorité.

Dans son numéro du samedi 5 Décembre 1885 Le Peuple publiait la lettre suivante que je me fais un devoir de donner sans commentaire :

Le Rév. Père André qui a déjà exprimé en termes si chaleureux, ses sympathies pour les pauvres métis et leur malheureux chef, vient encore d'adresser une lettre à M. F. X Lemieux pour lui raconter les derniers moments du malheureux Riel.

Rj'en de plus navrant, de plus touchant que ce simple récit :

Piégina, le 20 novembre 1885.

Monsieur et cher ami,

Au moment de quitter Régina, je veux être fidèle au désir formellement exprimé par le défunt Louis David Riel, de vous adresser quelques mots.

La nuit qui a précédé sa mort, me trouvant seul avec lui dans sa cellule, il m'a recommandé de vous écrire en son nom pour vous remercier vous et M. Fitzpatrickainsi que M. Greenshields, des efforts nobles et généreux que vous avez faits pour le défendre et le soustraire à la potence.

Dans ce témoignage, il comprend tous les cœurs généreux tant français qu'irlandais, qui se sont intéressés à son malheureux sort. Durant cette nuit si remarquable et dont le souvenir ne s'effacera jamais de ma mémoire, il a prié avec une ferveur extraordinaire pour vous, cher monsieur, conjurant le Seigneur de vous bénir à jamais ainsi que votre épouse, et vos^chers petits enfants en reconnaissance de tout ce que vous aviez fait pour lui. Il a été extrêmement touché en apprenant de ma bouche toutes les démarches que vous faisiez pour le sauver de la corde; il a surtout été fort ému quand je l'ai informé que M. Fitzpatrick, à peine débarque de son voyage en Angleterre, s'était rendu en toute hâte à Ottawa pour tenter un" dernier effort en sa faveur. Mais rien au monde ne pouvait le sauver. La détermination de le détruire était un parti pris chez Sir John Macdonald depuis longtemps et les ministres Canadiens-français, nos défenseurs naturels, cédaient avec empressement à la volonté despotique de leur maître! Tous ces souvenirs étaient vivement présents à l'esprit du pauvre Riel, la veille de sa mort, et son cœur, malgré les angoisses qui devaient le remplir, était plein de reconnaissance pour tous ceux qui lui avaient témoigné de la sympathie dans ses malheurs.

« Père André, me disait-il en me pressant dans ses bras, « soyez l'interprète de mes sentiments d'affection et de recon- « naissance pour le peuple de la province de Québec, pour mes « amis si nombreux aux Etats-Unis, pour les Irlandais du « Canada et assurez-les que Riel en mourant a eu un souvenir « pour eux tous, et je leur fais une dernière requête, c'est de « ne pas m'oublier dans leurs prières. »

Mon cher Lemieux, notre pauvre ami Riel est mort en brave, en saint. Jamais mort ne m'a tant consolé et édifié que cette mort! Je remercie le Seigneur de m'avoir rendu témoin de toute la vie que Riel a menée en prison. Il passait tout son temps à prier et à se préparer au passage terrible de cette vie à l'éternité, et Dieu lui a accordé de faire une mort héroïque. Il a, si je puis me permettre cette expression, ennobli et comme sanctifié l'échafaud; le supplice auquel il a été condamné, loin d'être une ignominie pour lui, est devenu, par suite des circonstances qui l'ont accompagné, une véritable apothéose de Riel. Le gouvernement ne pouvait mieux faire pour rendre immortel le nom de Riel et se couvrir d'infamie aux yeux de l'histoire, qu'en faisant exécuter la sentence comme il l'a fait.

Sir John, dans sa politique du Nord-Ouest, a toujours eu le rare mérite de faire tout le contraire de tout ce que lui demandaient les vrais amis du pays, et dans cette circonstance où de toutes parts on lui a dit que Riel mort serait cet fois plus dangereux que vivant, il a suivi son ancien principe d'avoir pour politique son caprice et sa volonté arbitraire.

Riel est mort, mais son nom vivra dans le Nord-Ouest, quand le nom de sir John, son implacable ennemi, sera depuis longtemps oublié, malgré toutes les affirmations au contraire

de se? adulateurs intéressés. Le Leader de Régina, qui n'aimait guère P.iel. a été obligé de rendre hommage à cette grande et magnifique mort Vous en recevrez un numéro qui vous initiera à toutes les circonstances qui ont marqué cette mémorable mon.

Toute la nuit qui a précédé sa mort, Riel n'a pas manifesté le moindre symptôme de frayeur. Il a prié une grande partie de la nuit, et cela avec une ferveur, une beauté d'expression et une con'enance qui le transfiguraient et donnaient à sa physionomie une expression de beauté céleste.

Mon cher ami, je ne puis dire les tristes impressions que j'ai éprouvées en tenant compagnie àce prisonnier, pour lequel j'avais le respect et la vénération qu'on a pour un saint. Voilà vingt-cinq ans que j'exerce le saint ministère et je puis vous assurer que jamais mort ne m'a tant édifié et consolé à la fois. Toute la nuit, il n'a pas eu une seule parole de plainte contre sa sentence de mort, ni contre ses persécuteurs : il était gai, joyeux en voyant sa captivité près de se terminer. Il me disait souvent : « Je ne puis vous dire combien je me sens heureux de mourir ; mon 6 cœur surabonde de joie t>, et il riait de bon cœur, il m'embrassait avec effusion, me remerciant chaleureusement d'être resté jusqu'au bout avec lui. Gomme je lui manifestais ma crainte de voir une crise survenir quand viendrait le moment suprême, il me disait avec torce :

e Ne craignez pas ; je ne ferai pas honte à mes amis et je ne « réjouirai pas mes ennemis ni les ennemis de la religion en e mourant en lâche. Voilà quinze ans qu'ils me poursuivent de « leur haine et jamais encore ils ne m'ont fait fléchir : aujour- « d'h ni moins encore, quand ils me conduisent à l'échafaud, et « je leur suis infiniment reconnaissant de me délivrer de cette « dure captivité qui pèse sur moi. J'aime assurément mes « parents, ma femme, mes enfants, mon pays et mes compa- « triotes : la perspective d'être libre et de vivre avec eux aurait « fait battre mon cœur de joie. Mais la pensée de passer ma vie " dans un asile d'aliénés ou dans un pénitencier, mêlé à toute « l'écume de la société, obligé de subir tous les affronts, me « remplit d'horreur. Je remercie Dieu de m'avoir épargné cette < épreuve et j'accepte la mort avec joie et reconnaissance. Un « nouveau sursis, dans lesdispositionsd'esprit dans lesquelles je « suis, m'affligerait grandement».

Il s'écriait comme dominé par une sorte d'enthousiasme religieux : <■ lœtatus sum in lus quse dicta suntmihi : indomum Dornini ibimus

)cv. tranquille, Père André, je mourrai joyeux et courageux. Avec la grâce, de Dieu je marcherai bravement à la mort - .

Le croiriez- vous, M. Lemieux? Quoique sous le poids de tant d'émotions qui se pressaient dans mon cœur et placé dans une situation de nature à m'exciter beaucoup, je puis vous affirmer que je passai une nuit saintement heureuse, et les

heures s'écoulèrent rapidement pour moi (1). Rie! fut occupé à prier et à écrire à ses parents el à ses amis, soit à converser avec moi sur des sujets purement spirituels. Dans le cours de la conversation, il me chargeait de différents messages. 11 avait la même courtoisie et douceur à l'égard des gardes, se prêtant volontiers à écrire des paroles de souvenir à ceux qui lui en demandaient. C'est singulier et extraordinaire comme il avait acquis l'estime etle respect de tous ceux qui venaient en contact avec lui. Il avait quelque chose qui imposait le respect et quoique poli, jamais il n'écait familier avec personne. Les hommes de police, les dames du Fort et quelques officiers sympathisaient profondément avec Riel dans ses malheurs et sa mort a créé partout une sensation douloureuse.

A 5 heures, je dis la messe pour lui et il y communia pour la dernière fois avec une piété angélique. Après 6 heures, il demanda la permission d'aller se laver et se préparer, regrettant qu'il n'eût pas reçu plus tôt la police afin de préparer ses effets et afin, dit-il, d'aller à la mort le corps et l'âme purifiés comme marque de respect pour la majesté du Dieu qu'il allait rencontrer. Il aurait désiré être bien habillé, tant il avait cette vertu de propreté et d'ordre si fortement imprimée dans son cœur. Malgré la pauvreté de son accoutrement, il alla à la mort, son habillement bien épousseté, ses cheveux bien peignés : tout en lui respirait la propreté qui était le symbole delà pureté de son âme.

A 8 h. et quart, quand l'assistant du shérif apparut à la porte de sa cellule, n'osant annoncer l'ordre fatal dont il étai; le messager, Riel, devinant combien il en coûtait à Mr Gibson de rompre le silence pour lui annoncer la terrible nouvelle, s'adressant à lui il dit tranquillement et sans aucune émotion : « Mr Gibson, you want me? I am ready. »

Il partit sur ces mots, traversa le^Guard-Room marchant d'un pas ferme et il monta le long escalier dont vous devez vous rappeler, lequel se voyait en entrant dans le Guard-Room. Je craignais ceLte ascension, mais il monta sans montrer ni faiblesse ni hésitation. Il me laissa loin derrière lui, quand tout à coup, s'apercevant qu'il n'était pas suivi par son père spirituel, il m'attendit au milieu de la grande chambre qui conduit à l'échafaud, quand je l'eus rejoint, nous continuâmes notre marche funèbre en récitant des prières jusqu'à ce que nous eussions atteint la place fixée pour l'exécution. Là, en face de l'échafaud, nous nous mimes à genoux et nous priâmes assez longtemps. Riel était le seul qui conservât son sang-froid et sa présence d'esprit.

Il se leva et alla se placer bravement sur l'échafaud, et, avant d'être lancé dans l'éternité, il m'appela une dernière fois

(li Ce cynisme des prêtres catholiques qui avaient poussé l<5 pauvre Riel à la révolte et à la mort a quelque chose de repoussant qui démonte les honnêtes gens.

auprès de lui, m'embrassa, me recommanda de ne pas oublier M. et Mme Forge t pour leurs bontés à son égard, puis je m'éloignai de lui et ayant tourné le dos à l'échataud, il me cria : «Courage, bon courage, mon père!» Et recommandant son âme à Dieu, invoquant le Sacré-Cœur de Jésus, de Marie et de Joseph, son invocation favorite, la trappe s'ouvrit sous ses pieds et il disparut.

Sa mort fut presque instantanée, douce et paisible ; ses traits restèrent calmes, et sa figure n'éprouva aucune contorsion.

Jamais je n'ai vu de contenance plus radieuse que celle qu'il avait pendant qu'il priait au moment de marcher à l'échafaud. La beauté de son âme se reflétait sur son visage et un rayon de la lumière divine semblaitdéjà illuminer sa figure. Ses yeux avaient un éclat extraordinaire et paraissaient déjà se perdre dans la contemplation des grandeurs divines. Jamais, je vous le répète l'échafaud n'avait ofiert un spectacle si sublime et si magnifique : les spectateurs étaient attendris et frappés du grand spectacle qu'ils avaient sous les yeux : jamais cérémonie religieuse n'avait ému et touché les cœurs comme la vue de Riel allant à la mort. Le shérif, son assistant, le bourreau mêmp, pleuraient d'attendrissement.

Je suis revenu de cette pendaison consolé et encouragé par une pareille mort et en remerciant Dieu de m'en avoir rendu témoin. Tout le monde était sous l'empire d'une pareille impression.

Riel voulait parler et prouver qu'il était prophète et remplir sa mission jusqu'au bout. Ce tut un grand sacrifice pour lui de garder le silence à ma demande. Vous avez en effet, lui ai-je dit, une mission à remplir, c'est de démontrer au monde comment un catholique animé par la foi et soutenu par la grâce sait mourir : cette mission, il l'a admirablement remplie, car il est mort comme le disait le Leader x as à yuan and a Christian »(1).

Il m'a fallu soutenir une lutte pour avoir son corps; le shérif Chapleau m'a noblement soutenu et je dois dire que M. Chapleau a rempli ses tristes fonctions avec une charité et un tact qui lui ont attiré la reconnaissance de Riel. Il a montré qu'il était un homme de cœur et d'esprit, et c'est un témoignage que je me plais à lui rendre.

Le corps ne m'a été rendu qu'à minuit le mercredi au soir, le troisième jour après la mort de Riel. Il m'a été impossible, malgré le vif désir exprimé par lui, de transporter son corps à Saint-Boni face. C'est toute une histoire que celle des difficultés que l'on m'a suscitées pour donner la sépulture ecclésiastique à ce pauvre Riel. Le corps ayant été transporté chez moi, nous avons ouvert le cercueil pour constater comme le bruit en avait

(Il II esta remarquer que toute cette lettre n'est qu'une longue apologie de celui qui s était insurgé contre le gouvernement de son pays. On a pu avoir tort de ne pas le gracier ; mais la lettre du Père n'est qu'un long cri de révolte contre la justice de son pays, triste individu, triste religion !

couru, si on avait commis d'indignes outrages sur le corps du défunt. Le shérif Chapleau, M. Davin, rédacteur du Leader, MM. Forget, Bourget, Bonneau, et d'autres citoyens se trouvaient présents lorsqu'il a été ouvert. Nous fûmes heureux de constater que le corps était intact et qu'il avait été religieusement respecté. Mais nous fûmes tous frappés d'admiration quand le corps fut exposé devant nous, de voir cette figure si calme et sur laquelle semblait courir un ineffable sourire, comme pour marquer la paix dans laquelle son àme l'avait laissé en partant pour un monde meilleur. Dans la matinée, un grand nombre de personnes, hommes et femmes, vinrent visiter le corps et sortirent avec la même impression.

C'est un saint que ce pauvre Riel, il suffît de le regarder pour être convaincu de ce fait (1).

Je ne puis vous faire comprendre tout ce que nous ressentîmes en contemplant ce corps qui ne suscitait aucune de ces idées d'horreur et de répulsion que fait d'ordinaire un cadavre, surtout le cadavre d'un pendu. Les enfants eux-mêmes s'approchaient de lui sans peur comme sans répugnance.

Hier, à 9 heures et demie, nous avons eu le service des funérailles. Plusieurs notables de la ville sont venus y assister. Le shérif Chapleau et tous nos Canadiens de l'endroit s'y trouvaient. Cependant, il m'est pénible de le constater, mais la chose nous a tous frappés et affligés : M. le juge Rouleau a refusé de venir au service. C'est le seul dont le cœur ne se soit pas laissé attendrir parla mort et une mort telle que celle de Riel, qui, sur l'échataud a attendri même son bourreau.

Mon cher monsieur Lemieux, je sais que ces détails vous seront précieux, et pour moi c'est une consolation de m'entretenir de mon cher et infortuné Riel. Vous aviez droit par le dévouement que vous lui avez montré de connaître tout ce qui concerne les derniers moments de ce client qui vous était cher à tant de titres.

En vous priant de présenter mes affectueux souvenirs à MM. Fitzpatrick et Greenshields et de saluer votre femme et vos enfants.

Je suis, Votre dévoué ami,

A. André,

p. .S. — La Minerve et le Nouvelliste pourront de nouveau attaquer l'authenticité de cette lettre; mais vraiment, ils sont simples ces gens qui mettent en doute l'existence d'une lettre qui a fait le tour de la presse sans aucune protestation de ma part.

Encore une fois, je vous salue affectueusement. Je me rends à Saint-Boni face avant de retourner dans ma mission. Je vais voir la famille du pauvre Riel.

impi

li L'église catholique avait trop peur qu'il laissât échapper un mot rudent, établissant sa propre responsabilité dans l'insurrection.

Le samedi 12 décembre 1885, Le Peuple donnait la fin de son étude sur les Métis, que je crois indispensable de rapporter ici malgré sa longueur :

Le dernier témoignage de Louis Riel • en faveur de son peuple

Jésus! sauvez-nous! Marie! intercède: [mue nous! Saint Joseph! priez pour nous!