AU SUJET DE RIEL

Les Orangistes a l'œuvre — Ils demandent a Sir John la tète de Riel — Notre nationalité menacée

Pendant que quelques patriotes se donnaient la main pour créer dans la province de Québec une agitation constitutionnelle en faveur de Riel et. lui procurer les moyens de se défendre devant les tribunaux de son pays, il se passait d'étranges phénomènes dans la province d'Ontario. Une poignée de fanatiques s'agitaient, tenaient des conciliabules, et soufflaient partout un vent de discorde et de haine. Les orangistes ne cessaient d'exciter l'opinion publique parmi la population de langue anglaise (1).

On ne se figure peut-être pas jusqu'où peut aller le désir de vengeance. On peut s'en convaincre en lisant les extraits de YOrange Senùrœl que nous mettons aujourd'hui sousles yeux de nos lecteurs. Ces extraits n'ont pas besoin de commentaires; ils forment, avec les résolutions adoptées par les loges orangistes et les articles récemment publiés par le Mail, un sujet d'études aussi triste que varié.

Heureusement, cette menace, — car tout cela est une menace pour notre nationalité, — vient d'un bien petit nombre de nos compatriotes d'origine anglaise.

(1) Comme toujours, les curés catholiques canadiens qui sont de furieux fanatiques — au point de vue de leurs intérêts — ont pour habitude de traiter les autres de fanatiques ; c'est dans l'ordre des jésuites et c'est leur unique façon de procéder.

Nous ne prenons pas au sérieux ces appels à la vengeance, quelqu'effortque fasse aujourd'hui le Mail pour agiter le spectre de la démagogie. Nous savons que la population saine d'Ontario ne partage pas les idées du Mail ou de YOrange Sentinel, ces deux organes d'un ministère aux abois. Tous les hommes sages et modérés, sans distinction de race ou de croyance, savent qu'une alliance politique avec certains hommes peut être rompue sans qu'il en résulte une commotion sociale. Cela se voit souvent dans les gouvernements constitutionnels. Et c'est justement cette souplesse et cette flexibilité dans le jeu des institutions qui font la supériorité du régime constitutionnel anglais. Si la province de Québec désire contracter une alliance avec M. Blake et ses partisans d'origine anglaise, n'est-elle pas libre de le faire? N'est-ce pas là un mouvement politique? En agissant ainsi, envers qui, nous le demandons, manquerait-elle de loyauté? Il n'est nullement question de mettre en conflit province contre province, ou race contre race ; — personne ne songe à cela, excepté peut-être ceux qui ont intérêt à tromper le public. Non, la province de Québec s'aperçoit, un peu tard il est vrai, qu'elle a fait un sot marché en se mettant à la remorque de Sir John A. Macdonald ; elle s'est trompée, elle s'en aperçoit, et, à la prochaine session, elle va briser officiellement des liens qui sont déjà rompus depuis la date fatale du 16 novembre.

Tout cela va se faire bien paisiblement. Le cataclysme prédit par le Mail n'arrivera pas, seulement le peuple pourra s'écrier : arrière les traîtres!

Dans un article intitulé : « Les troubles du Nord-Ouest », L'Orange Sentinel, de Toronto, disait, à la date du 11 juin 1885 :

Il n'y a aucun doute que Riel sera condamné si on peut se procurer un jury impartial. Mais la difficulté réelle commencera après la condamnation. Nous verrons que l'influence politique des catholiques romains s'efforcera d'obtenir un pardon ou une commutation de peine.

Les efforts qu'on tentera dans ce sens seront sans doute difficiles à repousser; mais la résistance déterminée est la seule politique qui convient, et le seul espoir de ceux qui désirent garder la confiance de la grande majorité du peuple de la Puissance ; et si les autorités hésitent à faire leur devoir elles seront perdues. Il y a dans Ontario, surtout, un sentiment unanime : on ne doit pas le méconnaître. Le peuple est fatigué de la domination française dans les affaires publiques; et si l'influence des canadiens-français va jusqu'à frustrer les fiiis de la justice dans l'affaire Riel, il s'en suivra une crise qui mettra fin au régime actuel, et amènera un remaniement de l'Amérique Britannique. Si les canadiens-français de la province de Québec ont le sens

commun, ils se soumettront paisiblement à la décision du tribunal punissant un misérable qui aurait dû être pendu depuis longtemps, autrement le volcan sur lequel ils s'agitent fera explosion et produira des effets désastreux.

Voyons! Est-ce assez explicite? Peut-on dire autant en aussi peu de mots? De ces quelques lignes il résulte deux choses :

1° Que ces braves orangistes savaient d'avance, à n'en pouvoir douter, que Riel serait pendu ;

2° Que les motifs donnés par les orangistes pour exiger la pendaison de Riel sont les mêmes que donne M. Chapleau.

A les entendre, si Riel n'eût pas été pendu il en serait résulté une crise; la confédération s'effondrait, les canadiensfrançais tombaient dans l'insignifiance. Quelle folie ! Evidemment M. Chapleau n'est pas de l'école des hommes d'état qui disent : Périsse le monde plutôt qu'un principe.

C'est assez facile de voir que nos ministres canadiens-français ont eu peur de leur ombre.

Le 10 septembre le même jourral revenait à la charge :

Il paraît, dit-il, que l'élément canadien-français, mal avisé sans doute, est déterminé à amener une crise au sujet du sort de Louis Riel. C'est pourquoi ils ont préféré arracher un sujet rebelle des mains de la justice au risque de susciter avec préméditation, une guerre de race, c'est ce que nous ne pouvons comprendre. Cet homme s'est révolté deux fois, et chaque fois a néct-ssité des dépenses énormes dont une partie sera naturellement payée par les contribuables de Québec. Les canadiensfrançais se disent loyaux envers le Canada, au moins aussi longtemps que les choses vont à leur guise. Alors, pourquoi s'efforcent-ils de sauver Riel qui a été un brandon de discorde et l'ennemi de l'état? La raison en est que Riel est métis français et cpie l'élément canadien-français est une nationalité distincte de la population de langue anglaise, et qu'il a décidé, à tout événement, que ce traître serait pris à la justice en dépit de sa trahison et de sa rébellion. Il est évident que les canadiens- français sont décidés d'en arriver là.

Ils ont fait un martyr de ce misérable. Non-seulement on a vu des individus souscrire pour sa défense, mais des corporations publiques ont fait la même chose. Les hommes publics de la province boivent à sa santé dans des banquets; ils ne se sont pas contentés de faire de l'agitation dans la province, mais ils ont soulevé le fanatisme national en France et se sont efforcés de gagner les sympathies et l'influence de cette nation en leur faveur. Où cela va-t-il s'arrêter? C'est assez difficile à dire : mais nous devons avertir nos voisins canadiens-français qu'ils dansent sur un volcan lequel peut faire explosion à tout

instant. Riel a subi son procès et il a été justement condamné. La sentence de la cour doit être exécutée. Les crimes de Fuel contre sa patrie et le peuple Canadien sont évidents ; et si l'élément français de ce Dominion est décidé de le soustraire à la potence il devra en accepter toutes les conséquences.

Ainsi, c'était un crime aux yeux des partisans de Sir John de s'intéresser à la défense de Riel! Cet homme devait être condamné, être exécuté, pendu ! Voici maintenant ce que disait l'organe des orangistes, le 17 de septembre, la veille du jour fixé pour l'exécution :

Demain sera le 18 septembre. Il n'est pas tout à fait certain que la sentence prononcée contre Louis Riel, à R.égina, soit exécutée à cette date. Ses avocats ont décidé de porter la cause au Conseil Privé, et un sursis sera sans doute accordé pour attendre la décision de ce tribunal.

Que le Conseil Privé confirme la décision du tribunal de Régina ou qu'il donne quelqu'importance aux points de loi soulevés par les avocats de la défense, et ordonne la réouverture du procès, le gouvernement n'en continue pas moins d'être responsable de la punition du rebelle qui fut traître à son pays.

Aucun nombre d'appels ou de contre appels ne peut changer le fait solennel que Riel a été trouvé coupable de trahison par un jury de ses concitoyens, et qu'il doit être traité en comparaison de la gravité de son crime.

Donc, quelle que soit laconclusion à laquelle en arrive le Conseil Privé sur les points de droit, la sentence judiciaire prononcée par le savant juge doit être exécutée à tout événement.

Si Tarchi-rebelle échappe encore, soit par l'influence des canadiens-français, ou par une technicalité de la loi, il est bon de savoir quelles en seront les conséquences. Que l'on sache que la loi a fait ce qu'elle a pu. Le devoir d'exécuter Riel est clairement tracé à l'exécutif ; le droit, le sang de nos enfants martyrs crient et demandent la vindicte de la loi.

Donc, pour ces fanatiques, il était bien entendu que Riel devait périr, même s'il était acquitté par le Conseil Privé, même si la sentence eût été commuée. Les tribunaux se récusant, l'exécutif devait entrer en scène ; c'est le gouverneur en Conseil qui devait prendre en mains la cause des orangistes, juger Riel, et le pendre ensuite. Voilà du coup le pouvoir judiciaire méconnu, pour le remettre entre les mains de l'exécutif. N'est-ce pas là de l'anarchie !

Dans un article publié le 29 octobre, le même journal, prétend que Riel ne peut être considéré comme un criminel politique.

« Le sang de Thomas Scott, dit-il, demandejustice. Après un examen minutieux de toute cette afïaire, nous sommes sûrs que

si le gouvernement décide d'exercer la clémence royale, cette <léci*io)i sera blâmée par tous les. hommes loyaux de ce pays ».

Toujours la même demande, toujours le même thème : il faut que Riel soit pendu ! c'est le delenda est Carthago des fanatiques de la province d'Ontario.

Ce qui précède démontre parfaitement que les protestations et les mises en demeure n'ont pas fait défaut. Les ministres savaient à quoi s'en tenir. La suite a montré qu'ils ont cédé à l'inhumaine voix de la vengeance. Nous l'établirons encore d'une manière plus positive dans un second article au cours duquel on pourra lire toute une série de résolutions adoptées par les loges orangistes. Partout le mot d'ordre est donné : la tête de Riel ou la chute du gouvernement (1).

Le ministère n'a pas hésité ; il a préféré commettre un crime et rester aux affaires.

Mgr TACHÉ et M. CHAPLEAU

On ne saurait trop lire la lettre de Mgr Taché. C'est l'œuvre d'un prélat éminent, c'est assez dire que ce n'est pas un pamphlet politique. C'est un témoignage rendu à la vérité ; ce n'est pas une excitation à la guerre.

Mais le gouvernement a fait la situation telle, qu'il est impossible de rendre témoignage de la vérité sans le prendre en flagrant délit de mensonge et sans formuler contre lui les plus terribles accusations. Aussi cet important document restera-t-il comme une condamnation sans appel prononcée par une autorité que personne ne reniera (2), contre les crimes du Nord-Ouest et le meurtre de Riel.

Mais il est intéressant, surtout, de mettre en face des mensonges accumulés par M. Chapleau et Sir Alexander Campbell, la réfutation de chacune des faussetés que le gouvernement s'efforce sans succès d'ailleurs de faire prévaloir devant le public:

M. CHAPLEAU : L'insurrection des métis est sans excuse.

Mgr TACHÉ : La responsabilité de l'insurrection pèse non seulement sur les agents actifs du soulèvement mais sur Vadmi-

(li Tout cela démontre bien comment c'est le fanatisme des catholiques révoltés contre le gouvernement qui ont mis ce dernier dans la nécessité d'appliquer la loi, pour sauver le pays du complot romain.

(2) Cette simple constatation est l'aveu même que le clergé catholique a été l'auteur et l'inspirateur de toute l'insurrection du Nord -Ouest.

nistration, sur les employés publics et sur les spéculateurs du Nord-Ouest qui en sont venus à se dire qu'il faudrait une insurrection comme cela tous les dix ans.

M. CHAPLEAU : Riel est responsable de tout.

Mgr TACHÉ : Il n'est pas vrai que Riel soit responsable de tout, ce sont les métis qui ont été le chercher au Montana.

M. CHAPLEAU : Le gouvernement avait tout accordé (ce qui est un odieux mensonge) lorsque Riel a précipité l'insurrection par ambition personnelle.

Mgr TACHÉ : Il est indubitable que Crozier a tiré le premier coup de ieu. « L'attaque inconsidérée faite contre les métis au « lac aux Canards fut une déclaration de guerre ! »

M. CHAPLEAU : Riel a mis les armes aux mains des sauvages.

Mgr TACHE : « On a tort de rejeter sur les Métis la respon- « sabilité du soulèvement des sauvages. L'alliance entre les « deux races était naturelle. Il y avait communauté de « mécomptes. »

M. CHAPLEAU : Riel ayant mis les armes aux mains des sauvages, est responsable du massacre du lac aux Grenouilles.

Mgr TACHÉ : « Je ne veux nullement justifier les sauvages, « mais j'affirme que ces massacres n'ont pas été sans provoca- «. tion... Le R. P. Fafard disait à un de ses confrères : Un tel « est d'une brutalité inexcusable, il se fera tuer quelque jour. « Celui dont il était question a été tué. »

M. CHAPLEAU : Des lettres et des témoignages émanant de membres du clergé condamnent Riel.

Mgr TACHÉ : « Les missionnaires ont souffert, mais les « missionnaires ne savent pas crier vengeance. Les deux seuls « qui ont été appelés en témoignage en cette cause, ont rendu « témoignage dans le sens de la défense. Pourquoi joue-t-cn le « rôle si indigne de recommencer le procès de l'infortuné « exécuté devant le public, en invoquanj. les témoignages « des révérends Pères André et Fourmond, qui mis sous « serment à la cour, ont rendu un témoignage dont la conclu- « sion naturelle n'était certainement pas l'échafaud ! On va « jusqu'à torturer l'âme si généreusement aimante de Mgr Crante din, en lui prêtant un rôle indigne de sa position et de son « cœur. Et tout cela, on a l'audace de le dire, pour faire « faire prévaloir la vérité. »

M. CHAPLEAU : Riel a été bien jugé.

Mgr TACHÉ : On a nommé aux emplois publics dans le Nord-Ouest « des hommes indignes ».

M. CHAPLEAU : Riel était sain d'esprit.

Mgr TACHÉ. — «Il y a bien des années que je suis con-

vaincu, au-delà de la possibilité d'un doute, qu'à côté des brillantes qualités de l'esprit et du cœur, l'infortuné chef des Métis était en proie à une mégalomanie et théomanie qui seules peuvent expliquer toutee qu'il a fait jusqu'au dernier moment».

M. Chapleau. — Le devoir des membres du gouvernement, devoir qu'ils n'auraient pu éluder sans trahison, était d'assurer la sécurité du Nord-Ouest par la pendaison de Riel.

Mgr Taché. — Il n'est pas possible de rendre la vie aux morts, mais une amnistie s'impose.

M. Chapleau. — Le gouvernement, après la déclaration du P. André relativement aux dol. 35.000, ne pouvait pas trouver Riel digne d'excuse.

Mgr Taché. — « Le gouvernement a laissé faire l'exécution, il en a donc la responsabilité et c'est une indignité de vouloir la faire peser sur d'autres, qu'on s'est bien donné garde de consulter à ce sujet ».

Les Amis de M. Chapleau et du Mail. — Protester contre l'exécution de Riel, c'est préparer une lutte de race.

Mgr Taché. — « Les querelles de races et surtout de religion sont des instruments bien difficiles à manier.. Mais je ne fais aucune allusion à un mouvement qui ne serait que politique et enfermé dans les limites de la constitution,- que ceux qui ont un vote à donner soit dans les enceintes parlementaires ». « soit sur les Hustings pèsent tout dans l'intimité de leur « conscience et qu'ensuite ils votent suivant leurs convictions, Les textes parlent assez éloquemment, pour nous dispenser d'une conclusion. Le gouvernement pendard et menteur vient de recevoir, sous une forme destinée à produire d'autant plus d'impression que la lettre de Mgr Taché n'est pas une œuvre de combat, une série de démentis qui suffiraient à le clouer au pilori, si ce n'était déjà fait.

RIEL REFORm^TEUR

Nous empruntons au Canadien de St-Paul (Minu) le magnifique passage suivant d'un discours prononcé à St-Paul sur Riel parle Révd. Rird Wilkins : — c'est toujours le Peuple qui parle :