CENE III

Wltl-.tlAll , D’OKIIE, CLAIRE.

ii'oiiBC. Qii ■ s.giiilie? tu lu’eirraies...

Que l’importe le dépail de ce navire ?

ci.AiRK. Y a-t-il donc parmi ceux qu’il emiiièiie une personne qui vous soit chère .

WOi.HAR. Madame , et toi , mou vienx camarade. . il n’est plus temps de vous le cacher... C’est moi, peut-être, c'est moi qui vais partir.

d’orbb. Toi !

CLAIRE. Est-il possible ^ vous nous quitteriez , monsieur le coiiiie !

d'orre. Mais nous ne pouvons plus nous passer de toi .

CLAIRE. Mon, sans doute; nous avons abandonné pour vous, et avec vous, nos belles vallées de la Suisse ; nous sommes venus à Marseille habiter celte ma'ison , d'où vous voyez le port, d’où vous entendez le bruit des vagues et les cris des matelots. .. c'est un souvenir de votre premier état... Nous vous avons accordé tout cela sans hésiter, et lorsqii'ici tout le monde s’est habitué à vous aimer, lorsque votre société nous est devenue indispensable, vous voulez...

d’urbe. Je le répète, cela ne se peut pas.

WOLMAR. Oui, c’est ce que je me suis dit pendant long-temps... cela ne se peut pas... Mais nous autres iiiiiilaires , nous autres marins, surtout , ne sommes-nous pas de.s esclaves, forcés d’oln'ùr s.ins murmure, lorsqu’on nous appelle au nom du roi, au nom du pays? Eh bien! tu as entendu parler de cette expédition qui se prépare )M>ur les Indes, sous la conduite de M. de Lalli... j'en fais partie... le roi le veut ; depuis six semaines j’ai reçu l'ordre de m’embarquer, aiijoiii'd'hiii même , sur le brick te Comte de Pmeence.

CLAIRE. Depuis six semaines ! et vous ne nous l'.avcz pas dit.’ ah ! c’est mal!...

d’orbe. Krpremh'e du service ! à mu âge ?

woi.titn. Ce n’est rien que mou âge ...

Quaraule-lmii ans... j’ai de la forte encore... une tete assez jeune pour diriger un roiiilMt naval, une voix assez soiioie pour eniiiiiiaiHter la maiiuiuvre, eidus.itig assez chaud, ptiiir qu’il bouillonne dans mes veines à l’aspect du pavillon eniieii i .. mais il faut que je vous ouvre ici toi te mon aine. ..Vous vous rappelez, inrsainn , toi surtout, d'Orbe, combien j’aimais encore , il y a un an , celte profession de marin . cette existeiice aventureuse , qui te semblait, à toi, si redoutable !... Tu me parlais de la pupille , de Julie , et moi je repoussais l'idée d’unir le vieùx soldat â cette jeune fille , et je ne révais qu’une chose , retourner aux combats , â ces dangers de tous tes instans que je regardais

MA0.\SIN TIIEATn.VL.

comme iuséparables de ma vie... Je cédai Vxiiiant.., Je fis tout ce que tu voulus, t Julie devint ma feiiime.. . Ali ! mou ami, Ji avais raison... c'est un an)>e !.. je l'aiiiie, je l'aime avec toute la passioii d’iiu jeune liomme... Oui, par elle je ue suis plus le même; par elle je suis lieurciix d'un bonheurquejenesoupçonnaispas jusqu'à ce jour ; elle a cliangé tout mon caractère , pour ne laisser là qu’une pensée, un di'sir, un espoir, celui de vivre auprès d'elle, toujours auprès d’elle!...

D'oiiBt:. J’en étais sûr !

ei.xiRK. C’est une lionne, une excellente pensée que celle-là , monsieur le comte , et vous la réaliserez. Cet ordre de départ ne peut être irrévocable.

woi.UAR. Ab! plaise au ciel... Jugez de iiioii sup)ilice, lorsque je reçus cette preuve de cunliaiice dont m'bonore le moiiaripie... ce qui naguère encore m'aurait cmiiblé de joie faisait mon désespoir....

J'icrivis au ministre, usa majesté elleiiicme. Je demandais instamment ma retiaite ; j'allégitais mes longs services...

mes blessures... je crus qu’on m'accoiderait sans peine cette demande, à moi, qui pendant trente nus n'avuis jamais importiiiié la euiir de lues prières... Je cachais .i mes amis, à Julie, la cause de mon tioulile , de mes cliagi ins , et l’attendais toujours nue réponse favorable... On me l'a protnise... mais elle ne vient pas encore I Uieti ! rien ! dans trois quarts d’heure le brick met zi la voile... Julie ! peut-être il faudra me séparer d’elle... après un an de inariage, un au de bonheur!., ma belle Julie ! la quitter... et qui sait ! pour toujours... O mon Uieu ! mon Dieu ! jamais raiicieu capitaine de marine ne s’était senti aussi faible ! Plnignez-moi , mes amis, plaignez-moi ! Ah ! c’est une chose aflVeuse que l’incertitude !

^11 tmube ift^ipiTê sur on fauleail.) u’oiiBE. Mon )>auvre ami !

CLMBE. Oh ! reprenez courage... Hier, à notre soirée, je ue comprenais pas, moi, ce que voulait me.dire M. le gouverneur, mais il m'a bien assuré, je me le rappelle... que la réponse de la cour serait telle que vous le désiriez, que le roi avait témoigné liauteniciit à Versailles la volonté de vous prouver combien il vous aime... Vous nous resterez , monsieur le comte , vous nmis resterez...

U'OLM.tn. Kst-il vrai? ou vous a dit cela , madame ? ah ! vous me rendez la vie !

ei.tliiij. Contenez-vous, c’est elle, c'est

lui IL !

IV i)L liait. Ilcmeuiez .ivecellc, niadaiii''.

Vien.s, d'Orhe, suis-moi , je t’expliquerai quelles seraient mes intentions si j’étaif forci' de partir

d'urue. Allons, me voilà. Tous les deux nous sommes très-heureux dans notre ménage... tous les deux nous avous peidii la tête.

(Ils sortent par le rimil ; Julie entre [>ar une {Mirtc latiiralc.)

SCKiNK IV.

Jl l.lli, CLAlRIi.

Cl.viRE. Comme je m’élai.s trompée sur les motifs de sa douleur ! il n'est pas jaloux, lui! et pourtant... Ah ! Julie ! Julie! c'est aujourd'lini , surtout, que je dois te prouver mon amiiié.

(Julie, fjiii est entrée ilepuit un instant, a suivi tirs

veux sou mari et il'Orbe tpii s'éioixnciit. tjuaml

elle UC 1rs voit plus elle, sc rapproche rie sa cousine.)

Jt'l.iE. Claire... M.deWolmar s'éloigne à mon approche... et depuis six semaines il est toujours ainsi ; toujoursil semble fuir ma présence.

IXAIIIE. Depuissix semaines?... (ù par/) ail! je comprends... eet oidrede départ...

JULIE. Je ne .sais quel sombre cliagrin se lit surson visagei je l'inteiroge , il évite de me répondre... parfois même sa tristesse, son impatience, que je ue puis comprendre, vont jusqu’à la brusquerie , à la colère... Puis, un instant apiés , il est à mes genoux , me demande grâce , me jure que cette colère ue s'adressait pas à moi , qu’il est malheureux ! bien malbeureiix !

Claire , que sc passe-t-il ilonc eu lui ?

qu’éprouve-t-il? Peut-être il aura remarqué ma froideur , ou surpris mes laiines lorsque je les versais dans le sein d’une amie ; peut-être même nous a-l-il vues lorsque je lisais avec toi une de c, s lettres...

CLAIRE. Non... non , il ne soupçonne rien, Julie... M. de Wolmar est le pliii noble des hommes , et, lorsque son ciriii’ appartient tout entier à sa femme, il croit à un amour semblable, à un dévouement aussi absolu de la part de Julie...

JULIE. Uh! je dois... je veux être digne de tant de conGance... mais alors , pour quoi souffre-t-il ?

CLAIRE, at'et cmharras. Des affaires qui seront, je rcspêre,heurcu.sement terminées avant une heure, et qu’il te conRera s.-ms doute dès qu’elles cesacront de rinqniéit i .

Jl LIE. Tu me fais peur, cousine.

CLAIRE. Rassurc-toi...Cbaiigeoiis d'en— tieiien... je vais te suipicndrc , ma bonne

ts

unie; moi ei folle, si l^ère, si étourdie, je vais te parler raison ; je serai sévère , méchante, 'peut-être... mais il le faut.

JULIE. Je t’écoute.

CLAIEE. Depuis trois mois, ton ancien

C 'fesseur de dessin, M. Saint-Preux, ite Marseille ; sa fenêtre est en face de la tienne... et la tienne ne se ferme pas toujours lorsqu'il te reg.arde, et tu as eu l’imprudence de recevoir ses lettres , de lui répondre.. .

JULIE. Que veux-tu , Claire ? Il voulait mourir ; et lorsque son messager m'apportait une de scs lettres , de loin je le voyais , lui , une arme appuyée sur sa poitrine... et, malgré moi, je lisais, je répondais , pour lui sauver la vie.

CLAIRE. Oui, je conçois... j’ai eu de ces (rayeurs-là tout coinine une autre, ma bonneamie : j’aieulemallicurdeconnaiire beaucoup de ces héros de roman, qui vous aiment jusqu’à la fureur , qui vous adorent jusqu’au suicide... Mon mariage avec un autre devait être le signal de leur trépas... je le croyais ; pourtant j’ai eu la cruauté d’épouser M. d’Orbe, et ils sont tous aujourd'hui fort bien portans ; quelques-uns même sont maries à leur tour , et font d’excellens pères de famille.

JULIE. Oui, mais Saint-Preux... Saint- Preux ne ressemble pas...

CLAIRE. Oh ! sans doute, celui que nous aimons ne ressemble jamais à tous les autres. Vois-tu , cousine , il vient un temps où ces grandes passions ne nous paraissent que vaines et ridicules.

JULIE. Ridicules !

CLAIRE. Oh! ne te fâche pas, et entends-nioi. Tu m'as trop écoutée, Julie , lorsque autrefois je te donnais des conseils qui flattaient ta folie , lorsque, la tête toute pleine encore de ces romans que nous avions lus ensemble sons la surveillance de cette pauvre Chaillot, je te disais : Saint-Preux a été créé pour Julie, comme Juliepour Saint-Preux... c’est une volonté supérieure, une prédestination que tous nos efforts ne pourront vaincre...

et je vous rapprochai l’un et l’autre

cl je t'encourageais à donner un baiser à ton libérateur. Naguère encore j’ai eu la faiblesse bien plus grande d’être ta confldente , de lire cette correspondance de Saint-Preux et de pleurer avec toi en la lisanL . . Pauvres femines que nous sommes, nous aimons tant à pleurer!.. J’ai eu tort, Julie, très-grand tort, et je suis effrayée aujourd’hui de tout le mal que j’ai laissé faire,... je le réparerai... Plus de folles illusions, plus de rêves, nous avons,

l’une et l’autre , une belle existence encore à parcourir: celle d’épouse et de mère, il faut en remplir tous les devoirs non seulement aux yeux du monde, mais à nos propres yeux... Julie, tu dois oublier Saint-Preux à tout jamais.

JULIE. L'oublier !.. lui ! ah ! cousine...

crois-tu donc que j’aie attendu tes reproches ? crois-tu qu'elles n’aient pas retenti souvent au fond de mon aine ces paroles sévères que tu m'adresses , et que je n’aie pas la conviction de ces nobles devoirs :

épouse et mère ?... crois-tu enfin que je n’aie pas pour mon mari toute la reconnaissance, toute l’admiration qu’il mérite?

Eb bien ! malgré moi , malgré la voix de ma conscience, l’image de Saint-Preux est là , toujours là , toujours devant mes yeux ! Ah! quen’ai-je pas fait pour la bannir !.. mais eu vain!., j'ai prié le ciel , je me suis adressée à l’ombre de ma mère, de ma mère que j’aimais tant , et qui a voulu à son dernier soupir que je fusse la femme de M. deWohnar... Eh bien ! ni le ciel, ni ma mère, ne m’ont donné la force d’oublier, et lorsque j’étais à genoux pour leur dem.'inder appui et proteciioii. . . ah ! jilains-moi, Claire, plains-moi, même dans cct instant, je ne voyais que Saint-Preux, je ne pensais qu'à Saint-Preux.

CLAIRE. Tais-toi ! tais-toi , malheureuse... si tu étais entendue par d’autres que moi...

JULIE. Grand Dieu !

CLAIRE. Et comment oublieras-tu , dismoi , si tu prends plaisir toi-même à conserver , à entretenir cette funeste pensée; si tusouffres qu’il demeure prèsdetoi , lui, qu’il t'écrive?.... 11 faut, il faut ne plus recevoir ses lettres , il faut le supplier , lui ordonner de partir.

JULIE. Lui ordonner?...

CLAIRE. Je m’en charge... je le verrai , et, s’il t'aimeréellement, comme il le dit, il me comprendra, j’en suis sûre, il s’éloignera... pour toujours !

JULIE. Pour toujours...

CLAIRE. Sans te consulter , au risque même de te déplaire... j’ai commencé à te servir. Tu m’avais confié sa correspon dance. . . elle est anéantie. *

JULIE. Que dis-tu?

CLAIRE. Je l’ai brûlée... je le devais.

JULIE. Oui , oui , je te remercie , ma bonne cousine... moi, je n’en aurais pas eu le courage.

CLAIRE. Mais il faut être franche avec moi , Julie... il ne te reste pas entre les mains une dernière lettre?... Tu ne réponds rien! ce matiu son messager n’est pas

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arrivé jusqii’A toi , et ni* l'a pai lemis...? Cousine, donne, donne-moi cetie lettre ; •Ile don avoir le loi't de loutei, lesaiilrei JULIB , liramt leiittHieiil la leitre de son ttin Ainù, de ce fatal amour il ne restera aucune trace , aucun souvenir. '

CtAIRE De quoi le plains-lu ? à l'instant iiieiiie, neaeniandais-tu pas de pouvoir l'oublier 7. Donne donc.

Elle prend la leitte et i'ep(>roehe de la cbeininée poor la jeter tinu le icu.) atiuiE. Ah! pas devantmoi... pas devant luui , Claire... cette lettre... la dernière... c'éiaii un uesor pour la pauvre Julie... tu veux , tu dois raiiéaiitir... attends du innins, attends que je ne sois plus là...

Adieu , adieu , Claire... mon amie... je suisfière aitjourd'Lui de suivre tes conaeils. .. unis je suis bien malheureuse.

(Elle aorten pleurant par une porte latérale.)

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