PREMIÈRE PARTIE

,lu verras, tu verras ce que c'est qu'une duègne de dix-huit

Je ne suis pas , comme tu sais , loin de toi pour mon plaisir; et le printemps n'est pas si agréable en campagne que lu penses ; on y souffre à la fois le froid et le chaud ; on n'a point d'ombre à la promenade , et il faut se chauffer dans la maison. Mon père, de son côté , ne laisse pas, au milieu de ses bâtiments, de s'apercevoir qu'on a la gazette ici plus tard qu'à la ville. Ainsi tout le monde ne demande pas mieux que d'y retourner; et tu m'embrasseras, j'espère , dans quatre ou cinq jours. Mais ce qui m'inquiète est que quatre ou cinq jours font je ne sais combien d'heures, dont plusieurs sont destinées au philosophe. Au philosophe, entendstu, cousine.? Pense que toutes ces heures-là ne doivent sonner que pour lui.

Xe va pas ici rougir et baisser les yeux. Prendre un air grave, il t'est impossible; cela ne peut aller à tes traits. Tu sais bien que je ne saurais pleurer sans rire , et que je n'en suis pas pour cela moins sensible ; je n'en ai pas moins de chagrin d'être loin de toi ; je n'en regrette pas moins la bonne Chaillot. Je te sais un gré infini de vouloir partager avec moi le soin de sa famille , je ne l'abandonnerai de mes jours ; mais tu ne serais plus toi-même si tu perdais quelque occasion de faire du bien. Je conviens que la pauvre mie était babillarde, assez libre dans ses propos farniliers, peu discrète avec de jeunes filles , et qu'elle aimait à parler de son vieux temps. Aussi ne sont-ce pas tant les qualités de son esprit que je regrette , bien qu'elle en eût d'excellentes parmi de mauvaises : la perte que je pleure en elle, c'est son bon cœur, son parfait attachement , qui lui donnait à la fois pour moi la tendresse d'une mère et la confiance d'une sœur. Elle me tenait lieu de toute ma famille. A peine ai-je connu ma mère; mon père m'aime autant qu'il peut aimer : nous avons perdu ton aimable frère , je ne vois presque jamais les miens : me voilà comme une orpheline délaissée. Mon enfant , tu me restes seule ; car ta bonne mère, c'est toi : tu as raison pourtant, tu me restes. Je pleurais ! j'étais donc folle; qu'avais-je à pleurer?

P. S. De peur d'accident, j'adresse cette letti'e à notre maître, afin qu'elle te parvienne plus sûrement.

'^^' LA NOUVELLE lil'LOISE.