Luc. I

des formes bien diverses, suivant les temps et les mœurs, suivant le génie des races évangélisées et le caractère propre des ministres du Très-Haut envoyés dans tout Tunivers pour y répandre la parole de vie. Nous ne parlerons pas des succès prodigieux qui suivirent la prédication des Apôtres de Notre- Seigneur et de leurs disciples immédiats. Resplendissants de la gloire des miracles et tout animés encore du souffle de TEsprit- Saint, ils parcouraient le monde en conquérants pacifiques et amenaient au Christ des nations entières. Dans Tempire romain lui-même, dès le ii* siècle, la foule des convertis remplissait déjà, au dire de Tertullien, les cités et les villages, les camps et les armées en marche. Nous ne voulons point montrer les merveilles de cet apostolat primitif; nous désirons seulement décrire, en traits rapides, le mode d'évangéHsation employé par les moines d'Occident dont saint Benoît fut le père.

Cette grâce de Tapostolat est devenue, on effet, Tun des caractères distinctifs de son Ordre. Lui-même, au Mont-Cassin, convertit les campagnards idolâtres, derniers débris du paganisme en Italie. Il voulut aussi donner la première impulsion au zèle de ses enfants, en dirigeant vers les Gaules saint Maur, son premier disciple, dont il avait cru pourtant faire un jour son successeur. Il faudrait ici rappeler en entier les belles paroles que le grand Patriarche lui adressa pour l'encourager à ce dur sacrifice de la séparation : « Nous devons, disait le saint abbé, en commençant son exhortation, nous devons témoigner, comme le veut l'Apôtre, toute la bénignité de la charité chrétienne à ceux qui manquent des biens que nous possédons *. »

Ces malheureux, ces déshérités de la grâce divine, de qui parlait saint Benoît, c'étaient alors les populations à demi idolâtres du nord de la Gaule ; et plus tard les Anglo-Saxons de la Grande-Bretagne que saint Grégoire le Grand fit évangéliser par les quarante moines de saint Augustin de Cantorbéry ; les

Vita s. Mawi, Mabilloo, Àcia sandorum 0. S, 0.^ i.\.

peuplades de la Germanie que saint Boniface et ses disciples constituèrent en corps de nation ; les Scandinaves appelés à la lumière de TÉvangile par saint Anschaire et saint Renibert, qui tenaient tous deux sous leur crosse Brème et Hambourg ; les Bohèmes, les Polonais, les Prussiens, et enfin les Russes que saint Adalbert de Prague voulut instruire des vérités chrétiennes jusqu'à rheure de son martyre. Nous ne pouvons que nommer, après ces grands apôtres bénédictins, saint Amand dans la Belgique, saint Willibrord et saint Wulfran chez les Frisons et les Bataves, saint Corbinien en Bavière, saint Ludgor et les deux saints Switber en Saxe, saint Wolfgang en Franconie, saint Bruno-Boniface en Prusse et en Russie, saint Gérard en Hongrie, saint Othon de Bamberg en Poméranie, le B. Berthold en Livonie, le V. Eskill, archevêque de Lunden, en Suède et en Danemarck, etc.

On le voit, lesflls de saint Benoit furent de tout temps fidèles à la pensée d'ardente charité de leur père, et c'est avec vérité que Dante a pu dire de l'admirable abbé et de sa lignée si nombreuse :

Di lui si fecer poi divers! rivi Onde r orto caltolico si riga, Si che i suoi arbuscelli stan più vivi '.

Mais quel a été le caractère spécial de l'apostolat monastique ? Nous le trouvons dans la règle même de saint Benoît . C'est le princip3 de stabiUté. Le Patriarche du Mont-Cassin opéra, on le sait, toute une révolution dans l'état religieux en exigeant de ses moines qu'ils fissent la promesse de ne jamais quitter le monastère de leur choix' ; tandis que l'on voit, dans les vies des Pères du désert, que ces colosses de samteté,

1 . Paradiso, canl. xxii. u C'est de lui que sont sortis ces nombreux ruisseaux dont lo jardio de la catholicité est arrosé, et qui donnent plus de vie à ses plantes et à ses arbres.»

2. Régula S. Benedicti, cap. Lvni. De disciplina susâpiendorum ft-airum.

les Antoine, les Pacomc, les Hilarion, permettaient parfois à leurs disciples, après quelques années de séjour dans une laure^ d'aller chercher dans une autre communauté de nouveaux exemples de vertu et une direction plus parfaite. Cette habitude de la stabilité monastique, les apôtres bénédictins la portèrent dans leurs missions les plus lointaines avec les principes de la castramétation et de la colonisation romaines.

Arrivés au milieu des barbares qu'ils voulaient convertir à la loi du Christ et civiliser, ils s'occupaient avant tout, dans la forêt ou sur la montagne qui leur servait d'asile, d'élever la maison de Dieu, l'Oratoire selon l'expression de saint Benoît*, avec quelques pauvres cabanes ou cellules. De ce centre ils rayonnaient dans tout le pays d'alentour, évangélisant par la parole ces populations encore idolâtres, mais leur prêchant avec plus d'autorité encore par l'exemple de leurs vertus, par le spectacle quotidien de leur assiduité à la prière et au travail. Le plus souvent ce monastère improvisé devenait, en quelques années, une bourgade florissante et plus tard, parfois, une petite ou même une grande ville : nous pourrons nommer, entre beaucoup d'autres, Saint-Denys, Maubeuge, Samt-Claude, Cluny, laRéole, Remiremont, la Chanté-sur-Loire, en France ; Mons, Marchiennes, Stavelot, Malmedy, en Belgique; Westmmster, Ely, Peterborough, Evesham, en Angleterre; Magdebourg, Fulda, Selingstadt, Munster, en Allemagne ; Sahagun, San Millan, en Espagne; Cava, Bobbio, Subiaco, en Italie*. On peut le dire, c'est là comme l'abrégé de l'histoire de presque toutes les fondations monastiques, et celle de l'Australie occidentale, que nous allons raconter, n'est pas différente.

Les récits qui suivent ont été publiés dans les Missions catholiques j ce bulletin hebdomadaire et illustré de TŒuvre de la Propagation de la foi, qui rend tant de services aux