MADELEINE ET LE COMTB

Sa défense?..

LUCIEN

C’était la fête du village de Saint-Claude... j'y étais venu par curiosité, par désœuvrement, que sais-je?... j’avais espéré inc distraire de cet ennui invincible que je traînais partout après moi... et cependant, là comme ailleurs, isolé au milieu de la foule, je faisais tristement et sottement galerie, quand un grand bruit se fit entendre à l’entrée de la salle de bal. Jeanne venait de paraître, et la danse était interrompue.

MADELEINE

Pourquoi?...

LUCIEN

Toutes les jeunes filles se retiraient devant elle, et des hommes... non pas seulement de grossiers paysans, mais des ccnliLbommes qui étaient venus comme moi se mêler à cette lete, n’avaient pas honte d’insulter une jeune fille : « C’est Jeanne Morlac! criait-on ; Jeanne, la fille du meurtrier! la tille du galérien! »

MADELEINE, atre tlroi.

0 mon Dieu!

LE COMTB, à pan.

C’est moi qui lui ai fait cette destinée L.

LUCIEN

• Qu’elle parte! disaient encore ces hommes impitoyables... Quelle s’éloigne! qu'on lâchât du bail qu'un la chasse!» Et l'un d’eux, plus furieux que les autres, allait porter la main sur elle. . tll«‘ poussa un cri de douleur et d’indignation qui me fit tressaillir... Je m’élançai vers cet homme, et, du regard bien plus que de la vois, je lui ot donnai de s'éloigner... puis, me retournant vers les gentilshommes : C’eot une lâcheté d'insulter une femme, leur criai-je!... Vers les paysans : C’est une cruelle injustice, c'est une indignité de rejeter sur une pauvre enfant la faule de son père, quand relie faute a fait délie une orpheline. Avant d oser fui adresser un seul re- 1 proche, parlons de ce qù elle a fait elle-même : le bien, luui murs le bienl Si queluu un l’ignore ici, tout le monde le sait ; a la ferme quélle habite !.. Allez le demander aux pauvres ; de son village... leurs bénédictions vous répondront pour : elle... et jusqu’à ce due leurs, voa se soient fait entendre, moi,

| j’élève la mienne... Moi, Lucien «le Villedieu, je la supplie de i ne pas quitter ce bui, je la supplie d'accepter mon bras... En ! s'appuyant sur moi, elle est à l’abri de tous les outrageai..

LE COMTE, IN*-vi«*i»tnl.

C’est bien, c'est tiès-lm-n, mon ami, et je vous sais gré de. tout ce que vous ave* fait pour celle malheureuse jeune fille.

LA NUIT DU üO SEPTEMBRE.

Et mot aussi, je vous en sais gré... En vous écoutant, je tremblais pour elle. Et comment a fini celte fête rlu village de Saint-Claude?..

LUCIEN

Le mû ux dn monde. A ma voix, tout était changé... on s'inclinait devant la jeune fermière: après moi, nobles et paysans, tous briguèrent l'honneur d'être set cavaliers. Celle quon avait voulu chasser du bal en était devenue la reine.

Grèce à vous, Monsieur.