LE COMTE, BLANCHE

(ba comtesse, dans un état de prostration complété, est assise sur un canapé-, — Le comte est debout devant elle.)

BLANCHE, relevant la tète.

Monsieur le comte, dans mon abaissement, j’aurai du moins quelque courage... Je n’ai pas su porter dignement le nom que vous m’aviez donné... j’ai été coupable... je ne chercherai point d’excuse pour ma faute... je n’implorerai point un par-

don que je suis indigne d’obtenir... Me voici courbée devant vous, prête à tout entendre... résignée à tout subir... J’accepterai sans une plainte et sans un murmure les reproches que vous m’adresserez... le châtiment qu’il vous plaira de m’infliger, quel qu’il soit... et ce sera justice. Pour expier ma faute, je suis prête à mourir. » -

LE COMTE

Il faut vivre, Madame, l’honneur de mon nom l’exige!.. J’ai lavé dans le sang de votre complice l’injure que j’avais subie... Désormais) vous n’entendrez pas même un reproche sortir de ma bouche!.. Seulement, et vous le comprenez bien, je ne puis garder sous mon toit cette enfant... votre fille... je la renie.. je la repousse... elle partira pour ne plus revenir.

BLANCHE

Nous partirons ensemble et vous ne nous verrez plus !

LE COMTE

. Elle partira, Madame, et vous resterez!

BLANCHE

Ne l’espérez pas, Monsieur... Ma fille! pauvre innocente créature... Mais c’est mon sang! mais c’est ma vie!..- Vous dites que je n’ai rien à craindre de vous, et vous parlez de me séparer de ma fille!... Ah! je l’emporterai loin d’ici... bien loin... si loin que vous ne saurez pas seulement si nous sommes vivantes «u si nous sommes mortes...

LE COMTE

Cela est impossible, Madame.

BLANCHE

Ce qui est impossible, c’est de m’arracher mon enfant!.. Vous ne pouvez vous opposer à mon départ... vous ne pouvez songer à garder dans votre maison une femme méprisée comme je dois l’être de vous maintenant! Vous êtes noble et généreux, et vous voulez bien ne pas chasser honteusement l’épouse coupable; mais vous ne la retiendrez point... vous la laisserez partir, et vous lui permettrez d’emporter son enfant.

LE COMTE

Je vous répète que vous resterez!.. Mon bonheur est perdu, perdu sans retour ; mais je dois garder pur le nom que mes ancêtres m’ont transmis sans tache. L’éclat de votre départ serait une demi-révélation de tout ce que je veux envelopper d’un mystère éternel... Une fois sur la trace des secrets funestes de cette nuit, la curiosité, mise en éveil, sonderait les ténèbres, et je ne le veux pas !.. Nous vivrons sous le même toit, Madame, comme jadis, unis aux yeux du monde, mais en réalité plus étrangers l’un à l’autre que si l’Océan nous séparait!.. Voilà ma volonté!., elle est irrévocable... vous resterez ! l’enfant disparaîtra !..

BLANCHE, itM dcicjpair.

Mais vous brisez mon cœurl