SCÈNE III

LE COMTE, seul.

Un de nos invités, sans doute... un peu plus pressé que les autres... Soit... je le recevrai en attendant que ma fille, ma chère Madeleine... Elle l'a voulu... un bal!., je donne un bal, moi!... elle était si joyeuse, ma fille, en songeant à cette soirée... je me suis efforcé aussi de m’en réjouir à l’avance, et je crois même que j’y étais parvenu... Pourquoi le hasard m’a-t-il fait traverser ce salon, où je ne mets jamais les pieds, où j’ai revu le portrait de celle qui n’est plus... depuis dixhuit ans ! Pauvre Blanche ! la vue de cette image vient de réveiller tous mes souvenirs, toutes mes douleurs... tous mes remords... Je la fuyais, et je revenais toujours vers elle... et toujours il me semblait qu’elle élait vivante encore, et qu’elle me répétait sa dernière parole : Une place auprès de vous pour ces deux enfants! l’une, par amour, l’autre, par miséricorde! Ces deux enfants, l’une la fille de mon ennemi, et l’autre... l’autre, mon enfant chérie, ma fille; la seule joie de ma vie, Tunique consolation de ma vieillesse! ma fille à- moi!... ma

fille!... (Pendant cet derniers mots est entrée une jeune fille en toilette de bal. Elle ressemble trait pour trait & Suzanne Morlac. Elle sourit en regardant le comte qui parle tout seul, s'approche doucement et lui présente son front à baiser.)

LA NUIT Dü 20 SEPTEMBRE.