TABLEAU VII, SCÈNE III. *T

ça ne vous empêchera pas de me garder à voire service, comme fille de chambre, n’cst-cc pas?..

Non, mon enfant... Pourquoi ne demandes-tu cela ?

TIENNETTE

Parce oue je vous aime encore bien mieux que je n’aime Nicaise, allez! et que, s'il me fallait choisir de rester avec vous sans l’épouser, ou de l’épouser en vous quittant, le pauvre garçon serait bien sûr de son affaire ! je le planterais la, tout bonnement!

JEANNE, embrassant Tiennette.

Chère enfant !

NICAISE, attendri.

Ah! c'est bien, ma Tiennette 1 c’est joliment bien, ce que vous venez de dire!.. Voyez-vous, de voir que vous aimez mieux que moi not’ demoiselle, je vous en aime cinquante fois plus !

JEANNE, tendant la main à Nicaise.

Brave garçon !

NICAISE, avec exaltation.

Nous ne sommes que de pauvres serviteurs, notre demoiselle, et nous ne pouvons rien faire pour vous... rien que de vous aimer à deux genoux... Mais le bon Dieu est bon... c'est lui qui vous payera nos dettes... tout le bonheur que nous vous souhaitons, c’est lui qui vous le donnera!

JEANNE

Dieu vous a exaucés déjà, mes amis... je veux que vous sachiez tout... je veux que vous partagiez ma joie et mes espérances!.. Vous savez ma vie passée aussi bien que moi-même. En sortant du couvent, à seize ans, je me suis trouvée à la tête d’une fortune considérable, dont j’ignore la source comme tout le monde, et maîtresse de ce joli domaine de Til- Châtel, moitié ferme et moitié château... Je ne rêvai d’abord d’autre bonheur que la liberté... je m’enivrai d’air pur... je métis chasseresse et cavalière... je courus la campagne toute seule, le fusil sur l’épaule... ou bien montée sur mon joli poney breton, noir comme la nuit, vif comme la poudre... méchant comme un démon avec tout le monde, mais doux avec moicomme un agneau...

NICAISE

Pardine ! c’est facile à comprendre!., vous apprivoiseriez les loups des l>ois eux-mêmes, si vous en aviez la fantaisie !

JEANNE

Cependant je ne tardai guère à m’ennuyer de la solitude absolue qui se faisait autour de moi... J’avais lu des romans !

TIENNETTE

Des romans!., je ne sais pas ce que c’est, Mam’selle !

NICAISE

Eh bien! quoi! des romans... c’est des romans... (a ’