SCÈNE IX

JEANNE, LUCIEN, L’IDIOT, sous le manteau de la cheminée.

JEANNE, sans se retourner et appuyant sa main sur son cceur.

Le voilà!.. Oh! les battements de mon cœur... il me semble qu’il doit'les entendre!..

LUCIEN, Tenant rivement à elle.

Mademoiselle Jeanne, je suis heureux, bien heureux de vous revoir...

JEANNE, dominant son émotion.

La pauvre fermière vous remercie de ne l’avoir point oubliée, monsieur Lucien... (Elle lui tend la main.)

LUCIEN; baisant la main de Jeanne.

Vous oublier!, vous n’avez pu le croire... Depuis notre première rencontre au village de Saint-Claude, vous avez. Mademoiselle, sans que j 'aie eu jamais l’occasion de vous le dire, vous avez compté parmi les affections les plus saintes et les plus chères de ma vie... j’aurais toutefois, quelque sympatie qui m'entraînât vers vous, respecté votre solitude... et si je me suis permis de vous rendre visite, c’est que je suis porteur d’un message à votre adresse.

JEANNE

Un message... pour moi!

LUCIEN

Oui, cette lettre d’une amie...

JEANNE

D’une amie?..

LUCIEN

A sa prière, vous lui avez donné ce nom. Mademoiselle... vous ne voudrez pas le lui retirer... lisez, je vous prie...

JEANNE, stupéfaite, prenant U lettre et lisant d’abord la signature.

« Madeleine de Luzzv. » (s«r un nooreau geste de prière fait par u jeune homme, elle lit la lettre.) « Mademoiselle, le hasard nous « a rapprochées Tune de l’autre... En un instant, il a créé « entre nous une amitié que je veux prendre toujours au sé- « rieux... Si j’avais des chagrins, je crois que je vous les con- « fierais, de préférence à toute autre personne... je suis « heureuse!., je veux vous avoir pour témoin de mon bon- « heur!.. J’ai demandé à mon père, qui ne me refuse rien, « vous le savez, la permission de vous inviter à être des « nôtres le 17 de ce mois, jour de mou mariage avec M. le « vicomte Lucien de Villedieu, qui vous remettra cette lettre... « Je compte sur vous, et je vous embrasse... » (Elle a lu les

derniers mats l'oeil fixe et la toîx presque éteinte... elle laisse tomber 1a

lettre et au à pan.) C’est Madeleine qu’il aime! c'est Madeleine qu’il épouse !.. mon Dieu ! ayez pitié de moi ! (elle tombe anéantie

>ur un siège.)

LUCIEN

Jeanne!., pourquoi cette pâleur subite?., au nom du ciel, qu’avez-vous?..

Je n’ai rien, monsieur le vicomte.

LUCIEN

Cependant, ces larmes...

JEANNE

Est-ce que je pleure?..

LUCIEN

Enfin, puis-je espérer?..

JEANNE, l’interrompant.

Que j’assisterai à votre mariage avec mademoiselle Madeleine de Luzzy?.. Non, monsieur le vicomte.

LUCIEN

Pourquoi ce refus qui me désole?..

JEANNE

Parce que moi, paysanne et fermière, moi, fille d’un homme qui a laissé après lui de si terribles souvenirs... si j’ai pu un instant oublier mon origine, je me la rappelle aujour- v d’hui... je me la rappelle et ne l’oublierai plus... Je n’ai rien de commun avec lesgentilshommes comme vous et les filles de noblesse- comme Madeleine... la place de Jeanne Morlac n’est point au château de Luzzy... Enfin, je ne veux pas... non, je ne veux pas... être témoin de ce mariage...

LUCIEN, à lui-mème.

Ce changement subit... cette douleur inattendue... cet accentplein d’amertume... Ohl j'ai peur de comprendre... (iu u t.)ll ne me reste qu’à vous exprimer mon profond regret, mademoiselle Jeanne... et qu'à vous prier de me tendre de nouveau la main comme à un ami!..

Entre vous et moi, Monsieur... il ne peut y avoir rien de commun... je ne puis être votre amie... je suis l’humble servante de M.le vicomte Lucien de Villedieu. (Lucien salue profondément et va pour sortir.)

L’iDIOT, qui s’est levé virement de son fauteuil au nom de Lucien de

Villedieu.

Lucien!.. Lucien de Villedieu!.. (Il s’élance vers le jeune homme, lui prend la main, le regarde arec émotion... puis reporte péniblement les mains i sa tête, comme pour retrouver ses souvenirs. Lucien l’a regardé avec surprise et a, malgré lui, partagé son émotion.)

LUCIEN, à lui-méme.

Je me souviens... c’est le malheureux dont on m’a parlé... Pauvre vieillard!., (n ta pour sortir.)

TABLEAU VII, SCÈNE XI. Gft-

L1DI0T, le retenant.

Ne t’en va pas, Lucien... reste, reste... (u a pris la main du

jeune homme et celle de Jeanne et les met l’une dans l’autre.)

JEANNE, retirant sa main avec une sorte de terreur.

Oh! non, non, qu’il parte I qu’il parte! (Lucien son. L’idiot mine Lucien jusqu’il la perte avec mystère. )