LE LIEUTENANT-CRIMINEL

Monsieur le comte, j’ai le malheur de troubler par ma présence une fête de famille... mais je remplis un devoir impérieux, et vous le comprendrez en lisant ce billet.

LE COMTE, lisant.

a Venez sur-le-champ au château de Luzzv, celui qui vous écrit vous livrera Jacques Morlac, le meurtrierévadé desgalères de Brest. »

MORLAC.

Et celui qui vous a écrit tient sa parole, car il se livre ; c’est moi qui suis Jacques Morlac.

LE COMTE, 4 part.

Lui!., lui !..

MORLAC.

Me voici en votre pouvoir; seulement vous emmènerez avec moi mon noble parent le comte de Luzzv, coupable d’assassinat.

LE COMTE

Moi'...

, MORLAC, au lieutenant-criminal.

Oui, j’accuse le comte de Luzzv d’un crime dont je fus le témoin et le complice... Je l'accuse d’avoir assassiné le vicomte Armand de Villedieu dans la nuit du 20 septembre 1764.

LE COMTE

Misérable ! qu’oses-tu dire?

MORLAC.

La vérité 1

LE COMTE

Je n’ai point assassiné M. de Villedieu... ie l’ai tué en duel... loyalement. . face à face... épée contre épée!..

MORLAC.

Monsieur le lieutenant-criminel, quand on a tué un homme face à face, dans un combat loyal, on ne laisse point se ré-

Î iandre et s’accréditer le bruit que son adversaire a péri dans es flots de la Loire, par une nuit d’orage on ne fait point disparaître le corps de sa victime !... Nous avons attendu M. de Villedieu à la petite porte du parc, après un de ses rendez-vous d’amour... mon cousin l’a frappé d’un coup de poignard, et, pour faire disparaître toute trace du crime, nous avons traîné le cadavre jusque dans les caveaux funèbres du château; ordonnez qu’on descende dans ces caveaux, et je vous donnerai la preuve de ce que j'avance.

LE COMTE, à lai-mime.

Ahl je suis perdu!.. Et pourtant je ne suis pas un assassin... je le jure par - Dieu lui-même... j’en atteste celui dont j’ai versé le sang.