SCÈNE PREMIÈRE

TRIELLE, seul, debout devant son pupitre et comptant du bout do sa plume le nombre des lignes qu'il vient de pondre.

274, 276, 278, 280 et 285. — Encore trente lignes sensationnelles, dont une vingtaine d'alinéas, une décoction de points suspensifs et une coupure à effet pour finir; si, avec cela, le lecteur ne se déclare pas satisfait, il pourra s'aller coucher. Quel métier ! (il

trempe sa plume dans l'encre, se dispose à écrire, soupire, s étire, bâille longuement.) Ça t'ennuie, hein?.,. Allons, vieux, du courage. Prends ton huile de foie de morue !

(Il se décide et se met à la besogne, se dictant à lui-même à hante voix :)

Cependant, bien que l'antique horloye de Saint-

Séverin eût depuis longtemps, dans le silence de la nuit^ sonné les trois coups de trois heures... (S'interrompant.)

Les trois coups de trois heures!... Quel métier!

(Il ricane, hausse les épaules, puis poursuit :) « ... le vieillard continuait sa lente allée et venue. Un manteau de couleur foncée Venveloppait des pieds à la tête., et des larmes échappées de ses yeux roulaient sur sa barbe de neige. »

(S'interrompant.)

C'est vertigineux d'ânerie...

( Il poursuit : ) « 0 honte! murmurait-il, ô cruel attentat dont mon honneur, après vingt ans, garde encore la brûlure ardente !

(S'interrompant.) ... et troublant d'imbécilité.

(Il poursuit :) « Quoi, je porterai éternellement le fardeau de mon humiliation! Quoi, jusqu'aux portes du tombeau, je sentirai le sang de ma blessure couler lentement, goutte à goutte!

(S'interrompant.)

Ce petit ouvrage est tellement bête que rien ne l'égale en bêtise, sauf le lecteur qui s'en délecte.

(Il poursuit :) .

« La neige s'était mise à tomber...

(Coups violents frappés dans la porte de droite.) Bon ! ma femme, à présent.

(Il dépose sa plume. Nouvelle grêle de coups dans la porte.) Eh! une minute, que diable!

(Il va à la porte qu'il ouvre.)