TR1ELL
Tu t'écartes de la question. Il ne s'agit pas de tes rares vertus, mais bien de tes imperfections, lesquelles, hélas, sont sans nombre. Tu te moques de moi. Et tes cent cinquante francs d'amende?
Décidément je parle à un fou. Quels cent cinquante francs d'amende ?
Les cent cinquar >ancs d'amende que j'ai eu le regret de t'infliger en punition de tes.écartsde langage, impertinences diverses, rebellions en tout genre, et CSetera et Caîtera (Mutisme ahuri de Valcntine.)
Tu ne comprends pas?
VALENTINB
Pas une syllabe.
TRIELLE
Je vais te lire le détail; ça t'ouvrira les idées. (Il Ure de sa poche un petit calepin qu'il ouvre, et il en commence la lecture.)
Du P^ septembre : Pour avoir tranché une question sans en connaître le premier mot, puis, convaincue de son erreur, s^y être cramponnée de parti pris avec une insigne mauvaise foi, afin d'avoir raison quand même et d'exaspérer le sieur Trielle, homme modéré, patient et doux 3 fr. 95
VALENTINE
Hein? Qui? Quoi? Qu'est-ce?
TRIELLE
Du 2 : Pour avoir, le sieur Trielle ayant exprimé le désir de dîner un quart d'heure plus tôt, fait servir un quart d'heure plus tard^ et répondu audit Trielle qui se plaignait sans acrimonie : « Si tu nés pas content, va-t'en dîner ailleurs. » 6 fr. 70
VALENTINB
Ah ça... *
TRIELLE
Du 3 : Pour avoir traité le sieur Trielle de crasseux et de sale grigou parce qu'il se refusait à acheter,
JL2.<^
comme inutile et coûteuse, une lanterne à vérités de couleur en imitation de fer forgé 2 fr. 50
Du 4 : Pour avoir dit au sieur Trielle qui regrettait Vabsence d'abatis dans le bouillon : « Tu répètes toujours la même chose », — ce qui n'' était que trop vrai 1 fr. 45
Du 5 : Pour lui avoir dit : « Te rappelles-tu la fois où je t'ai pardonné d'être rentré à sept heures du matin? » 71 francs.
VALENTINE, suffoquée.
Combien ?
TRIELLE
71 francs.
VALENTINB
C'est pour rien.
TRIELLE
Quand on a pardonné aux gens, on ne doit pas être tout le temps à le leur corner aux oreilles. Et, du reste, pardonné quoi? Je t'ai expliqué cent fois que' j'avais manqué le dernier train.
Et mon œil? Je ne te crois pas-
Crois ce qu'il te plaira de croire; mais si tu dois me poursuivre de ta miséricorde, me larder de ta gran-
(leur d'âme et me persécuter, jusqu'à ce que mort s'en suive, du souvenir de tes bienfaits, tu peux les garder pour toi : je leur préfère tes rancunes. Tant qu'à faire que d'être ta victime, j'aime autant ne pas t'en avoir d'obligation. Toc! (Clignement d'œii.) Je continue:
Du 6 : pour avoir été surprise en train de démantibuler la lanterne de l'antichambre^ ceci dans le but de forcer le sieur Trielle à en acheter une autre, à verres de couleur, en imitation de fer forgé. . 4 fr. 90;
Du7 : ...
VALENTINB
Ça va durer longtemps?
TRIKLLE
Quoi? Le système des. amendes? Tant que tu no seras pas revenue à un plus juste sentiment des égards auxquels j'ai droit et que j'exige désormais.
VALENTINB
Des égards!
TRIELLE
Oui.
VALENTINB
C'est à mourir de rire.
TRICLLE
Bien entendu. Voilà cinq ans que je m'ingénie à excuser ton injustice et que je me crée des devoirs
tout exprès pour avoir le souci de les remplir. Aujourd'hui, je pousse la prélenlion jusqu'à supposer que, peut-être, un jour, une fois par hasard, tu as pu t'en apercevoir et en avoir été touchée : c'est donc moi qui suis dans mon tort. Eh bien I mafille, j'y suis, j'y reste. J'en ai par-dessus les épaules et tu commences à m'embêter.
VALENTINE
Nous ne sommes pas dans une écurie. Je n'ai pas l'habitude qu'on me parle sur ce ton-là.
TRÎELLE
Tu n'auras que la peine de la prendre.
VALENTINE
C'est ce que nous verrons.
TRIELLE
C'est tout vu.
Mon cher...
VALENTINE
TRIELLE
Tu veux entrer dans des explications? Entrons; ça nous promènera. Voilà, je le le répète, cinq années que ma bonne volonté crédite ta mauvaise grâce, et qu'obstiné à dépister ton cœur, — ton cceur qui est là, car il y estl — je pardonne chaque jour à la veille, dans l'espérance, toujours déçue, du lendemain. Les
premiers temps de notre mariage, je tentai de la persuasion, et t'exaltant comme il convenait les avantages d(8 la concorde, la joie des unions introublées, je te lins des discours dictés par la douceur et par la mansuétude mêmes... Peines perdues. Une fois que j'avais en vain, une heure, procédé par le raisonnement, la patience m'échappa. Je me levai, je te pris par le fond de tes jupes, puis, t'ayant étroitement logée sous mon bras gauche, de ma dextre agitée du geste familier aux lavandières à l'ouvrage, je t'administrai...
VALENTINE
Voilà une belle action d'éclat ! Je te conseille de triompher 1 Brute! Lâche! Goujat!
TRIELLE
J'userai de ta permission et triompherai selon mon droit. Car cet acte d'autorité, que je n'accomplis pas en pure perte, t'inspira de saines réflexions. J'en sus quelque temps entretenir les bienfaits à l'aide de nouvelles fessées appliquées avec à- propos — et toujours équitablement, tu me rendras cette justice. Je ne suis, en effet, ni un lâche, ni un goujat, ni une brute, ainsi qu'il te plaît à dire. Je suis tout simplement, mon Dieu 1 un pauvre diable d'homme de lettres.,.
VALENTINE
... sans aucune espèce de talent...
... sans aucune espèce de talent, mais qui aimerait bien, cependant, trouver dans son petit intérieur une paix qui, peut-être, à la longue, lui permettrait d'en acquérir. Malheureusement , vous autres femmes vous vous blasez tout de suite sur les meilleures choses. Je vis venir avec tristesse le moment où les corrections t'allaient devenir indifl'érentes en attendant qu'elles te devinssent agréables; je dus passer à un autre genre d'exercice. C'est alors que j'imaginai de me venger sur le mobilier.
VALENTINE, ironique.
C'était malin.
Très malin même, puisque le jour où d'un coup de tabouret je fis voler en éclats le miroir de l'armoire à glace, tu restas muette d'ahurissement , de quoi j'éprouvai une joie telle qu'en moins de six semaines j'immolai sans regret, à mon ardente soif de silence, deux chaises, le potà eau, le casier à musique, lalampe, la pendule, la soupière, le buste de ton oncle Arsène (orgueil de notre humble salon), et divers autres objets de première nécessité. Le fâcheux est, ô Valentine, qu'il n'en soit pas du mobilier comme du phénix qui renaît de ses cendres. La perspective d'avoir à en acheter d'autre me gâta vite Tâpre jouissance que je goûtais à casser les meubles; une fois encore je dus chercher autre chose. Seulement quoi? M'en aller?
Peut-être. Mais où aller? Car tout est là pour un homme dont les goûts bourgeois répugnent au concubinage comme à la triste vie d'hôtel» Je commençais a désespérer quand le ciel me suggéra l'idée de te faire désormais, purement et simplement, payer de ta poche tes fautes; solution heureuse, j'ose le croire, définitive en tout cas, et à laquelle je m'arrête,- De celte heure donc, tu peux en toute tranquillité, forte du serment que je te fais de ne me plus mettre en colùre sous quelque prétexte que ce soit, donner libre cours aux élans de ton infernal caractère. Quoi que tu dises, quoi que tu fasses, tu n'auras de moi ni une chiquenaude, ni le moindre rappel à l'ordre : je mettrai cela sur la note, simplement. Tu paieras à la fin du moisv Hurle, braille, rugis, vocifère, fais du scandale tout ton soûl, trouble tant quetu voudras le repos des voisins ; tu n'as à t'occuper de rien : tu paieras à la fin du mois. Plus de querelles, j'en ai assez. Plus de pugilats, j'en suis las. Énergiquement déterminé à avoir la paix chez moi et ne l'ayant pu obtenir ni par les bons procédés, ni par les moyens extrêmes, je prends le parti de l'acheter avec tes propres deniers, chose qui ne fut point arrivée si tu me l'avais donnée pour rien. J'ai ditv-'Je ne te retiens plus. Bonjour. Tu peux t'en retourner à tes occupations.'<Je suis au désespoir de te quitter si vite, mais le devoir m'appelle, l'heure me presse et mon journal ^ n'attend pas.
VALENTINE
Quand tu auras assez causé, tu le diras.
TRIELLB
J'ai assez causé.
VALENTINE
C'est heureux. Mes cent cinquante francs..
TRIELLE
Pas un sou.
VALENTINE
Tu ne veux pas me les donner?
TRIELLB
Non.
VALENTINE
C'est une idée fixe ?
TRIELLB
Oui.
VALENTINE
La maison est lourde.
TRIELLB
Je le sais.
VALENTINB
Nous avons des charges.
TRIELLB
Je ne dis pas.
VALENTINE
Je te préviens qu'avec 650 francs, il me sera impossible d'y faire face.
TRIELLE
Tu leur tourneras le dos.
VALENTINE
A ton aise. Nous en serons quittes pour vivre de pain et d'eau claire.
