SCÈNE VI PELTIER, DELISLE

DELISLE

Je suis rappelé à Paris... J'avoue que vous êtes, mon général, tout ce que je regretterai au Lehan... Ma sœur, hélas, est une absente. Mon neveu... je vous en parlerai plus tard. Lady Mabel si intéressante, si charmante,

je la sens en défiance, enfin, je n'ai pas sa sympathie... Mais il y a vous, Peltier, nous aurons eu quelques bons moments trop rapides... (Après un temps, en arrivant à ce qu'il veut dire.)

Comptez-vous prolongerun peu votre séjour ici?

PELTIER

Non, précisément, je ne crois pas !...

(Se reprenant.) Nous n'en avons pas encore parié avec Mme de Gestel.

DELISLE, le regardant à la dérobée.

En ce cas, il m'eût été bien facile et bien agréable de vous attendre. Nous aurions fait route ensemble.

PELTIER, en garde instinctive.

Je ne rentre pas directement à Paris.

DELISLE, avec brusquerie.

Pai*donnez-moi î... Vous n'avez pas d'ami, d'admirateur plus enthousiaste... Je peux me permettre... Vous ne tenez pas à partir avec moi... vous ne tenez pas à partir du tout !

PELTIER, avec beaucoup de sang-froid»

Je vous serais reconnaissant, Delisle, de ne pas aborder ce terrain-là.

DELISLE, comme s'il recevait un aveu.

Ah!... (Abandonnant le sujet.) On se leurre de bien desespoirsà Paris... Ce Graham Moore est intelligent... Il a pour lui Tautorité wilsonienne. Vous qui avez choisi, épousé la guerre à vingt ans, cela ne vous émeut-il pas ?

PELTIER, grave.

Nos vocations ne sont pas des épousailles guerrières. Tant que des hommes auront le devoir de s'exposer pour leur pays, on pourra souhaiter être des leurs, c'est tout !

DELISLE

Et vous verriez sans regret ce devoir disparaître ?

Sans regret, assurément, oui. J'ai la mémoire trop chargée... Je sais trop quelles réalités ce devoir représente... Sans nostalgie, peut-être pas, mais ceci est tout personnel, et quand il y aurait là encore une part de sacrifices...

DELISLE, perdant son sang-froid.

On raisonne d'abord comme cela et Ton

finit par la démission... surtout quand d'autres nostalgies...

PELTIEll, la voix altérée.

Vous tenez donc absolument à en parler?

DELISLE, avec une force contenue

Quand on est vous, Peltier, on meurt sous le froc !

PELTIER

Jamais je ne me déf roquerai, vous n'avez pas à craindre cela !

DELISI.E, comme s'il recevait un second aveu.

La paix définitive... ils la feront peut-être un jour, c'est leur affaire ! Mais elle est loin encore, très loin de nous! La France peut connaître la surprise de l'agression !

PELTIER, qui n'a pas bougé, murmurant.

Je serai là!

DELISLE

Si vous n'étiez qu'un soldat... Nous ne sommes pas des fanatiques. Mais vous êtes au tout premier rang de la défense nationale... L'homme chargé de prévoir, d'ordonner les futurs sacrifices, les futures hécatombes, si vous voulez, ne peut pas vivre dans l'atmosphère incrédule du pacifisme. Il ne puisera pas dans les yeux d'une femme

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en deuil, dans les bras d'une femme révoltée, l'assurance, le calme, la certitude d'accomplir l'œuvre nécessaire, l'œuvre indispensable, la mission suprême du salut!

PELTIER, très las.

Evidemment, vous avez raison.

DELISLE, d'un autre ton. Voulant en finir.

Alors, c'est le sacrifice, Peltier, ce sont les adieux ? J'ai dix ans de plus que vous, laissez-moi... Je suis un chef, moi aussi, à ma manière, à peu près du même ordre que vous. Tous deux nous répondons de la France, non pas devant la paix, mais devant les forces de l'ennemi... Notre rôle est restreint peut-être... Des voix qui sauront parler de plus haut feront peut-être un jour taire les nôtres, c'est possible, je ne le nie pas... Il est possible que cette femme ait raison contre moi, il est possible qu'elle serve mon pays mieux que moi, il est possible qu'elle soit admirable et digne plus que tout autre de votre passion, mais ce que je sais bien, c'est qu'il ne vous est permis, à aucun titre, de l'aimer.

(Peltier est très sombre et se tait. Delisle retrouvant tout son charme de « maître », de séducteur d'hommes.)

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Elle ne m'a jamais paru plus émouvante, je n'ai jamais été si près de baiser le bas de sa robe, qu'aujourd'hui où j*agis comme un ennemi mortel, où je lui retire votre amour... car, vous entendez bien, Peltier, qu'il n'y a aucun subterfuge,., une liaison n'est môme pas possible !

PELTIER, d'un geste brusque.

Elle ne l'admettrait pas, et moi-môme... libre comme elle est... ce serait une insulte.

DELISLE

Il suffirait qu'on parle... Vous seriez un suspect... Pas plus tard qu'hier, j'ai passé la journée en ville, appelé par un télégramme du capitaine Milhaud venu m'y rencontrer...

PELTIER, sursautant.

Milhaud ? sans mon ordre ?à mon insu ?

DELISLE

Votre officier d'ordonnance avait un ordre supérieur... il venait simplement aux renseignements.

PELTIER, que le procédé exaspère.

Tenez, ce sont ces procédés-là qui vous

mettraient à deux doigts d'une démission.

DELISLE

Ah! si vous aviez entendu Milhaud!... Si le général n'y prend garde... Il a des ennemis... On l'obligera à quitter l'armée... Il faut qu'il nous reste. D'ailleurs, quelle autre activité lui voyez-vous? à son âge, on ne se met pas au rancart.

PELTIER

Jamais je ne quitterai le service. Jamais on ne mêle fera quitter... On ne me prendra pas pourtant par les épaules !

DELISLE

Gela, mon général, ce sont des mots inutiles... Vous savez bien que sans vous prendre par les épaules...

PELTIER, nerveux.

Vous avez tenu à vous mêler de ce qui ne vous regardait pas... Vous avez embrouillé l'écheveau à plaisir. . Votre imagination a travaillé sur les éventualités... Voyez-vous, mon cher, dans la situation où je suis, ce n'est pas du dehors qu'on vous fait prendre une résolution? Ce que je ferai... nous le

verrons bien. J'ai i'àge de mûrir mes décisions !

DELISLE

Je vous ai parlé au nom du pays... un peu au nom du capitaine Milhaud...

PELTIER

Non, merci... je ne vous en veux pas.

(Au moment où tous les deux vont quitter la pièce, Jean paraît.)