MONCEAUX DE PIERRES
En parcourant la Palestine, on rencontre bien souvent dans les campagnes des monceaux de pierres isolées, le plus souvent en forme de pyramide élevée.
(1) Job, XXXI. 32; Gen., xix, 2, 3; Juges, xix, 21, etc.
(2) Gen., xxiv, 47; I Rois, ix; xvii, 58; Marc, i, 19; Luc, m, 2.
Leur différente conformation a son but, comme je vais l'expliquer.
Lorsqu'ils sont delà hauteur d'un homme et rangés sur une ligne dans un certain ordre, c'est un signe certain qu'il y a eu dans l'endroit un combat entre deux partis ennemis, etj'en raconterai quelques-uns en parlant des guerres et des batail les . Quand jls sont composés de cinq pierres ou plus et qu'ils sont sur les limites d'un champ, ils annoncent la réconciliation desdéuxpropriétaires et ont été alors élevés par les deux partis en témoignage de la bonne paix établie entre eux ; aussi personne ne se permet de les changer de place, parce qu'ils servent de défense et de garde k ce qui a été convenu. Quelquefois de petits tas entourent des broussailles sur pied ou coupées, ou bien encore se trouvent sur du bois coupé. Cela indique que ces matières ont leur propriétaire, et personne n'oserait en rien dérober tant que les pierres restent la.
L'origine de ces usages doit remonter en grande partie aux anciens possesseurs du sol, comme la Bible en fournit plusieurs exemples. En effet, Laban et Jacob élèvent des tas de pierres et les considèrent comme des témoignages de leur alliance (1). Jacob, avec la pierre qui lui servit d'oreiller lorsqu'il eut sa vision, dressa un monument en souvenir de ce fait (2). Josué fait élever une colonne de douze pierres au milieu du Jourdain, et il fait aussi enlever douze pierres
(d) Genèse, xxxi, 45, 46, 47, 48, 49, etc.
(2) Gen., xxviii, 18.
du même endroit pour édifier une colonne à Ghilgal (1), en témoignage de la grâce que Dieu lui avait faite d'arrêter le cours des eaux du Jourdain. Josué, après avoir exhorté le peuple à suivre les lois de Dieu, dresse une pierre et dit qu elle portera témoignage contre les Israélites lorsqu'ils renieront leur Dieu (2). Je ferai remarquer enfin que, de ces pierres réunies, sont venus les autels sur lesquels les anciens offraient au Seigneur des holocaustes et qui n'étaient que des témoignages du respect de l'humanité pour son Créateur (3). Tels sont les autels élevés par Noé quand il sortit de l'arche, par Abraham en mémoire de l'apparition du Seigneur (4), et tant d'autres qu'il est inutile de citer.
