LES LATINS DE JÉRUSALEM

' Quand un latin veut inviter un personnage distingué à un mariage, il va porter a ce personnage une chandelle de cire blanche, dont il lui fait cadeau, pour que celui-ci s'en serve lorsqu'il accompagnera l'époux k l'église. Cette cire représente véritablement les flambeaux de l'hyménée, si célèbres dans l'antiquité. Les visites, les réjouissances, les chants et enfin tous les préparatifs commencent quelquefois, dans ui]ke maison où l'on célèbre des noces, deux jours avant celles-ci, et le plus souvent le matin même du joiir où elles se font. Le tintamarre de la musique, des CFÎs et des hurlements atteint son plus haut point a la chute du. jour. Les voix des femmes forment un monotone concert : le bruit aigu des glou , glou , glou, qu'elles poussent de temps en temps de toute la force de leurs poumons, donne sur les nerfs et produit une sensation désagréable aux oreilles de celui qui n'y est pas habitué. Le sujet des chants peut être un de ceux que nous venons de voir ou un autre quelconque^ toujours en l'honneur de l'époux et de l'épouse ; on n'en comprend pas les paroles, parce que le chant les exprime mal ou qu'elles sont étouffées par les instruments. Le principal de ces instruments est le dumdumy composé de deux petits tambourins collés et formés de caisses de cuivre garnies chacune d'une peau tendue, rendant une note diflérente. On

frappe cet instrument avec de petites baguettes minces et courtes en marquant un rythme peu varié, qui monte ou descend selon les circonstances. Il y a aussi le violon, dont ils tirent les sons les plus divers ; le canun, espèce d'épinette à vibrations métalliques, que le musicien tient horizontalement sur ses genoux. Celui-ci, ayant des bouts de doigts en fer, peut, sans crainte d'user ses ongles, tirer de l'instrument des sons qui ne sont pas d'un moindre effet que ceux du violon. Il y a enfin le tambour de basque dont la monotonie s'accorde bien avec les sons faux des autres instruments. Ce concert mélodieux semble n'avoir qu'un but : couvrir le tic-tac du dumdum ; mais celui-ci se fait toujours entendre, car il surpasse tous les autres. Il y a des Européens qui trouvent cette musique de leur goût ; je me bornerai à déclarer, sans les contredire, que je n'ai pu m'y accoutumer en huit ans, et que je me suis toujours dispensé de Tentendre quand je l'ai pu. Lorsqu'un invité entre dans la maison, on le conduit au salon où les hommes sont seuls, ou dans celui des femmes, selon son sexe, et on lui offre aussitôt le café et un chibouk, avec d'autres rafraîchissements. Quand l'assemblée est assez nombreuse, les compagnons de l'époux viennent le chercher pour l'accompagner à l'église. Ils lui mettent une pipe entre les mains et ensuite commence la marche de tous les invités, qui ont allumé chacun leur chandelle. On fait les mêmes réjouissances chez l'épouse que chez l'époux, et quand tout ce monde va partir on revêt entièrement la fiancée d'un voile de tulle rouge brodé d'or, qui lui donne l'air d'un fagot ^

l'empêche de voir et d'être vue ; cela fait, ses compagnes, qui sont toujours les proches parents ou des amis, la reçoivent et la conduisent en la soutenant par les deux coudes, pendant que les assistants la suivent, toujours avec leur bougie allumée. Les femmes^ enveloppées dansleurs grands manteaux blancs défdent avec les cierges ; on dirait une procession de sorcières ou de spectres sortis des tombeaux. Dans le trajet de chacun des deux époux jusqu'à l'église, les cortèges s'arrêtent devant toutes les maisons des amis, et à chaque porte on répand à leurs pieds une tasse de café et on les asperge d'eau de rose, ainsi que les invités. Les compliments et les souhaits de bonheur ne finissent pas. Les cortèges s'arrangent de manière à arriver tous les deux en même temps à l'église, où le curé leur donne la bénédiction nuptiale et fait ensuite un discours approprié à la circonstance. En sortant de Téglise, les deux processions se dirigent vers la maison du mari, toujours séparément, mais à la suite l'une de l'autre. L'époux marche en silence et les yeux baissés ; l'épouse sans dire mot et toujours cachée sous son voile. L'étiquette exige, à Jérusalem^ que rhèureux couple ait l'aspect le plus triste possible, afin de faire voir qu'ih pense à l'avenir, et que leur nouvelle position arrache les époux à la cohue des jeunes étourdis. Arrivées à la maison du marié, la femme et toutes les matrones entrent dans la salle réservée au beau sexe, et l'homme reste dans l'appartement des hommes. Des deux côtés, on renouvelle les chants, les cris, les danses et mille autres folies, ainsi que les distributions de confitures, de pistaches et de

toute sorte de pâtisseries arabes. Les jeunes gens offrent des petits verres de raki (eau de vie d'anis), qui se succèdent sans interruption. Quand on a l'usage du monde, avant chaque libation on adresse k l'époux et à ses parents des compliments, auxquels époux et parents répondent par d'autres vœux de bonheur, et comme cela se répète pendant toute la nuit, on consomme ainsi une grande quantité de rakî. Trois jours après les noces, les conviés vont rendre visite aux époux et leur font des cadeaux en argent, afin de les aider k supporter leurs dépenses, comme nous l'avons vu plus haut pour la campagne. Je dirai que les marches processionnelles ne se font pas sans motif; elles servent a rendre l'union publique et évidente, et il en résulte un acte de notoriété que peuvent aflSrmer plusieurs témoins. Les musulmans, les juifs et les chrétiens de toutes les sectes ne voudraient pas manquer a cet usage; mais les latins sont, sous ce rapport, les plus raisonnables, car ils font la chose en silenôe, tandis que les grecs et les arméniens vont k l'église en chantant, et les juifs et les musulmans, ont, outre les chants, le vacarme des instruments bruyants.