LES MOUCHES

Les souffrances causées quelquefois par les mouches ne sont pas légères en Palestine ; j’en parle d’après mon expérience personnelle. Ces sortes d’insectes, qu’ils soient grands, petits ou microscopiques, sont de véritables démons. Ce sont des ennemis opiniâtres et acharnés qui vous tourmentent de mille manières dans toute saison de l’année et dans quelque endroit que vous vous trouviez, tant à la campagne qu’a la ville et de nuit comme de jour. Il est vrai que je n'ai

jamais eu le malheur d’en voir de mes propres yeux des quantités aussi nombreuses que celles que Moïse avait annoncées comme puissants auxiliaires pour les Hébreux (l). On sait qu’il est dit dans Josué (2) que deux rois des Amorrhéens furent chassés de leurs royaumes, non par les armes des Israélites, mais par les mouches, qui, suivant les expressions du Talmud, piquaient les ennemis aux yeux et faisaient uno blessure mortelle. Néanmoins, en 1857 et en 1860, lorsque je recevais l’hospitalité près des campements de Bédouins, non loin du Jourdain et au sud d’Hébron, le vent d’est apporta une telle quantité de ces mouches, que nous étions tous, tant les hommes que les animaux, menacés d’être étouffés, car elles s’introduisaient dans les oreilles, dans les narines, dans la bouche et par tout le corps. Moi et mon domestique, nous fûmes les premiers à être délivrés de ce supplice. En quelques heures, nous étions devenus comme des lépreux par l’éruption que leurs piqûres nous avaient occasionnée sur la peau. Les Bédouins eux-mêmes furent bientôt obligés d’abandonner la place pour aller ailleurs. Je ne suis pas le seul à raconter ce fait : Eugène Roger, voyageur du xvii 0 siècle, dit que pendant son séjour à Nazareth une armée de petites mouches noires appelées bargasch fit invasion dans la plaine d’Esdrelon, où il y avait un campement de Bédouins composé de six cents tentes, et qu’on eut beaucoup h en souffrir. Ces insec-

(1) Exode, xxni, 28. — Deut., vu, 20.

(2) xiv, 12.

tes infestent encore la Palestine de nos jours comme dans l’antiquité ; seulement ils se présentaient autrefois en grands corps d’armée, tandis que maintenant on n'en voit plus que des divisions. Mais elles sont encore assez incommodes, pour obliger les chefs de tribu, qui ont succédé aux anciens rois cités dans le Pentateuque et dans Josué, à évacuer les lieux où ils se trouvent.

Les Philistins avaient un dieu particulier qu’ils invoquaient contre ces redoutables ennemis ; c’était Baal-Zebub, le dieu des Mouches (1), dont le temple principal était à Àccaron. J’en comprends la raison, car, môme encore de nos jours, l’ancien pays des Philistins fourmille de ces insupportables insectes, comme nous l’éprouvâmes, Sorraya-Pacha et moi, durait l’été de 18ô9. Mais n’ayant pas une bien grande confiance dans Baal-Zebub, nous nous défendîmes au moyen du papier-mouche et avec une patience stoïque.

Un grand nombre de voyageurs, dans la prévision de ces petits désagréments, emportent avec eux une pharmacie et laissent souvent en Europe le seul remède efficace, c’est-à-dire la patience. Je leur conseille de se munir de cette dernière, d’abord parce qu elle est facile à porter et qu’elle coûte moins qu’on ne pense, et ensuite parce qu’elle opère à merveille sous tous les climats. Je la recommande surtout contre les mouches. Mais quand on ne serait pas assailli par celles-ci, on aura éneore grand besoin du remède dans toute la Palestine, et surtout dans les villes, contre les

(I) Il Rois, i, i, 10.

amas de charognes, de boues, d’ordures et d’immondices, croupissant dans les rues et bouchant les conduites d’eau ; contre la malpropreté des maisons, contre la saleté des vêtements de la plupart des habitants, et enfin contre la qualité exécrable des aliments dont presque tout le monde se nourrit. Les sujets de Baal- Zebub viennent vous tourmenter même dans les déserts ; ils s’invitent d’eux-mêmes h table et sc rendent maîtres de la cuisine, en combattant continuellement avec les cuisiniers, qui sont vaincus bien souvent. Les voyageurs doivent donc être moins sévères pour ceuxci, s’ils leur apportent quelquefois dans les plats ce que l’on ne voudrait pas y trouver.

Si le voyageur veut être moins tourmenté dans sa propre tente, qu’il se tienne loin des eaux stagnantes, des villages, des lieux de passage, des ruines anciennes et nouvelles, des lieux avoisinant les pâturages des troupeaux ou des endroits où ils ont séjourné. C’est là, en effet, que les mouches se rencontrent par myriades.

Ce ne sont pas seulement les petites mouches, les insectes, qui vous tourmentent en Palestine; il y en a encore de grosses à deux jambes qui n’épargnent pas davantage les voyageurs et' les pèlerins, en bourdonnant continuellement autour d’eux, et en se rencontrant à chaque instant sur leurs pas. Ces mouches sont les conducteurs d’ânes, de mulets et de chevaux ; les drogmans et les ciceroni, les moines de la plupart des communautés; les marchands d’objets de piété que l’on fabrique dans le pays : celles-là sont môme les plus terribles et les plus insupportables. On remarque

particulièrement les bons chrétiens de Bethléem, qui se pressent sur les gens au point de les étouffer. Toutes ces grosses mouches ne piquent point ; mais lorsqu’on ne les connaît pas, elles vous vendent à un prix si élevé les objets qu’elles vous offrent, qu’elles ont bientôt vidé votre bourse. La prudence exige qu’on ne se laisse pas approcher de trop près, parce que ce sont des magasins ambulants d’insectes qui se propagent facilement, et l’on sentirait alors des piqûres qui, si elles ne sont pas aussi fortes que celles des mouches, sont certainement plus répugnantes. Une recommandation directe à Baal-Zebub serait inutile contre ces coassociés-; mais ou peut se servir efficacement de la massue d’Hercule et de la force de Vulcain. J’ai raconté ceci pour avertir les voyageurs de prendre leurs précautions contre les attaques des mouches et des grosses mouches.