MOEURS DE LA PALESTINE

Position sociale de la femme ; mœurs avant, pendant et après le mariage chez les Hébreux et chez les Arabes. — Chants. — Description d'un mariage. — Chants latins.

POSITION SOCIALE DE LA FEMME MARIÉE CHEZ LES HÉBREUX ET CHEZ LES ARABES

On ne larde pas a s’apercevoir, en lisant la Bible, que Tailleur de la Genèse cherche a établir l’égalité de l’homme et de la femme par un simple rapport étymologique. En effet, la femme, en hébreu, est appelée . Ischah , et son compagnon Isch (homme). La même Bible dit encore qu’elle a été créée à l’image et pour le soulagement de l’homme, à qui il est ordonné de ne l’abandonner jamais(l). Il ressort de là qu’il y avait chez les Hébreux un sentiment religieux unanime 'a reconnaître à la femme une position sociale libre et indépendante, ce qui a épargné au législateur la peine d’insister sur ce point. Comme l'his-

(tj lien., Il, 7, 20, 23, 25.

toire hébraïque abonde en exemples montrant de quelle liberté la femme jouissait, j’en reproduirai quelques-uns, qui prouveront mieux qu’une longue dissertation que la femme était très -considérée et qu’on la traitait comme l’amie et la compagne de l'homme, et non comme une servante, faite pour recevoir des ordres et agir sans participation de sa volonté propre. Marie, sœur de Moïse, avec un grand nombre de ses compagnes, célèbre, devant tout le peuple, par des chants et des danses, la miraculeuse sortie d’Égypte^). Les femmes, à certaines époques déterminées, s’assemblaient h l’entrée du tabernacle, où le public était admis (2). Les filles de Siloh dansaient dans les vignes, sans autres gardiens de leur innocence que la pudeur. Comme les jeunes gens avaient la facilité de les aborder, ce fut ainsi que ceux de la tribu de Benjamin purent les enlcver(3). Les femmes de la capitale d’Israël, après la victoire remportée par David sur les Philistins, allèrent au devant du roi Saül ; et l’ironie avec laquelle elles célébrèrent ses louanges, en dansant et en chantant, fut la première cause de la jalousie du roi et de son inimitié . contre David (i). Deborah, qui avait su se mettre à la tête du gouvernement, entraîne Barach au combat contre Siserach et l’accompagne partout (5) . C’est grâce à l’indépendance dont jouissaient les femmes qu’Atha-

(1) Exode, xv, 20.

(2) Exode, xxxviii, 8. ,

(3) Juges, xxi, 21, 23.

(i) I Kois. xviii, 0 , 8.

(3) Juges, iv.

lie put exercer sa tyrannie pendant six ans, après avoir exterminé la race royale(l). Plus tard, sous le roi Josias, la prophétesse Holda fut tenue en si grand honneur, que le grand prêtre HeJcias et les grands dignitaires de la couronne allaient lui demander des conseils (2). Dans toutes les classes de la société hébraïque, la femme mariée conservait toujours beaucoup de liberté à côté de son mari. L’épouse de Ma~ nué, mère de Samson, va seule dans les champs, tandis que son mari est absent (3). Abigaïl, épouse du riche Nabal, prévenue par un serviteur dp danger dont est menacé son mari, qui avait offensé David, s'en va, sans lui en rien dire, porter ep présent une grande quantité de provisions au héros d’Israël, pour apaiser sa colère (4). La princesse Mlcbol, voyant David, son époux, se livrer à de grandes démonstrations de joie et danser au milieu du peuple, ne craint pas de lui en faire des reproches (5). La Sunamite, qui donnait souvent l’hospitalité au prophète Elisée, alla le trouver avec une servante ; et lorsque son mari lui demanda la cause de son voyage, elle refusa de la lui . dire (6),

Ces exemples, et beaucoup d’autres que je pourrais citer, ne doivent pas être considérés comme de simples exceptions, mais bien comme une preuve certaine que l’indépendance de la femme avait de profondes

(!) IV Rois, xi, 13.

( 2 ) IV Rois, xxii, 14.

(3) Juges, xiii, 9.

(4) I Rois, xxv, 14, 18, 19, 20, 37.

(5) II Rois, vi, 20.

(6) IV Rois, iv, 22, 24,

racines dans les mœurs des Hébreux, peu différentes, au reste, de celles des patriarches. Celte position de la femme exclut la polygamie, qui, en effet, ne se * rencontre chez les Hébreux qu’exceptionnellement, après l’entrée dans la terre promise. La monogamie était la règle générale. Plusieurs passages du Pentateuque semblent tendre, d’ailleurs, h l’établir. Voici quelques-uns de ces passages : « L’homme quittera » son père et sa mère pour s’attacher h une épouse,

» et ils ne formeront qu’une même chair (1). » —

« Et qui est celui qui a fiancé une femme, et ne l’a » point épousée (2)? — « Quand quelqu’un se sera » nouvellement marié, il n’ira point a la guerre; mais » il en sera exempt dans sa maison pendant un an,

» et sera en joie h la femme qu’il aura prise (3). » Qu’on se rappelle encore (4) la belle description de la femme forte ( 5) et beaucoup d’autres passages (6), et l’on sera convaincu qu’un peuple qui avait de telles lois et de telles maximes ne pouvait être adonné a la polygamie et h la vie oisive et immorale des harems. Si, cependant, quelques rois, notamment David et Salomon, l’ont pratiquée, on peut dire qu’ils se sont mis en opposition avec les mœurs de lanatjpn, comme avec le précepte du Deutéronome : « Il ne prendra » pas plusieurs femmes, afin que son cœur ne se cor-

(1) Gen., il, 24.

(2) Deut., xx, 7.

(3) Deut., xxiv, S.

(4) Deut., 5, H.

(5) Prov., xxxi, 10, 31.

(0) Prov., v, 18; vt, 26: xii, 4: xix, U: Psauin, cxxviil, 3: Mata» chie, ii, 14. 13.

» rompe point; etc. (1) » Moïse donne la bigamie comme une chose légitime (2) et, sans s’opposer direo • tement 'a la polygamie, qu’il n’avait pas ouvertement défendue, il prend plusieurs dispositions qui créèrent de grands obstacles à l’introduction dê celle-ci chez les Hébreux. En effet, chaque épouse avait des droits égaux, quand même l’épouse eût été une esclave (3). Comme les eunuques étaient proscrits (4), l’établissement des harems devenait très-difficile. Le législateur, du reste, ne favorise pas beaucoup le mariage avec des femmes étrangères (5). Et dans un pays où chacun voulait avoir des héritiers, on devait bien penser à se marier, mais non à avoir plusieurs femmes. Quant à la bigamie, la raison de la tolérance de Moïse vient de ce que c’était un malheur, chez les Hébreux, de ne pas avoir d’enfants; car ils vivaient en quelque sorte pour l’avenir, et la pensée de la postérité déterminait en grande partie leur conduite présente. C’est pourquoi la loi leur laissait la faculté d’avoir recours à iin second mariage, quand le premier avait été stérile.

Je crois avoir démontré par ce qui précède que, chez les Hébreux, la femme jouissait d’une haute considération dans toutes les classes de la société, et que, si les grands ont imité quelquefois les mœurs des nations voisines en s’adonnant a la polygamie, le plus

(1) Deut., xvn, 17.

(2) Lév., xviii, 18; Dent., xxi, 15, 17.

(3) Exode, xxi, 10.

(i) Deut., xxiii, 1.

(3) Exode, xxiii, 32: xxxiv, 12, 18, 16: Deut., vu, 2, 3, 4.

grand nombre s’en est toujours abstenu, maintenant ainsi la dignité de la femme.

Jetons à présent un coup d’œil sur ce qu’est au jourd'hui la femme dans l'Orient moderne. Tant d’auteurs ont décrit cette position, qu'il serait oiseux de répéter ce qui est connu. Je m’en tiendrai donc à quelques observations relativement aux femmes de la Palestine.

Dans les villes et chez les riches musulmans, la femme n’ist considérée que comme un objet matériel, qui doit aveuglément servir l’homme dans tous ses caprices; elle n’est, par le fait, qu’une esclave, qui ne peut user de sa volonté ni de son intelligence, et qui est liée dans toutes ses actions. Condamnée dès son plus jeune âge, généralement de douze à quatorze ans, à la vie oisive et dégradante du harem, on peut dire qu’elle végète misérablement, abrutie dans l’inertie et dans l’immoralité. Elle n’emploie pas le peu d’intelligence et d’esprit qui lui reste pour se tirer de l’abjection où elle vit, mais pour se rendre plus vile, lorsqu’elle peut dérober quelques instants de liberté de loin en loin. 11 y en a très-peu ou presque pas qui sachent s’occuper des affaires domestiques ; qui connaissent quelque travail d’aiguille pour passer le temps, ou qui apprennent à liée pour se distraire. Elles ne sont occupées qu’à manger toute la journée, à se parer pour plaire à leur mari, à dormir, à bâiller ou à s’étendre sur des nattes et des coussins, fumant sans répit, n’ayant que niaiseries à dire et ne pensant à chaque instant qu’à se dérober aux yeux de celui qui les nourrit, peut-être dans la crainte qu'il ne s’aper-

çoivedes infidélités qu'elles 'lui ont faites ou qu’elles lui préparent. Si plusieurs femmes sont les épouses d’un môme homme, il y a fatalement rivalité, non pas rivalité d’amour, de cœur ou de sentiments généreux, mais rivalité produite par les plus viles passions, telles que la jalousie, la vengeance, l’espionnage, le men- - songe, l’hypocrisie. Tous les matins, celle vie d’enfer recommence, et finit le soir par des jurements, des exécrations, des emportements et des pleurs. Si le mari s’en aperçoit, les moins favorisées défia journée sont alors battues, traînées par les cheveux et menacées d'être mises à la porle. Cette scène change quelquefois ; mais elle se renouvelle pour celles qui ne l'ont pas encore subie et qui ont causé les premiers troubles. Je n’ai jamais pénétré dans l’intérieur d’un harem, mais j’ai habité pendant quelque temps près de celui d’un riche bourgeois de Jérusalem, où j’entendais bien souvent du vacarme, des cris et des pleurs. Je voyais fuir de la maison, fermer et ouvrir les portes, et j’en concluais qu’il se passait dans l’établissement quelqu’une des scènes dont je viens de parler. Que de fois me suis-je rappelé, dans ces moments, les récits fantastiques des romanciers sur la vie du harem ! Ils ont mis à la dépeindre beaucoup de verve poétique, il est vrai, mais sans en rien connaître assurément ; car, s’ils parlaient de science certaine, je dirais que montrer comme belle et séduisante une chose qui en elle-même est si horrible, c’est propager ouvertement l’immoralité et tous les autres vices. Si ma plume ne s’y refusait, je pourrais ajouter beaucoup d’autres choses sur l’avilissement des fem-

Dlgilized by GoogI

aies chez les Orientaux.; mais je dois, par respect pour moi-môme, m’en tenir là.

Voyons maintenant la femme dans les campagnes et notamment dans l’intérieur du pays. Elle est soumise en tout à la volonté de son mari, dont elle est la servante et l’esclave; mais elle a, cependant, la direction des affaires domestiques ; elle aide son mari dans tous ses travaux; elle est enfin sa compagne véritable et arrive quelquefois à lui donner des conseils et même à le dominer. La polygamie n’est pas admise dans cette classe de la société ; les chefs et les rentiers sont souvent bigames, mais la plupart des autres n’ont qu’une seule femme ; c’est pourquoi elle est plus considérée que dans les villes. Il est vrai qu elle mérite cette considération, parce qu’elle travaille continuellement dans la maison et dans les champs, portant les denrées au marché ou y faisant les provisions. L’homme ne peut donc pas la considérer ici comme un simple instrument de ses plaisirs, car elle est un auxiliaire de la plus haute importance. La femme de la campagne est infatigable, économe, courageuse et généralement honnête ; elle sait se réjouir dans le bonheur et supporter le malheur; et son compagnon n’est pas indifférent à toutes ces qualités, puisqu’il lui laisse un vaste théâtre d’action. Mais malheur a elle, si elle abuse ou si elle trahit la foi conjugale : les coups de bâton pleuvront alors sur la malheureuse, qui payera quelquefois de la vie son infidélité. Les maris ne témoignent pas en public la considération qu’ils ont pour leurs femmes : c’est plutôt tout le contraire qui arrive, En effet, si l’homme et la femme, avec leurs

enfants, voyagent et ont avec eux quelque monture ou bête de somme, celle-ci sert pour porter l'homme et ses enfants; mais la femme va à pied, chargée d'un marmot au maillot, et quelquefois encore le bagage sur la tête. Quand vient l’heure du repas, c’est elle qui prépare la nourriture ou va la chercher, tandis que l’homme fume nonchalemment sa pipe. Si, en voyage, ils n’ont pas de bête de somme, le mari porte toujours le plus petit fardeau; et si, dans la famille, il y a quelque petite réjouissance qui se termine toujours par un banquet, la femme en a tout le mal. Lorsque deux hommes se rencontrent et qu’ils se demandent des nouvelles de leur famille, ils s’inquiètent d’abord des troupeaux et des enfants, et la femme ne vient qu’en dernier lieu. On peut voir par ce qui précède que la vie des femmes arabes n’a aucun rapport, comme morale et dignité, avec celle des femmes hébraïques. Nous trouverons dans ce chapitre et dans la suite de l’ouvrage d’autres exemples, qui nous montreront encore mieux la différence qui existe entre jes femmes d’autrefois et celles d’aujourd'hui. Si la polygamie n’existe point parmi les chrétiens de là Palestine, les femmes ne jouissent pas de plus grands avantages et ne sont pas mieux traitées que les musulmanes ; c’est pourquoi on ne peut dire que leur, position sociale soit meilleure que celle de ces dernières. Elles ne se servent du peu de liberté qu’elles possèdent que pour se dégrader, s’avilir et se faire mépriser de tous les honnêtes gens. Je ne parle pas de la généralité , mais au moins d’un grand nombre d’entre elles. ,

JI

PRIX DE LA FILLE; FIANÇAILLES; MARIAGE; NAISSANCE DES ENFANTS; ET STÉRILITÉ DE LA FEMME CHEZ LES HÉBREUX

Chez les Israélites, où chacun regardait le mariage comme un devoir et où la loi et les coutumes permettaient de prendre une seconde femme, les pères pouvaient marier leurs fîlles.sans les doter, et même en demander un certain prix. Les Hébreux avaient ainsi conservé l’usage des anciens patriarches, qui était de payer au père le prix de la lille. Ce prix, qui n’était déterminé par aucune loi, variait, selon les circonstances et en raison de la fortune et de la naissance de la fille et de celui qui la demandait. Le Législateur n’a prévu que le cas où la jeune fille aurait été séduite; il ordonne alors au séducteur de l'épouser et de donner au père cinquante sicles d'argent (1). On payait la dot en argent, en marchandises .ou en servant pendant un certain temps le père de la femme, que l’on obtenait quelquefois aussi pour épouse en récompense des travaux qu’il avait plu au père de vous imposer. Je vais en donner quelques exemples. Jacob olFre à Laban sept années de service, pour qu’il lui accorde llachel ; et comme celui-ci le trompe en lui donnant Lia, Jacob sert sept autres années pour le paiement de Rachel (2). Sichem dit à Jacob et à ses enfants : « Demandez-inoi telle dot et tel présent que » vous voudrez, et je vous les compterai comme vous

il) Ex., xxu, 10.

(2) (ion., xxix, 18, 27.

» me direz ; donnez-moi seulement la jeune tille (Dina) d pour femme (1). » Plus tard David obtient Michol pour épouse en apportant à Saül, qui les avait demandés comme dot, deux cents prépuces de Philistins (2). Le prophète Osée parle d’une dot composée de quinze sicles d’argent et d’une certaine quantité d’orge (3). Caleb accorde sa fille Havaa Hothoniel en récompense du courage de ce dernier (4). Si la jeune fille avait des frères aînés, ceux-ci participaient avec le père et la mère aux négociations du mariage de leur sœur (5). Lorsque le prix était arrêté, on demandait à la fille son consentement, qui était une formule indispensable, parce que la loi traditionnelle s’appuyait sur l’exemple de Rébecca (6). Dans les temps anciens, c’était de parole que l’on faisait un mariage, et on le concluait en présence de témoins et en le confirmant par un serment (7). Le contrat écrit et signé ne remonte probablement qu’à l’époque de l’exil. Les fiançailles liaient les futurs époux (8) ; mais on accordait a la fiancée un certain temps pour faire ses préparatifs, avant de célébrer le mariage et de l’emmener habiter avec son mari. Parmi les nombreux exemples qu’il y a de cet usage, nous citerons les dix jours demandés par les parents de Rebecca (9), l’intervalle

(1) Gen., xxxiv, 12.

(2) l Rois, xvm, 25. 27.

(3) Osée, in. 2.

(4) Josué, xv, 16, 17.

(5) Gen., xiv, 50, 34; xxxiv, 11.

(6) Gen., xxiv, 57.

(7) Ezéch., xvi, 8; Malach., ii, 14.

(8) Deut., xxu, 23.

(9) Gen., xxiv, 55. » ,

qui s'écoule entre les fiançailles et les noces de Samson (i), et aussi entre celles de la Vierge Marie et de saint Joseph (2). C’est au délai accordé entre les fiançailles et la célébration du mariage, que s’applique la peine de mort décrétée par la loi contre la tille qui n’aurait pas été vierge (3).

Dans le choix d’une future compagne, il était bien rare que l’homme suivît le penchant de son cœur, comme le fit 8amson (4), qui peut être considéré comme une exception ; les parents choisissaient généralement une épouse à leurs fils, et les mariages se concluaient la plupart du temps sans que les futurs époux se fussent jamais vus (5). Quand les parents ou les fils avaient fixé leur choix, le père allait trouver les plus proches parents de la tille pour la leur demander en mariage et convenir du prix de la fiancée et des cadeaux qu’on devait faire (6) ; et lorsque tout était arrêté, on faisait les festins de réjouissance (7). Les Hébreux avaient pour coutume constante de n’accorder jamais pour épouse une fille cadette s’il y en avait une autre plus âgée, coutume qu’ils tenaient de Laban, lequel trompa Jacob en lui donnant Lia au lieu de Rachel (8).

On se mariait quelquefois fort tard, du temps des

(i) Jug., XIV, 8.

(i) Math., i, 18; 3.

(3) Deut., xx.

(1) Jug., xiv, 2.

(3) Gcn., xxiv, 3; xïxvm, C.

(3) Gen., xxxiv, 12.

(7) Gen., xxiv, 51; xxix, 22.

(8) Gen., xxix, 26.

patriarches; mais, dans la suite, le mariage secélébrait quand les époux avaient atteint l’âge de puberté, qui arrive de très-bonne heure dans les pays orientaux. Citons quelques exemples, empruntés aux temps historiques. Joram, roi de Juda, mourut à 40 ans en laissant un lils de 22 ans; Amon, à 24 ans, laissa un lils de 8 ans, qui devint père à 14 ans; Joakim, à 36 ans, laissa un fils de 18 ans. On peut donc inférer de là que ce qui était en usage dans la famille royale l’était aussi dans les autres classes de la société. Selon la tradition rabbinique, les jeunes gens devaient se marier à l’âge de 18 ans, et les filles étaient déclarées nubiles à l’âge de 12 ans (1). Le jour fixé pour la noce, après que la fiancée s’était baignée, parfumée et frottée d’huiles odoriférantes, on la parait de ce qu’elle avait de plus beau, et on lui mettait une couronne sur la tète (2). Entourée de ses parents et de ses amies, elle attendait le coucher du soleil. Le fiancé (3), également paré, couronné et entouré de ses amis (4), se rendait le soir chez son beau-père pour y prendre sa jeune épouse, qui quittait la maison paternelle, après avoir reçu la bénédiction de ses patents (5). Les jeunes gens, placés sous un baldaquin et suivis de leurs parents et de leurs amis, se mettaient en marche, à la lueur des llambeaux, au son des tambours et des autres instruments, et se rendaient,

(1) Maimonide, Extrait du Tahnud liv. IV. sec. I chap. Il paragr. 1.

(î) Isaïe, Ml, 10; lérém., n, 3î ; Ezéch., xvi, 9, 13.

(3) Isaïe, lxi, 10; Cant., m, II.

(4) Juges, xiv, 11.

(b) Gen., xxiv, 60.

ainsi accompagnés, a la maison du fiancé, en chantant et en faisant éclater une grande joie (1). Un festin, préparé parle fiancé ou par ses parents, attendait tous les invités de la noce (2). La Bible ne fait mention d’aucune cérémonie religieuse pour le mariage ; les jeunes époux recevaient la bénédiction de leurs pères, et les assistants demandaient pour eux les bénédictions du ciel (3). On conduisait ensuite le fiancé dans la chambre nuptiale, où l’épouse l’avait précédé (4). Un passage du Deutéronome (5) semble dire que les parents de la fiancée attendaient avec des témoins les preuves de la virginité de leur fille. Après le premier jour, les réjouissances duraient encore sept autres jours (6), et tous les amis allaient continuer la fête dans la maison des nouveaux époux.

Le but naturel du mariage est la procréation. L’affaire la plus importante pour la femme était donc de donner à son mari une nombreuse postérité ; car c’était là que résidait le plus grand bonheur de la famille et on la considérait comme la plus haute faveur que le Ciel pût accorder. Le poète sacré le dit dans le Psaume xxvm, ainsi que beaucoup d’autres passages de la Bible. La stérilité était considérée comme une punition infligée par le Ciel et comme un sujet d’opprobre pour la femme (7). La malheureuse était quel-

(1) Jér., vu, 31; I Macc., ix, 37, 39; Malh., xxv, 1.

(2) Juges, xiv, 10; Jean n, 9, 10.

(3) Ruth, iv, 11; Tobiei vu, 15.

(4) Joël, n, 16; Psaum, xix, 3; Tobie, vin, 1.

(5) xxii, 13.

(6) Gen., xxix, 27 ; Juges, xiv, 2.

(7) Gen., xxx, 23.

quefois exposée à se voir remplacée par une autre, qui pouvait l’accabler d'injures et d’outrages (1) ; et souvent la femme stérile préférait partager ses droits d’épouse avec sa servante, qui devait la remplacer auprès de son mari, et dont elle adoptait les enfants (8).

La naissance d’un enfant était donc un heureux événement pour une famille, surtout si c’était un garçon, parce que le père y voyait une garantie de la perpétuité de son nom. La naissance d’une lille causait moins de joie ; car son éducation demandait beaucoup de soins (3). Les anciens Arabes manifestaient la plus grande tristesse dans cette circonstance, et quelquefois même ils enterraient leur tille toute vivante (4). Lorsque l’enfant venait au monde sans opération, on le baignait, on le frottait de sel, pour rendre sa peau plus ferme, et on l’enveloppait de linges (5). Le père, absent lors de l’accouchement, accourait à cette bonne nouvelle et adoptait l’enfant en le prenant sur ses genoux, ce que faisait quelquefois aussi l’aïeul (6). On agissait de même pour l’enfant de la servante a qui avaient été cédés les droits d’épouse (7). Si le nouveau-né était un garçon, on le circoncisait huit jours après la naissance (8). Les mères nourrissaient généralement leurs enfants, qu’elles ne

(1) I Rois, î, 6.

(2) Gen., xvi, 2; xxx, 3.

(3) Ecoles., xlji, 9, 10.

(4) Voy. Pococke, Spccim. hist. arab. pag. 334.

(5) Ezéch., xvi, 4.

(6) Gen., l, 23.

(7) Gen., xxx, 3.

(8) Luc, h, 21.

sevraient qu’au bout de deux ou trois ans ; on faisait alors un festin de réjouissance (1) : et il n’y avait de nourrice que chez les grands (2). Les mères élevaient les enfants pendant les premières années, et le père se chargeait ensuite de l’éducation des fils, ou il leur donnait quelquefois un précepteur (3). Nous savons si peu de chose de la méthode d’enseignement en usage pour l’éducation des enfants de l’un et de l’autre sexe, que je m’abstiendrai d’en parler, sans oublier, cependant, de dire qu’on apprenait toujours rigoureusement les préceptes de la loi et qu’on s’instruisait dans les traditions.

Maintenant que nous avons vu qu elles étaient les coutumes des Hébreux, sous ce rapport, nous allons passer à celles des Arabes. Je n insisterai pas sur les diverses nuances, selon les localités de la Palestine, mais je me bornerai a ce qu'il y a de plus caractéristique dans les fiançailles et dans le mariage parmi les habitants chrétiens ; car, à l’exception de l’emploi du parrain et du rituel de l’Église, les musulmans ne diffèrent en rien de nous pour le reste.

Le mariage n’est considéré chez les Arabes que comme une affaire de commerce ; et il est bien rare, surtout dans les campagnes, qu’une union se fasse par amour ou après avoir été arrêtée entre le jeune homme et la jeune fille. Un père qui a plusieurs filles les élève dans sa maison, bien plus pour l’utilité qu’il en retire dans ses affaires, surtout s’il est cultivateur, que par

(1) Gen., xxi, 8.

(2) Il Rois, xi, 3.

(3) Il Rois, x, 1, 3; Nornb., xi, 12; i’rov-i xxm, 13, 11.

amour pour elles; car il ne les considère réellement ni plus ni moins que ses génisses ou ses brebis, puisqu'il les vend comme il ferait de ces animaux et qu’il en retire un prix plus ou moins grand, selon le rang qu'il occupe dans la société, sa fortune, et les qualités extérieures dont sa fille peut être douée. Toutes les jeunes filles ont donc le droit de dire aujourd hui ce que Lia et Rachcl répondirent h Jacob : » Ne nous o a-t-il pas traitées (le père Laban) comme des étran- » gères. Car il nous a vendues, et même il a entière- » ment mangé notre argent (1). » Dans les villes, le prix ordinaire des jeunes filles varie entre 2,000 et 4,000 piastres, et quelquefois davantage chez les riches ; mais dans les campagnes il est presque constamment entre 2,000 et 3,000 piastres. Les pères des deux parties, assistés de leurs proches parents et de leurs amis, conviennent entre eux de la somme à payer, absolument comme s’il s’agissait de la vente d’une jument ou d’un chameau, car les deux familles vantent leurs mérites personnels et les qualités particulières de l’objet du marché. Le marché dure quelquefois plusieurs jours avant de se conclure, mais on finit toujours par convenir de la somme à payer. 11 arrive quelquefois que l’acquéreur ne peut payer immédiatement la somme arrêtée; ôn lui permet alors d’acquitter sa dette en plusieurs payements, et on ne lui livre la fille que quand il l’a payée entièrement. Cela fait, il reste encore à convenir des cadeaux que l’époux fera à sa future et aux plus proches parents

(1) Gen., xxi, to.

de celle-ci ; mais cela se règle facilement par les pratiques et usages traditionnels. Lorsque les parties sont parfaitement d’accord sur tous les points, on fixe le jour, le mois ou l’année du mariage, et l’on ratifie ensuite ce qui a été convenu par contrat ou devant témoins, puis on fait des festins de réjouissance, auxquels sont invités les parents, les amis et les alliés. Ces festins se composent ordinairement de viande de mouton, de riz, de figues sèches, et aussi d’une grande quantité d’eau-de-vie, si ce sont des chrétiens. J’ai dit plus haut que l’on fixe le mois ou l’année, parce qu’il arrive très-souvent que l’on convient d’un mariage - entre deux jeunes enfants pour resserrer des liens d’amitié ou d’alliance qui pourraient se relâcher, ou pour se garantir un mutuel secours. La conclusion du mariage a rarement lieu quelques jours seulement après les fiançailles ou le payement du prix de la fille ; cela serait du reste contraire aux intérêts du père de celle-ci, parce qu’il reçoit a certaines époques de l’année de grands cadeaux du futur, et qu’il peut, en atermoyant, beaucoup mieux meubler la fiancée, comme je ne tarderai pas à le montrer.

Dans tout mariage, on commence par convenir du prix de la fille et des cadeaux; puis viennent les formalités, dont la première est la demande de l’époux, qui se fait de la manière suivante. Le père du futur, accompagné de deux ou trois amis, qui lui servent de témoins, s’en va chez le père de la jeune fille, qui le reçoit également entouré de ses parents etdeses amis. Après avoir échangé les premiers compliments, bu quelques tftssesde café et fumé quelques pipes, on pré-

sente la demande en mariage du jeune homme:

lorsqu’elle a été accordée, un festin suit, qui répand la joie parmi tous les convives, et personne ne se demande un seul instant si les deux fiancés seront aussi satisfaits. Les pères ne s’occupent constamment que de leurs intérêts; tout le reste leur importe peu ; et les fils se laissent marier, non par piété ni par amour, mais pour régler une simple affaire ordinaire de commerce, si, cependant, ils ont l’âge de raison. La plupart des mariées sont des jeunes filles de douze ans qui ne comprennent rien, et quand les jeunes gens, qui ont été fiancés sans le savoir, sont capables d’avoir une volonté, il ne leur est pas permis d’en faire usage pour opposer un refus sans s’attirer les malédictions de tout le monde, et causer quelquefois même des guerres entre les parents. Je ferai remarquer ici que lorsqu’il y a plusieurs tilles dans une famille, le père commence par se défaire de l’aînée; les autres viennent ensuite selon leur âge.

Dans les campagnes et chez les chrétiens grecs, deux jours après que la demande en mariage a été accueillie, le père de l’époux ou le plus proche parent se rend chez le père de l’épouse, accompagné de papas (prêtres), du chef de village, et suivi d’un grand nombre de connaissances, et il porte un grand mouchoir de couleur neuf, dans lequel il a mis 20 piastres. En outre, on porte encore quelques bouteilles d’eau-devie, des fruits secs, du café, du sucre, du tabac, selon le nombre des conviés des deux côtés. Arrivé à la maison de l’épouse, après avoir bu, mangé et chanté, |ea. papas se lèvent, prennent le nuntMioir avec

ce qu’il y a dedans, et après avoir récité des prières pour les deux fiancés, ils le remettent 'a la jeune fille, du consentement de son père, comme un gage et un signe qu’elle ne peut disposer d’elle et que son époux se charge dorénavant de l’habiller (en lui montrant le mouchoir) et de l’entretenir (avec l’argent). Cela fait, chacun retourne chez soi, et l’époux est libre désormais de visiter sa femme quand il lui plaît, parce qu’ils sont alors reconnus comme liés indissolublement l’un à l’autre.

En effet, si la jeurte fille était infidèle ou insultée par quelqu’un, son père et son époux seraient ses vengeurs acharnés, et leur vengeance n’est satisfaite que par la mort du coupable. Dans le chapitre suivant, où je parlerai du prix du sang, on en verra un exemple. Si, poür un motif quelconque, l’époux ou le père de l’époux n’avait pas payé le prix de la jeune fille le jour même de la demande ou dans les deux jours qui suivent, dès qü’il est en état de remplir ses engagements il achète un mouton, du riz, du café et de l’eaude-vie, et portant tout cela avec des démonstrations de joie, il se rend, accompagné des papas et de tous ceux qui étaieht présents aux premières réunions, chez le père de l’épouse, où l’on fait un repas. Ensuite l’époux ou son père remet le prix de la fiancée entre les mains du curé, ou, à défaut de celui-ci, entre les mains d’un des chefs oit d’un des plus honorables assistants, qui le donne, en présence de témoins, au père de la jeune tille. Si l’époux est pauvre, il donne d’abord cinq ou six cents piastres en à compte et paie le reste en plusieurs fois jusqu’à ce qu'il se

soit acquitté; c’est alors seulement que le mariage s’accomplit.

Dans le temps qui s’écoule entre les fiançailles et les noces, l’époux est tenu de faire des présents à sa fiancée dans les fêtes solennelles, et il profite de ce délai pour préparer les dépenses nécessaires h la toilette de sa femme, à l’entretien de sa maison, aux cadeaux à faire aux parents, et enfin au festin et aux récompenses à donner aux invités, selon les services qu’ils ont rendus. Si l’époux est chrétien, il achète avant le jour de Noël quelques livres de mouton ; il y ajoute vingt piastres et il envoie le tout chez son futur beau-père. La messagère est toujours parente de l’époux, et elle marche en chantant, suivie de quelques compagnes, qui l’imitent. Le père de la fiancée invite ensuite la famille de l’époux k dîner, et donne k sa fille les vingt piastres pour qu’elle en orne sa coiffure. L'époux achète encore des confitures le second jour de Noël, et les envoie ou les porte k sa fiancée, en lui faisant de nouveau quelque présent en argent. 11 est également obligé d’envoyer avant le carême un morceau de mouton et du riz, qu’il est invité k manger avec ses plus proches parents. A Pâques, il doit envoyer k sa fiancée un mouton, au cou duquel il aura pendu quelques pièces de monnaie, et quatre chandelles enveloppées dans un bon mouchoir.

Les riches musulmans en font autant dans les solennités de leur religion, seulement ils omettent le don des chandelles; mais les pauvres laissent de côté toutes ces formalités, qu’ils simplifient beaucoup en prenant leur épouse et en l’emmenant chez eux. On voit

par ce qui précède que le père de la fiancée est intéressé h ce que le mariage soit retardé le plus longtemps possible, ou h célébrer les fiançailles quand la fille est encore toute jeune, parce qu’il reçoit lui-même des présents et la fille reçoit un plus grand nombre de cadeaux.

On agit quelque peu différemment dans l’intérieur des villes; mais je répète que ce n’est pas lk que je vais étudier les anciens usages, parce qu’ils y sont corrompus ; c’est a la campagne que les vieilles coutumes se sont le mieux conservées, et c’est encore lk que j’irai puiser tout ce qui me reste k raconter ,*en m’en tenant, néanmoins, k ce que pratiquent les Grecs, dont les autres habitants ne diffèrent pas.

Lorsque l’époux est disposé k conclure le mariage ou que les deux parties l’engagent k le terminer, il achète, selon ses moyens, les habits et les bijoux dont il veut que sa femme soit parée, et les objets suivants : un habit de cent piastres pour les deux plus vieux oncles de l’épouse, tant du côté paternel que du côté maternel ; un autre de la même valeur pour le frère aîné de l’épouse, et un de moindre valeur pour les autres, s’il y en a ; un habillement de soie ou de coton pour chacune des tantes et des sœurs, toujours de l’épouse. Il est, en outre, obligé de compter cent piastres au père de la fiancée pour faire peindre le visage de celle-ci , quelques heures avant le mariage : les Arabes appellent cela le prix du tatouage du visage. Enfin il doit faire encore un cadeau d’au moins cinquante piastres aux deux plus vieux oncles de l’épouse, pour les récom-

penser des peines qu’ils se sont données dans la négociation de l’affaire. 11 est inutile d’ajouter qu’on n’oublie jamais les papas, leurs acolytes et l’église; et je puis assurer qu’on ne se contente pas de peu chez les Grecs.

Lorsque les acquisitions et les paiements dont il vient d’être question sont terminés, on commence le dimanche à tout disposer pour les fêtes qui doivent précéder le mariage. Le liancé réunit, le soir du même dimanche, toutes les femmes.de sa famille, de ses parents et de ses amis, et il leur donne de la farine de grain pour faire du pain et des galettes pendant la nuit. Le lundi matin, il appelle tous ceux du pays qui ont des bêtes de somme; il leur donne du pain, et les prie d’aller h la forêt voisine pour en rapporter des arbustes et du bois; jamais personne ne refuse, et, en revenant avec de bonnes charges, on reçoit un dîner.

Le lundi soir, dans un vaste emplacement, on fait, avec le bois qu’on a reçu, un feu autour duquel les jeunes gens, partagés en deux groupes, entonnent des chansons pour le bonheur des deux époux, eu frappant des mains et en se battant entre eux à l'épée, tandis que de nombreuses jeunes filles dansent et jouent au milieu d’eux sans craindre d’entendre une seule parole déplacée.

L’époux et ses parents servent aux musiciens et aux danseuses du café, des fruits secs, de l’eau-de-vie pour tenir la joie en éveil. Ces jeux se renouvellent tous les soirs de la semaine. Dans la soirée du samedi, un grand nombre de parents de l’épouse et de l’époux vont chercher la fiancée chez elle pur la conduire

aux bains, si le pays en possède, ou poür la laver chez elle. Dans l’un et l’autre cas, on n’oublie jamais les chants et les bruyants cris de joie. On se fait ensuite donner le Hennci et l’on prépare pour le lendemain les couleurs à teindre les mains et les pieds de 1’époüse avant de la conduire h l’église.

Le dimanche, k midi, l’époux, revêtu de ses plus beaux habits, monte k cheval et 6e dirige dans une plaine, précédé d’une foule de jeunes gens qui tirent des coups de fusil, chantent, sautent et dansent en faisant beaucoup de bruit; les femmes le suivent en portant des bâtons auxquels sont attachés les habits qu’il a achetés pour l’épouse; elles ne crient ni ne sautent pas moins bien que les jeunes gens. Lorsque tout ce cortège est arrivé k destination, on liche en terre les bâtons auxquels sont pendus les habits ; l’époux caracole autour k cheval et les femmes dansent en poussant des cris de joie, tandis que les hommes élèvent pour les tireurs une cible k laquelle on attache généralement un oiseau, qui est considéré comme de mauvais augure; celui qui le tue reçoit de l’époux un prix de cinq piastres et une paire de souliers en récompense, pour avoir détruit le symbole du malheur de son prochain mariage. Ces cérémonies accomplies, on retourne, toujours en poussant des cris d’allégresse, au village, où l’on prépare des rafraîchissements pour se refaire la voix. Une heure avant le coucher du soleil, l’époux, accompagné des pajm, des chefs de son village ou quartier et de sa famille, se rend chez son futur beau-père, en faisant porter du riz, des fruits secs, du miel et de l’eau-de-vie, et tous les assistants

des deux parties mangent encore et chantent des hymnes en l'honneur des époux. Quelques instants après, il se fait un silence général : c’est le moment où le curé ou un chef prend la parole pour demander au père de l’épouse si son futur gendre lui a payé entièrement le prix de la virginité, et s’il a rempli tous ses autres devoirs dans le temps des fiançailles. Le beaupère répondant que tout s’est fait selon la loi traditionnelle du pays, et les témoins le confirmant, on se dispose alors à aller à l’église. L’époux part le premier, vêtu de ses plus beaux habits ; il a une pipe dans les mains et un poignard dans sa ceinture, comme signes de virilité et de force. Tous ses parents et ses amis l'accompagnent en chantant, avec des torches, des flambeaux et des instruments. Son maintien est si grave et si sévère, qu’on dirait qu’il va subir une peine; mais il ne peut faire autrement, parce que l’usage l’oblige à cela. Arrivé à la porte de l’église, on ferme le côté droit, et il attend l’arrivée de l’épouse, qui, enveloppée de voiles de manière à rester invisible, est conduite et soutenue par son père et par son plus vieil oncle, pendant que toutes les femmes qui l’accompagnent l’éclairent en poussant des cris de joie. On la couronne au moment où elle arrive a l’église, et elle s’avance avec son époux et leurs amis respectifs vers l’autel, où les attend le curé chargé de bénir le mariage. La cérémonie se termine par ces paroles : « Que Dieu soit témoin, avec ses anges, ses prophètes, ses » saints, ses saintes et tous les chrétiens ici présents, que » vous ôtes unis indissolublement par le mariage, » Puis toute l’assistance chante un hymne d’actions de grâces

au Tout -Puissant, et sort ensuite accompagnée des prêtres. La joyeuse procession se dirige à la lueur des flambeaux vers la maison de l’époux, ét, dans toutes les rues où elle passe, quelques propriétaires de pauvres maisons jettent une petite tasse de calé aux pieds de l’heureux couple, pour lui fairë honneur; d’autres les arrosent d’eau de rose, toujours en faisant des souhaits pour leur prospérité, dans l’espérance de recevoir le bakhchich, ou encore, mais plus rarement, pour leur être agréables. L’épouse, toujours voilée, est conduite par son époux et son père ou par le plus proche parent de celui-ci, qui la confie aux soins des femmes de la famille de l’époux en arrivant à la maison de ce dernier. Un somptueux banquet, béni par les papas, est préparé pour les hommes d’un côté et pour les femmes de l’autre. Je me suis toujours fort peu soucié d’assister k ces honnêtes bacchanales, où le vacarme, les chants, les cris, l’odeur des mets, les feux, la chaleur des appartements, les insectes qu’on attrape assis par terre ou çjue vous communique quelque voisin, sont autant de choses qui attaquent les nerfs, alourdissent l’esprit, tympanisent les oreilles, fatiguent les yeux, révoltent l’odorat, vous cassent la poitrine et salissent vos habits. Quelle belle matière à description pour un romancier que cette scène orientale ! Je voudrais être poète, pour en faire un plus beau tableau et pour raconter les caresses de l’épouse et les tentatives amoureuses de l’époux ; mais malheureusement celui qui voit les choses de près ne peut s’empêcher de plaindre une pauvre jeune fille de douze ou quatorze ans, qui se prête, comme un automate.

a tous les mouvements qu’on lui fait faire pendant douze heures environ, et qui, tout ébahie de voir ce dont elle n’avait jamais entendu parler, bâille en tombant de sommeil ou reste immobile et comme stupéfiée au milieu de l’assistance, en entendant les cris et le tapage des danseurs effrénés autour d’elle. Quant à l’homme, c’est quelquefois un enfant qui ne diffère en rien de son épouse. Si c’est un jeune homme fait ou un homme d’un certain âge, il se livre h ces réjouissances comme quelqu'un qui serait épuisé de fatigue, et peutêtre aussi est-il quelque peu ivre. Cependant, tout cela mérite d’être vu une fois. Les lieux où l’on peut.assister le plus aisément k ces fêtes sont Beitgella et Bethléem. Les musulmans, qui n’ont pas de cérémonies religieuses, ne diffèrent des chrétiens que par l'absence des pompes de l’église.

Mais revenons k notre sujet. Quand le repas des hommes est achevé, ce qui a lieu toujours sur les neuf heures en hiver et k onze heures en été, si le temps le permet, on étenc^ sur une place près de la maison un tapis où s’assied l’époux. Des feux de joie éclairent le théâtre, et chacun des conviés va faire un compliment k l’époux et lui donner quelque argent pour l’aider k supporter les grandes dépenses qu’il a ‘eu k faire dans les huit jours précédents et dans la journée même. Cet usage, qu’on peut appeler k bon droit une garantie de secours mutuel, rembourse bien souvent de tous les frais et rapporte même quelquefois bien au-delà de ce qu’on a dépensé, surtout si l’époux est d’une bonne famille ou s’il a su se concilier l’estime générale par son habileté, son courage ou sa

vertu. Quanti chacun a fait ses présents, le doyen de la compagnie prend l’époux, qu’il conduit dans la chambre nuptiale où l’épouse l’attend; puis chacun se retire dans ses propres foyers. Dans quelques villages de l’intérieur et chez les Musulmans, quand l’époux entre chez sa femme, les plus proches parents des deux parties et quelques témoins attendent que l’époux ait donné la preuve de la virginité de son épouse; quand ils l’ont reçue, ils éclatent en bruyants cris de joie pendant quelques instants, puis la tranquilité de la nuit se rétablit. Le lendemain la marraine de l’épouse apprête un repas, qu’elle porte joyeusement chez les nouveaux mariés pour le manger avec ceux qu'ils voudront bien inviter et qui sont toujours les conviés de la veille ; quand le dîner est terminé, les hommes et les femmes font un présent en argent à la mariée et se retirent ensuite. Trois jours après, le père de l’époux fait préparer de la viande de mouton avec du riz ; il en remplit un plateau, sur lequel il ‘met deux cents piastres, et il envoie le tout à sa tille mariée, pour lui marquer qu’il se souvient d'elle et qu’il lui servira d’appui dans le besoin. Elle prend l’argent et donne ensuite un repas, auquel assistent quelques invités, qui, avant de s’en aller, doivent, selon l’usage, faire à l’épouse un présent en argent. L’époux achète un ou deux moutons sept jours après le mariage et invite les parents et les amis de l’épouse, qui, après avoir mangé, sont tenus d'offrir un cadeau à la mariée; mais, dans cette circonstance seulement, le mari est obligé de laisser a sa femme tout l’argent qu’on lui donne pour s'en acheter des

habits ou s'en faire un collier, quelle porte autour du cou ou de la tête.

Ce dernier banquet met fin aux réjouissances, et la monotonie de la vie commune arabe reprend son cours dans les maisons et dans le village.

Parlons maintenant de la procréation. Quelque grossier que soit l’Arabe et quelque peu de cas qu’il fasse de sa femme, il lui témoigne de l’amitié et de la reconnaissance, quand elle lui donne une nombreuse postérité de garçons ; car ceux-ci lui attirent la considération et sont pour lui un aide et un soutien, sans compter qu’il n’a presque plus à s’occuper d’eux aussitôt qu’ils sont asSez forts pour travailler, et que, alors, ils lui sont même utiles. C’est pourquoi, à la naissance d’un garçon, les pères s’empressent de le recevoir dans leurs bras, de le montrer à leurs parents et à leurs amis, et ils donnent des banquets, où les démonstrations de joie ne sont pas oubliées, non plus que la mère. Chacun fait des présents, qui sont offerts par les parrains du nouveau-né.

Chez les chrétiens, lorsqu’on célèbre le baptême, dont le jour varie selon la santé de l’enfant ou la volonté du curé, on se réjouit de nouveau, ainsi que chez les musulmans pour la circoncision, qui a lieu généralement huit jours après la naissance. On ne se réjouit pas à la naissance d’une fille, surtout chez les musulmans; il y a même des hommes brutaux qui accablent de reproches la pauvre mère, comme si elle l’avait mise au monde par sa faute.

Si la femme est assez malheureuse pour enfanter plusieurs filles, elle est méprisée et elle paie quelque-

fois de la vie ce dont un autre est la cause. La religion chrétienne a beaucoup adouci la barbarie des Arabes sur ce point ; car les chrétiens, pourvu qu’ils aient seulement un garçon, reçoivent toujours bien toutes les filles qu’il plaît à Dieu de leur envoyer, et ils se consolent dans l’espérance d’en retirer un bon profit.

Une femme stérile est méprisée de son mari et des autres femmes, et elle est toujours répudiée chez les musulmans. Si, malgré sa stérilité, elle reste dans la famille de son époux, elle est considérée comme une esclave; elle est humiliée, dégradée, et sa vie n’est plus qu’une suite de souffrances continuelles, qui ne cessent qu’avec la mort.

Dès la naissance d’un nouveau-né, après les premiers soins, on l’enveloppe de linges saturés de sel pour lui rendre la peau plus ferme et le préserver, comme on dit, des accidents que pourrait lui causer la nouvelle atmosphère qui l’entoure. On le laisse généralement deux ou trois jours dans cette enveloppe. Les mères sont elles-mêmes nourrices; mais si par hasard le lait leur manque, on a recours au lait de chèvre et quelquefois aussi, chez les nomades, au lait de chamelle mélangé d’eau. L’allaitement dure deux ans et même davantage, parce, que les enfants ont de nombreuses épreuves à subir, dans un climat très-mauvais pour eux.

La petite vérole, la dentition et la dyssenterie déciment les enfants en Palestine.

C’est pour cela que l’usage prescrit à la mère de fournir une alimentation assez forte à l’enfant, alimen-

talion que le nourrisson ne refuse jamais, même pendant ses maladies. Par lk on prévient l’affaiblissement, qui est bien souvent l’unique cause d’une prompte mort.

C’est donc à cause de la trop grande jeunesse des femmes qui se marient, de la prolongation de l’allaitement et des grandes fatigues qu’elles ont a supporter, que les rides de la vieillesse leur viennent de très-bonne heure, et que leur visage se transforme entièrement. En effet, à vingt huit ou trente ans, elles semblent déjà être sur le bord de la tombe.

Les Arabes chrétiens et musulmans s’occupent peu ou même ne s’occupent pas du tout de l’éducation de leurs fils. Les premiers les envoient dans les écoles de leurs communautés religieuses respectives, où ils apprennent les devoirs de leur religion, qu’ils pratiquent si mal par la suite ; les seconds ont des écoles publiques, où l’on apprend le Koran. Quand ils sont capables de travailler, leurs études cessent et ils s’adonnent à une industrie quelconque qui puisse suffire ji leur entretien. Mais il y aurait trop à dire sur ce point.

J’espère que le lecteur sera convaincu, par tout ce je viens de raconter sur le mariage chez les Hébreux et chez les Arabes, qu’il y a entre eux une grande analogie contrariée seulement par la différence de religion.

Digilized by Ciooglc

TRADBCTIBN DE QUELQUES STROPHES B'ÉPITIALAIES RT CHIITE DE NI1SSIICE, CHANTÉS PAR LES FEUES ARABES EN PALESTINE

« Béni soit le nom de Dieu! Toutes ses œuvres sont parfaites! Oui, oui, oui, lui seul est véritablement puissant, et le bonheur consiste h faire sa volonté. La, la, la, la. »

Toutes les femmes qui ne chantent pas répètent ces refrains h la fin de chaque strophe.

« Cours, cours, ô jeune épouse, où le destin t’appelle; va dans les prairies, pour y butiner des fleurs et t’en parer. Tu as raison de t’en réjouir, car tu as un père et une mère qui ont toujours observé les commandements de Dieu.

» Réjouis-toi, jeune épouse? Le village entier sourit à tes noces; tu as été un agneau timide et obéissant, et tu couleras, en récompense, des jours couleur de rose. Sors et fais voir la beauté unie h la force et au courage. L’argent des noces est déjà prêt.

» Va donc où t’appelle ta destinée, ô belle épouse ! couche-toi voluptueusement sur les moelleux tapis, et si ton époux te dit quelque chose, que lui répondrastu? Tu lui répondras que tu es à lui, que tu l’aimes et qu’il fait tes suprêmes délices.

» Joyeux convives t mangez avec vos mains et admirez la beauté. Oui, oui, demain nous reprendrons nos fêtes et nos chants de joie ; mais allons maintenant visiter nos enfants, qui ne peuvent s’endormir sans nous.

» Que Dieu vous garde pendant votre vie, 6 époux bienheureux ! Lui seul peut vous rendre heureux, si vous le craignez ; car lui seul fait verdir les campagnes et peut sécher les pleurs et calmer les douleurs.

» Vois l’épouse quittant le. lit nuptial, pour venir nous honorer de sa présence. O épouse bienheureuse, ouvre ta bourse et achète, car toute chose prend de la valeur quand elle est payée de tes mains.

• » Que de fois l’épouse s’est assise sur des coussins

brodés d’or pour obtenir ce que son cœur désirait ! O vous, qui êtes ses amies, allez dire h ses ennemies qu’elle vit heureuse et contente des caresses de son époux, et elles en mourront d’envie.

» Oh! vois la rosée tomber goutte à goutte et baigner le calice des fleurs! Que Dieu bénisse les mains des cultivateurs, les moissons de leurs champs et tous leurs troupeaux, afin que leur sueurs et leurs fatigues soient récompensées.

» La nouvelle épouse est mère ! Elle a quitté le lit où elle a dormi ! Elle a mis au monde un fils, le plus beau des enfants; il apprendra à jouer avec l’épée !

» Oui, mon frère bien-aimé, tu ressembles à un minaret d’or éclairé par une seule lampe qui répand au loin sa lumière. Si aimer les hommes est un bien, t’aimer, ô mon époux chéri, est un devoir.

» Cher père, nous ne t’avions pas perdu, nous t’avions, au contraire, attaché à notre cou comme un collier de perles ou de pierres précieuses. Nous t’avions donné la première place dans nos réjouissances.

» Pour l’amour de Dieu, ouvrez la porte de la mai-

son; faites entrer le messager de bonnes nouvelles et d’heureux augures, pour qu'il nous rende joyeux. Le Seigneur tout-puissant a rempli mes vœux. Entendezvous le ramage des oiseaux dans les bosquets? Voyez l’époux, frais comme une rose, voyez l’époux beau comme un bouquet de violettes parfumées et attrayantes.

» Quel est celui qui ne vient pas se réjouir avec nous ? Puisse-t-il lui venir une tumeur à la bouche, et que je possède seule le remède pour le guérir, quand je jouirai des plaisirs du mariage.

» Écoute ce que j’ai chanté joyeusement pour toi, ô mon ennemie : Seigneur, sauve mon ennemie, et qu’elle puisse m’aimer; mais si elle reste mon ennemie, qu’il lui pousse un arbre sur la tête, et que personne ne puisse le couper.

» O toi, qui as accouru vers moi, sois la bienvenue. Tu m’as comblé de joie en mettant les pieds dans ma maison. Allons, jeunes garçons et jeunes filles, sortez votre vaisselle d’argent et de porcelaine, pour faire honneur a notre amie.

» Oh! qu elle soit la bienvenue ! célébrons l’arrivée de celle dont les yeux brillent de beauté, dont la taille est svelte et haute comme un jeune palmier, celle qui peut fermer les fenêtres sans se servir de l’escabeau.

» L’oranger, le cèdre et le limonier ont étendu leurs rameaux, et ils ont donné leurs fleurs parfumées en plusieurs saisons; ainsi est comblée de bénédictions et de bonheur la mère de l’époux. Puisse le Seigneur la rendre heureuse !

» 0 toi, qui es chargé de fruits et qui prodigues les

parfums à tous les passants, tous les autres, à côté de toi, ne sont que de timides agneaux, tandis que l’on peut te comparer h celui qui terrasse un taureau.

» Qu’il est beau le soleil, dont les rayons éclairent notre maison ! Qu’un collier de perles est beau 1 Dieu te protège, ô mon ami, car tu ressembles b un de ceux qui vont en avant du sultan. »