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vouant, que les pasteurs se hiUaicnt de mener leurs troupeaux dans l’inlorieurdu pays ou dans les endrtiits couverts. Leur en ayant demandé lu raison, ils me répondirent (pie le sel qui tombait abondamment |«endant la nuit pouvait leur (aire du mal. Cela me donna l’idée d’exposer un a(i:neau pendant la nuit : je mis un bédouin à sa xorde sous un abri de branchages (ail à la bille, alin d'empécher que la victime ne fût attaquée par quelque béte féroce. Le lendemain matin l'agneau était mort. Fut-il tué par le bédouin, (pii esp(>rait le manger, ou par la pluie de sel, c'est ce que je ne sais pas; mais ce qui est certain, c’est que sa toi.son était recouverte, ainsi ipie toute la plaine de Jéricho.' d'une couche de sel telle ipi’on aurait dit qu’il était tondié de la neige; l’agneau resta dans la mémo position la seconde nuit, et, le lendemain matin, il ressemlilait h une pétriticalion de .sel.

Ce fait très-simple m’expliqua comment la femme de Lot, (pii, ne croyant peut-être pas à la destruction de Sodoiiie, comme quelques pcr.sonnes le veulent, était restée en arrière par désobéissance, par faiblesse, ou par fatigue, se serait évanouie ou aurait été prise par le sommeil ; il serait tombé alors une abondante pluie de sel sous laquelle elle serait morte, couverte par la ros(>e saline, eide là viendrait l'histoire de 1a statue.

Mon opinion paraîtra encore plus admissible, si l’on ré-fléchil qu’au Sud et vers l’extrémité Sud-est de la mer Morte, l’évaporalion dépose quelquefois le sel, en une seule nuit, jusqu’à la hauteur d'un demi-pied et môme d’un pied : et tous tes arbustes, les |(ierres et

les squelcücs d’animaux sont bientôt changés en mon* ceaux ou statues de sel. Du reste, les objets qu’on jette dans l’eau, sur la rive Nord, pourvu qu’on les y laisse quelque temps, se recouvrent d’une légère couche de sel, et, ce qui est encore plus fort, c’est que les personnes mêmes qui se baignent dans cette eau en sortent comme cristallisées par de petites parcelles de sel (jui font beaucoup de mal aux yeux; et on fait bien de regagner au plus vite les rives du tortueux Jourdain.

M. deSauIcy s’est ainsi rendu compte de la mort de la femme de Lot (1) ; « Au moment de l’ébranlement de cette énorme montagne (la montagne de.sel), de grandes mas.ses se seront détachées, "comme il arrive encore aujourd’hui. La femme de Lot, étant restée en arrière, par curiosité ou par crainte, aura été écra.sée par ces rochers roulant du haut en bas de la montagne, et (|uand Lot et scs enfants se sei’ont retournés, ils auront vu, h la place où s’était arrêtée la malheureu.se entêtée, le rocher qui avait recouvert son corps. »

Cette opinion me paraît aussi très-propre à expliquer le fait.

Beaucoup d’écrivains traitent d’incrédules ceux qui ne veulent pas reconnaître un miracle dans la conversion de la femme de Lot en statue de sel, et, |)our le prouver, ils font voir que dans le livre de la Sage.sse, écrit mille ans après l’événement, il est dit (]ue la statue de sel exi.stait encore : « Une statue de sel e.st debout, souvenir d’une âme qui ne voulut

(1; Yuyiiÿe nutom- tie In met Morte, lom. I, p.ig. a.Si.

pas croire (1). » Ils disent aussi que Flavius Joseph, après raille autres années, écrivait de son côté ; « J’ai parlé de cette colonne qu’on voit encore aujourd’hui (2). » Saint Irénéeaflirnie qu’elle se voyait aussi de son temps, non sous la forme d'une femme, mais’ sous celle d'une colonne de sel (3). Saint Clément, Saint Cyrille de Jérusalem, Saint Jean Chrysostoine et l)caucoup d’autres ont également parlé d’une colonne de sel existant a leur époque (4).

L’auteur du poème de Sodome, attribué à Tertullien, fait mention de la statue de sel. Hégésippe en parle aussi (5).

Je me demande ce qu’ils veulent prouver avec ces citations? Qu’ils croient tous h la Bible? Mais j’y crois aussi. Les premiers qui firent la tradition, en observant une des nombreu.ses pétrifications salines, comme on en voit encore aujourd’hui, lui donnèrent le nom de statue de sel de la femme de Lot, affecté jusqu’à ce jour à un de ces nombreux stalactites et stalagmites qui représentent toutes .sortes de formes. H faut aller sur les lieux, et, loin de traiter d’incrédules les voyageurs qui font de sérieuses observations, on sera persuadé que la statue ou colonne de .sel a pu être bri.sée des milliers de fois et se reformer ensuite, et que l’on continuera h la montrer comme aujourd’hui pendant des siècles.

(1) Sag., X, 9.

(î) Irtncc, cix. — IrctiLS-, iv, .‘U.

(3) Ant., liv. I, cliap. ii.

(l) Clément, pap. Kp. i; C.vrillc, Jérus. Caleeh. 19; ClirysosWme, Ilom.

XI, III, XL, IV, in Cfné«e.

(S) De Sacy, not. in Abdnilalie Delai., p. Î7fi.

L'iNCIElf TEIPLE JUIF N’EST PAS RÉELLEHEHT DtTRDIT

Je vais terminer ce chapitre d’anecdotes en exposant ce que pensent quelques rabins sur l’ancien temple de Jérusalem. Ils croient ou ils veulent faire croire qu'il n’est pas détruit et qu’il ne s’en est pas perdu une seule pierre ; des prophètes ou des anges l’ont recouvert de poussière ou de ruines pour le dérober aux regards des impies. L’arche, les tables de la loi, la baguette de Moïse, le vase de la manne recueillie dans le désert, le chandelier à sept branches et tous les vases .sacrés s’y retrouvent ; c’est le prophète Élie qui offre journellement les .sacriBces dans ce temple, parce que la terre ne pourrait .subsister sans sacrifices. Lorsque Dieu délivrera les lils de Sion de la captivité, toutes les pierres du temple .se retrouveront dans leur ancienne position, et le Saint des Saints sera rétabli dans toute sa splendeur. Dieu réunira le mont Thabor, le Sinaï et le Carmel, et y bAtira le nouveau temple, qui ne sera jamais détruit. Le Messie y portera la couronne de la maison de David et rétablira le royaume d'Israël. Tout l’or et l’argent, les perles et les pierres précieuses, qui sont au fond de l’eau et qui ont été perdus depuis la création du monde, seront rejetés par les flots sur les côtes de Jaffa. Le temple sera d’or, d’argent et de pierres précieuses ; les Juifs reviendront de leur exil pour célébrer le jubilé avec le Messie et rentrer dans leurs anciens droits. (Talmud,

Sanhed, Ewiiæk-hammekcli, Pesclila-rabbetlia). Et j’;ijouterai que certainemenl alors les lüs de Sion ne seront plus sales, laids, méchants ; qu’ils ne vivront plus dans la fanjJte, comme ils font à Jérusalem, et s’occuperont d’autre chose que de songer et de rêver a ce qui ne saurait être.