DES DIVERSES PEINES

On trouve cinq genres de chîtlimenls dans la loi mosaïque, a savoir : la peine capitale, les punitions corporelles, l’amende, l’interdiction et les sacrifices expiatoires. Nous ne nous occuperons que des trois premières, et nous lai.sserons la quatrième, pour n’être pas assez certain de ce en quoi elle consistait, et la cinquième pour avoir été purement nominale. Chez les Hébreux, la punition était proportionnée au crime : « Comme l’homme a fait, ainsi lui sera-t-il » fait » dit la loi du talion (1) ; les Arabes ne s’écartent pas de ce principe ; nous allons le prouver dans le cours de ce récit. On appliquait la peine capitale de différentes manières ; par la lapidation, que la Bible mentionne fréquemment sans indiquer le mode d’exécution (2), décrit ainsi par la Mischnah (3). Le patient était placé aux pieds d’un échafaud de la hauteur de deux hommes, et on lui jetait ensuite les pierres. Cette peine est appliquée par les chefs de la Palestine ; mais les squelettes que l’on retrouve dans les campagnes, enfouis sous des monceaux de pierres, prouvent que des malfaiteurs s’en servent aussi clandestinement pour tuer sans bruit et cacher leur crime. La mort par l’épée, qui, après la captivité, consistait

(1) U'v., XXIV, 19.

(2) Dout., XVII, 6; Josud, vu. 23; Faits, vu, f>8.

(3) 4° partie; Sijnludrin, cbap. i, parag. 4.

dans la flécapitatiçn, n’était pas déterminée par la loi, et on tuait le criminel d’une manière ([uelconque. On voit en effet pour le messager qui apporta la nouvelle de la mort de Saül, que David le fait tuer par un serviteur (1), comme il fit tuer plus tard les assassins d’Isboset (2). Benaïa tue Adonia et Joab par ordre deSalo- . mon (3) ; et Hérode fait tuer l’apôtre saint Jacques (4).

Il n’y a pas de bourreau spécialement chargé d’e\t*cuter les sentences criminelles, chez les Arabes ; l’exécuteur est celui qui n droit à la vengeance, ou même le chef ou toute personne attachée à lui. Aussi ne manque-t-il pas do bourreaux quand un cheikh a prononcé avec l’assemblée. Cette coutume rappelle tout h fait celle des Hébreux, dont les rois nommaient des officiers pour accomplir cet acte atroce de vengeance privée ou sociale. Le système employé par les Arabes est la décapitation, ({ui s’opère avec plus ou moins de célérité, selon la force et l’adresse du bourreau improvisé. Chez las Hébreux, le cadavre du supplicié restait suspendu jusqu’au soir h un arbre ou à un échafaud; mais il n’était pas permis de le laisser jusqu’au lendemain (5). On le brûlait quelquefois (C), * ou on l’ensevelissait encore sous un monceau de pierres pour servir d’avertissement (7). Dans quelques cas particuliers, les Arabes coupent le CAjrps du mort •

(I) Il nois, i, 15.

(i) Il Buis, IX, IS.

(3; III Rois, II, SS, 31,34.

(i) Actes, XII, 1, 2.

(3) D«ut., XXI, 22, 23; Josuë vin, 29: x, 26, 27.

(6) Jusuü, vu, 23.

(7) Jusiui, VII, 2, 6; Il Bois, xviii, 18.

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en plusieurs morceaux, (|u’ils pendant aux divers endroits où il a coininis des crimes, et ceux qui réclament le prix du sang vont y tremper leurs mouchoirs, pour les montrer ensuite à leurs parents et à leurs amis comme preuve do la vengeance qu’ils ont obtenue. La strangulation, quatrième peine dont parle le 'Falmud, n’est pas mentionnée dans la loi de Moïse, et son introduction no date que do la captivité. Toutes les exécutions dont il vient d’être parlé avaient lieu en dehors des endroits habités, chez les Hébreux, afin que le pays n’en fut pas souillé ; les Arabes les font au lieu même où siège le tribunal.

Le châtiment corporel consistait ordinairement en coups de béton ou de verge, que le patient recevait, txiuché par terre; le nombre de coups ne pouvait être de plus de quarante, et cette peine n’avait rien d'humiliant chez les Hébreux. Elle est aujourd’hui fort usitée chez les Arabes, et dès le moment qu’un chef l’a ordonnée, les sjxîctateurs, de quelque rang qu’ils soient, jirètent main-forte aux exécuteurs. Ils contraignent le patient à se coucher à plat-ventre par terre en lui liant le corps avec des cordes et en le retenant de force dans cette position ; ils lui mettent ensuite les pieds en l’air entre deux morceaux de bois qui, retenus par les deux bouts, lais.sent pas- •ser la plante des pieds, sur laquelle on applique les coups, 'bien souvent au-delà de quarante, avec un Kuritay formé d’une lanière de peau d’hippopotame. Celte peine est infligée si souvent et il y a Umt de personnes qui y sont condamnées, qu’elle ne porte avec elle aucune infamie ; s’il en était autrement, je de-

vrais dire que la Palestine est remplie d’infAnies, car il y en a peu qui ne l’aient pas reçue, surtout parmi le peuple des villes et les cultivateui-s des campagnes.

Un autre genre de punition corporelle, le droit du laliim, remonte à la plus haute antiquité et était consacré par la loi de Moïse. Celui qui, de propos délibéré, avait mutilé son prochain dans un de ses membres, devait, selon la loi, subir la même mutilation (i) ; mais le bles.sé avait le droit de faire grâce à son agresseur, pourvu que celui-ci lui payât une amende ; car Moïse n’interdit la composition par argent que pour l’homicide (2). Le droit du talûm subsiste encore dans toute sa force chez les .\rabes ; et j’ai plusieurs fois été appelé moi-même pour prononcer en qualité de juge entre des ouvriers maçons, tailleurs de pierres et mineurs, qui, s’étant pris de querelle, se faisaient des blessures de nature assez grave pour produire des chômages forcés. J’ai toujours condamné, d'accord avec les chefs et .selon la gravité du cas, h une amende proportionnée à la paie journalière que perdait le blessé, quand il n’avait pas été l’auteur de la querelle. L’Arabe est tellement attaché au droit du talion, qu’il le demande sans rime ni raison. En 1859, lorsque je réparais la roule de Jalfa h Jérusalem, deux mineurs furent ble.s.sés jiar leur imprudence dans l’explosion d’une mine,Ct leurs parents accoururent en criant à ma tente pour me demander réparation du dommage. Je voulus leur ac-

(1) Exode, XXI, 2â, Lér., xxiv, 19, 20; Dent,, xix, 21.

(2) Nomb., XXXV, 31.

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corder un secours, mais comme ils demandaient l’application de la loi de Moïse, et que, quoique je fisse, je ne pouvais les amener a modérer leurs prétentions, je leur appliquai le droit du bAton, et ils comprirent parfaitement alors qu’ils avaient tort. Une autre fois, dirigeant la construction du couvent des filles de Sion, je,fus témoin d’un autre fait : un enfant vint à tomber et se fit du mal; je voulus l’envoyer à l’hôpital, mais le père s’y opposa d’abord, et il n’y consentit qu’après avoir reçu une bonne leçon. Les Arabes ont un tarif fixé pour chacun de leurs membres, et il est toujours facile de s’arranger avec de l’argent ; mais si les fonds vous manquent, vous n’avez rien de mieux h faire que de prendre la fuite. On pourrait, en effet, .se voir appliquer une loi archéologique en vertu de laquelle on serait condamné h recevoir la même blessure que, sans préméditation, dans une querelle où l’on a été entraîné malgré soi, on a faite h un autre.

Enfin l’amende servait, chez les Hébreux, à expier certains crimes involontaires commis contre les per- .sonnes, ainsi que l’attentat 'a la propriété ou à l’honneur d’autrui; et elle variait suivant l’importance de la faute. Cette peine existe aussi dans le code traditionnel Arabe, et elle est souvent infligée h ceux qui ont les moyens de la payer, parce que celui qui en reçoit le montant en argent ou en nature est tenu d’en donner une partie aux chefs qui l’ont ordonnée. Un individu qui chassait, à la chute du jour, dans les environs de Gana de Galilée, crut tirer sur un sanglier et tua malheureusement un Ane- Il alla se dénoncer

lui-iuôine au cheikh, et le propriétaire ayant été appelé, il fut convenu, après bien des débats, (|ue le coupable involontaire rembourserait ccot piastres audit propriétaire. Au moment où le coupable remodait l'arpent entre les mains du chef, il prit fantaisie à celui-ci de s'informer sur quel terrain se trouvait la bélo de somme, lorsqu’elle fut tuée, et ayant aj)p^is que c’était sur une terre inculte, il se crut oblipé par son devoir de garder l’argent pour lui, se considérant comme maître du lieu. A cette insigne fourberie, celui qui en était la victime commença à pousser des cris et k se désespérer, et le tyran l’aurait peut être condamné lui-même a une amende, s’il n’était parvenu à consoler l’allligé par quelques bonnes paroles et un peu d'argent. Je pourrai reproduire une foule d'autres faits semblables, qui prouvent tous que la justice n’a pas un bandeau sur les yeux en l’alestiue.

Je ferai remarquer ici que l’emprisonnement ne figure pas dans les lois mosaiVpies ; le seul exemple de cette punition que nous fournissent les temps de Moïse (1) est une arrestation préalable bute dans le but do garder le criminel Ju.scju’au jugement. On ne fait mention des prisons que plus tard, k l’époque de Jérémie (2).

Même de nos jours, il n’y a pas de prisons dans les grande villages : elles ne sont enq)loyées que par le gouvernement local. Dans les campagnes, lorsqu’on s’est emparé d’un criminel, le chef lui fait son proeîw sur-le-champ, et si son jugement doit être retardé

(t) U‘V. XXTV. li

(î) Jurcm., xxxil, 15, etc.

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d’un jour pour une raison quelconque, il le lient conslanmient garroUd dans sa maison et le fait garder è vue par des personnes de confiance. S’il s’agit de délits civils, tels qu’un refus de payer une dette, les impôt.s, ou de rendre un dépôt confié, on en renouvelle iinmédiatement la demande, et si l’accusé n’est pas en état d’y faire droit, on exige de lui des garanties, ou, à défaut de garanties, on lui accorde un délai, à condition (|u’il se hâtera d’accomplir sa promesse, à laquelle il u’a garde de manquer, de crainte des dommages ipi’il encourrait, lui, et, en cas d’évasion, ses parents.

DE OUELQDEE CODTDISt lIEUTIVES tCX DIVERSES LOIS ST FEIHE8 EN OSAQE DANS LES CAIPA6NES DE LA PALESTINE

Las Arabes ont souvent des querelles entro eux, mais elles font plus de bruit que de mal. On en arrive . rarement à répandre le sang, parce que la mort d’un homme devient une cause de représailles perpétuelles entre les familles. La loi du talion e.st partout employé sans rémission, car celui qui ne l’appliquerait pas serait déshonoré. Elle est aussi admise chez les chrétiens, habitants du pays, et s’ils n’en font pas l’application aussi rigoureusement qu’ils le [leurraient, cela ne tient pas tant à la bonté et à la commisération de la partie offensée qu’aux pas et démarches que font les prôtres pour calmer les esprits . et les apaiser avec un peu d’argent ; car, pour do •

l’argent, l’Arabe serre sans répugnance la main du meurtrier de son père ou de son fils. Il se dit, pour tranquilliser sa conscience: « Un tel a bien tm mon père, mais U m'a jxujé le pria' de son sang. » L’expiation de l’assassinat est une obligation qui se perpétue d’un endroit a l’autre et de tribu en tribu, de sorte que le meurtrier n’est pas le seul h être persécuté ; tous ses parents, même les plus éloignes, le sont aussi, et la vengeance et les massacres durent tant qu’il y a du sang dans les deux familles. II est bien entendu que tout cela a lieu de même, si le prix du sang, quoique promis, n’a pas été payé. Lorsque les animosités existent entre le même pays ou la même tribu, on peut les apaiser plus facilement ; mais dans quelques endroits, si le prix du sang n’est pas payé immédiatement, les inimitiés se propagent de génération en génération et causent quelquefois une guerre générale. La mort d’un coupable, qui n’a pas payé le sang par lui versé, ne déli\Te pas ses parents de l’obligation de le payer, et, h défaut de ses parents, son pays natal ou ses amis deviennent les débiteurs ; c’est pourquoi les persécutions des vettgeiirs du sang se succèdent jusqu’à l’extinction de la dette, qui ne finit souvent que par la mort d’un homme. Cette loi cruelle et abominable existe aussi pour les blessures et la mort d’un animal ou d’une bête ; mais les parties s’accordent bien plus facilement dans ce cas. Cette coutume est cause qu’il ne peut exister de paix durable entre les localités de la Palestine et les tribus nomades, parce que, comme il y a toujours du sang répandu dans les combats qu’on se livre dejemps en temps, cela multiplie naturellement

les difficultés et rend presque impossible le rétablissement de la concorde. Le talion répond, pour l'honneur, aux duels européens, usage atroce et stupide qui ne s’est jamais introduit chez les Arabes, à moins que l’on ne veuille considérer comme tel quelque combat privé entre un petit nombre de guerriers ou entre deux braves champions qui se défient en présence de leur armée respective pour épargner, par la mort de l’un d’eux, le sang précieux de leurs soldats ; mais ce combat n’a qu’un but philanthropique et humanitaire, et n’est pas un duel.

DE L HOIICIDE

Si un individu en tue un autre, il doit abandonner immédiatement son pays, accompagné de ses parents, et se mettre sous la protection d'un cheikh qui puisse le sauver. Le lendemain, de son lieu de refuge, il prie les personnes les plus influentes de se rendre auprès de la famillè du mort pour obtenir une trêve. Si l’on peut en faire une, la famille du coupable prend un mouton, du riz, du beurre, du sel, ainsi que le bois nécessaire pour faire la cuisine, et s’en va avec ces provisions dans la maison du mort, où les deux familles, le maintien grave et la tristesse empreinte sur le visage, mangent le repas préparé avec d’autres personnes, parmi lesquelles lescheikhsdes deux parties pu leurs représentants ne manquent jamais de se trouver, car ils doivent servir d’intermédiaires pour con-

dure la paix. Le repas achevé, les débats commencent sur la prolongation de la trêve, et quand les deux parties sont d’accord, la garde et l’exécution des choses arrêtées demeurent sous la responsabilité des. chefs. Si, pendant la trêve, quehju’un de la famille du mort insultait, battait ou tuait une autre personne de la famille du coupable, les chefs garants des conventions auraient le droit de demander le prix du sang, ou de tuer quatre personnes du parti de l’infracteur. .Si, par hasard, les chefs n’étaient pas assez puissants pour contenir les partisans du premier mort, ils demanderaient aide et secours aux cheikhs des villages . voisins, qui, bien qu’ils fussent peut-être ennemis de ceux qui ont recours à eux, seraient obligés de leur prêter toutes les forces dont ils pourraient disposer pour les aider a venger leur honneur. Si quelqu’un de la famille du mort dérobait, pendant la trêve, un objet quelconque appartenant à celle de l’homicide, pour commencer k se payer par lui-même du prix du sang,' non fixé encore, la loi du pays pre.scrit dans ce cas que les voleurs ou leurs alliés doivent restituer le quadruple de la valeur de l’objet volé (l).

Comme il arrive fréquemment que la famille du coupable reste dans le pays même, pour ne pas abandonner ses aiïaires, elle se soumet alors à la loi dite de la nmvaine du sommeil. Par cette loi, dans l’intervalle de neuf jours, k partir du moment où a été commis le crime, elle doit se rendre chez la famille du mort et lui offrir quatre-vingt-dix piastres (environ

(1) Exodo, XXII, 1; II Rois, xii. 4; Lac, xix, 8.

— 2!jn —

18 Cnincs), un mouton, du riz, du beurre, du sel et • le bois nécessaire pour faire cuire le dîner, que l’on mange ensuite. Les parents du meurtrier doivent écouter tous les éloges que ceux du mort font de lui, éloge.s qui n’ont pour objet que d’élever le plus possible le prix que vaut le rachat d’une tète si cbère, et ils n’ont absolument rien à répliquer, pour ue pas raviver de nouvelles douleurs. Ils doivent passer le reste de la journée du dîner et la nuit même dans la demeure du mort, pour faire voir qu’ils n'ont pris aucune part au crime et qu’ils se livrent en toute confiance, mémo pendant le sommeil, à ceux qui peuvent à bon droit se croire lésés. Le lendemain, en quittant la famille du mort, ils lui remettent les quatre-vingt-dix piastres, comme un engagement de payer entièrement le prix du sang, et, dès ce moment, l’homicide seul est persécuté ; mais, comme celui-ci est en sûreté dans la retrai’te qu’il s’est choisie, il fait faire de l'a, par un intermédiaire, les démarches nécessaires |>our se remettre en liberté. La durée de la trêve étant fixée, le . meurtrici', .sans sortir du pays où il s’est réfugié, devra chercher près de ses parents, de .ses amis et de ses alliés, à obtenir d’eux l’argent nécessaire pour payer le prix du sang, qui est déterminé par l’usage, tant pour les femmes que pour les hommes, et suivant l’ûge, la force du* mort ou la position de la famille à laquelle il appartient.

La somme réunie, le meurtrier prend cinq moutons, du riz, du beurre, du sel, du bois et des étoffes de soie de la valeur de cent piastres environ, et se dirige ensuite avec sa famille, les chefs des.villages piotec-

leurs, ses parents, ses amis et ses alliés vers le pays où habite la famille du mort. Lorsqu’il n’en est plus fort éloigné, les anciens lui ôtent son turban de la tête et le lui pendent au cou ; et c’est dans cet état que le coupable marche avec toute sa suite pour aller implorer le pardon de la famille offensée, qui le reçoit avec tranquillité en poussant quelques sanglots étouffés. Lorsque le repas est prêt, les deux familles et leurs amis le mangent sans prononcer un seul mot et avec de grandes marques de douleur et de tristesse. La famille lésée se réunit de son coté, après le dîner, dans un vaste emplacement, et invite l’homicide à s’y rendre avec toute sa suite ; celui-ci prend la bande du turban d’un des membres de la famille du mort et la suspend à un bâton, pour la présenter ensuite aux chefs qui se sont rendus garants des conditions de là trêve. Les chefs se tournent alors vers la faipille affligée et lui disent : « Nous voiisjyrions de dMarcr ce que D vous demandez pour le prix du sang de votre mort. »

A la réponse, qui est assez généralement vingt mille piastres, plus ou moins, les chefs se joignent à la » . famille du mort et font vingt nœuds à la bande attachée au bâton, comme symbole des milliers de piastres qui sont demandés.

Cette cérémonie accomplie, les chefs se ^retournent de nouveau vers la famille du mort et commencent à dire alternativement : « Nous avons les vingt mille pias- » très, qui sont le prix fi.x(‘ pour le sang de votre parent;

» mais, en consid&atùm de M. N . . . , combien voulez-vous » ralmltre de la somme deimndée? » La famille l’épond deux mille piastres, par exemple, et le demandeur

défait deux nœuds, ce qui réduit la dette à dix-huit mille piastres. Un autre chef réclame une réduction pour l’amour de tel ou tel autre, mais en nommant toujours des personnes qu’il sait être aimées, craintes ou respectées de la famille demanderesse ; et on continue de la même manière jusqu’à ce qu’il ne reste plus que six nœuds, ce qui signifie que la somme est réduite h six mille piastres ; alors on n’a plus qu’a remettre la somme h la famille, ainsi que les étoffes dont il a été parlé plus haut. L’argent est distribué par le chef de la famille vengée h toutes les per.sonnes qui en font partie, parmi lesquelles on comprend même un enfant qui serait né la veille, tandis qu’on exclut entièrement les femmes. Cela terminé, la famille du meurtrier dit h celle de la victime : « Vous voyez que » nous vous avons payé le prix du sang, selon le nom- » bre de nœuds qui restaient h la bande du turban ;

» faites-nous connaître maintenant celui qui sera le » garant .et qui répondra sur son honneur de main- » tenir la paix et la concorde entre nos familles. » On présente ensuite un homme d’entre les plus considérables de chaqqé parti respectif, qui s'écrie : « Je » me rends responsable devant Dieu du maintien de » la paix, et je mets mon honneur entre les deux » partis. » Ces paroles dites, l’homicide lui paye cinq cents piastres et remet, en lui offrant un bakhchick, la bande sur la tête de celui qui la lui avait prêtée. Chacun retourne ensuite chez soi. Si le meurtrier ne peut payer entièrement le prix, faute d’argent ou pour toute autre raison , il devra produire un garant qui prendra l’engagement de payer dans un temps donné.

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Lorsque IVpoque du payement est arrivée, si la famille ne veut ou ne peut pas payer, les hostilités recommencent de nouveau et la famille du mort rentre dans le droit de tuer un homme de l’autre famille, parce qu'elle considère ce refus ou l’impossibilité de payer comme une violation des conditions stipulées dans l’assemblée publique, et les garants eux-mêmes vont grossir le nombre des ennemis.

Il peut arriver que la famille du mort refuse le prix du sang; alors on- applique la loi suivante : Lor.squc le médiateur do la paix se présente à la famille du mort, celle-ci lui dit : t Nous ne voulons pas d’argent » pour le sang de notre parent, mais nous voulons en » échange que toute la famille de l’assassin se vende 1) à nous. » Si la famille du meurtrier consent à se . vendre, elle doit acheter deux ou trois moutons, du riz, du beurre et le bois nécessaire pour préparer un banquet [)roportionné au nombre de personnes qui y seront invitées. Tout le monde se rend h la maison du mort avec les provisions, et, a|)rès avoir mangé, les première parents de la victime revêtent les membres les plus proches de la famille du coupable d'habits qui, selon la fortune respective, .sont de soie ou de quelque étoffe inférieure. Si le coupable n’a pas de parents, on l’habille lui-même. Dès ce moment, toute la famille qui s’est vendue prendra part à toutes les perles (|uc .souffrira celle du mort, sans jamais participer dans ses gains. Si quelque inembi’e de la famille du meurtrier ne veut pas se vendre, il doit prendre un mouton, du riz, du beurre, du bois, et se rendre avec ces provisions à la porte du chef pi inci|)al d’un autre pays

ou d’une autre tribu pour y dîner avec les provisions qu’il U apportées; le clieikh le revêt ensuite d’un habit, connue faisant partie de sa tribu, et le protège dès ce inoinent. Enlin , le coupable qui a sauvé sa vie en payant le prix du sang ou en se vendant, mettra pendant sept jours sur le toit de sa maison un bâton auquel sera attaché un turban, pour faire savoir qu’il a payé sa dette et (pi’il s’est racheté.

Si, par malheur, un homme tue une femme, il est soumis aux usages susdits relativement à la trêve. Le prix du sang d’une femme no peut jamais dépasser la somme de deux mille piastres (1), dont les parents de la morte prennent la plus grande partie, ne donnant ([ue huit cents piastres au mari, qui a droit, en outre, à un habit de soie.

Si la femmg morte était enceinte d’un garçon, le meurtrier devra payer le prix du fœtus comme si c’était un homme, et cette somme appartient entièrement au mari. Si la morte était grosse d’une lille, le coupable payera comme s’il avait tué deux femmes, et le père recevra le prix de la fille en entier. Dans ces deux cas, les huit cents piastres de l’épouse seront aussi remises au mari.

Si la morte est une jeune lille, la famille du meurtrier est obligée de donner une sœur de celui-ci en mariage au frère de la victime, et si celle-ci n’a pas de frère, la famillle du coupable sera tenue de payer le prix du sang d’une femme, dans les formes sus-indiquées. Voilà tout ce qu’il y a de plus important chez

(I) I>v. xsxvii,4.

les Arabes agriculteurs et les nomades relativement k la manière de payer le prix du sang pour meurtre.