Hèbr. Ascbquelon , , èmîgfnillon f

PBBMIÈEE PARTIE. — CHAFITE£ VII. 143

la mer Médîteiranée , dans une plaine fertile , à 520 stades

de Jérusalem , selon Josèphe (Bell.jud,, TEL, 2, 1). L'oignon, connu en France sous le nom d échalote, tire son nom d'Asqua- Ion (cepa Ascaloniœ)^ et en était originaire, comme l'attestent Strabon , Théophraste , Oolumelle , Fline , etc. Cette ville était renommée aussi pour ses plantes aromatiques et ses vignobles. On j adorait , sous la figure d'une jeune fille , dont le corps se terminait en poisson , la déesse Dercéto ou Dercétis , la même que la déesse Astarté ou Atergatis des Syriens. Diodore de Sicile dit cette Dercéto mère de la célèbre Sémiramis. Les habitants d'Asqualon étaient trèshostiles aux Israélites. Samson et Jonathan Macchabée leur firent la guerre. Hérode embellit Asqualon , y fit construire des bains et des fonUiines et la donna à sa sœur Salomé. Elle eut de bonne heure une église chrétienne importante, malgré les traitements les plus cruels qu'y eurent k sou£ù:ir les chrétiens, et ses évêques figurèrent aux conciles de Nicée, de Constantinople , de Diospolis, de Ohalcédoine et de Jérusalem. Pendant les croisades , Gh)defiroi de Bouillon remporta , sous ses murs , sa fameuse victoire sur le khalife fatimite d'Égypte. Elle ne fut prise que cinquante ans plus tard, par Baudouin m. Baladin la reprit en 1187 , mais rasa ses murailles en 1192, à l'approche de Richard Cœur de lion. L'armée anglaise la rebâtit, mais Bibars la détruisit de nouveau en 1270, et elle ne s'est plus relevée de ses ruines. Les débris de ses anciennes fortifications sont encore imposants, et l'on voit dans ses alentours beaucoup de jardins, cultivés par les habitants du pauvre village d'El-Djourah , situé au nord-est des ruines.

Il existe des monnaies grecques frappées à Asqualon. Les types sont: têtes d'Antiochus m, d*Antiochus IV, de Trjphon et d'Antiochus VUl, rois de S3rrie; tête juvénile nue, du soleil radiée, de femme voiloc et touiclée, de Jupiter; Jupiter debout tenant une couronne ; deux Hermès coiffés de bonnets coniques ; navire ^ aigle sur un ibudro et palme

144 LA PALESTINE ANCIENNE ET HûDE&NE.

en traym. Légendes : AS . ASCA. en lettres grecques.

Métal : argent et bronze. — On possède aussi des monnaies impériales grecques d'Afiqualon depuis Auguste jusqu'à Alexandre-Sévère.

Gasta ' était située à l'extrémité occidentale du pays de Canaan y à quelques kilomètres de la mer) sur une colline, avec un port du nom de Mu^uma. Elle fut assignée à la tribu de Juda (Jos., XV, 47), qui ne la posséda jamais que temporairement, et elle devint célèbre par la fin tiagique de Samson. Alexandre le Grand , dans son expédition d'ii^ gypte, ne s'en empara qu'au bout de quatre mois , et y laissa une garnison. Les Macchabées lui firent souffîrir, à diverses reprises, de grands dommages, et elle fut ruinée deux fois dans le premier siècle avant Jésus-OKrist , par suite des rivalités des Lagides et des Séleucides. A l'époque de saint Paul elle était déserte (Act., VIU, 26), mais elle se releva de ses ruines. Saint Jérôme (Onom.) en parle comme d'une ville considérable de son tempe. L'idolfttrie j persista jusqu'au cinquième siècle, et une grande église j fut élevée en 406. Les Musulmans s'en rendirent maîtres en 634. Prise par les croisés et restaurée par eux, elle fut donnée aux Templiers, qui y élevèrent une forteresse; mais les Musulmans la reprirent en 1187 , et l'ont toujours gardée depuis. KUe pOTte aujourd'hui le nokn de Ghaazeh , et se compose de trois villages peuplés de 10,000 habitants , dont 200 ou 300 chrétiens. L'industrie principale de ses habitants consiste à fabriquer des toiles de coton et du savon, mais un grand nombre d'entre eux vivent de brigandage , comme les Bédouins d'alentour. «11 est à croire que la ville antique avait une étendue plus considérable; Strabon ne la place qu'à sept stades de la mer , et saint Jérôme dit que la ville avait changé de place. L'invasion des sables a tout recouvert, mais on a trouvé un grand nombre de fragments an-

l. Ilébr. Gbazzab, HTp, forliflce.

PS£MIÈSE PAKTI£. — CfiAPriBB VU- 145

tiques , -Bortont dans la direction de Panden port , tels qae

les vestiges d'une muraille, qui s'étendait au sud vers la mer , avec quatre fontaines encore existantes , trois piédestaux de marbre , etc. ; une foule de fragments ont été employés pour les constructions de la yille moderne. L'ancien port de Gaisa portait le nom de Mutfuma; plus tard les habitants s'étant conyertîs an christianisme , Constantin leur accorda l'autonomie , et la ville prit le nom de Constantiaj maïs ces privilèges furent révoqués par Julien. Aujourd'hui le port est comblé par les sables et presque inaccessible aux plus petits bateaux'.»

La Tille de Gaza remonte à une haute Antiquité, car elle est déjà mentionnée dans les inscriptions hiéroglyphiques de Karnac, célébrant les victoires de Thoutmès m, qui commença à régner en Fan 1625 avant Jésus -Christ. Quant à la conquête de Gaza par Sargon , roi de Ninive et fondateur de la dynastie des Sargonides, vers l'an 712 avant Jésus-Christ, elle est rapportée dans l'inscription d'un basrelief retrouTé dans les fouilles du palais de Ehorsabad à Kinive paar Botta , et un prisme conservé au musée britan> nique dit que Sanchérib, fils de Sargon, donna une partie du butin des villes de Juda à Ismibil , roi de Gaza. Pour ce qui est des monnaies anciennes de la ville de Gaza, elles présentent les types suivants: Tête de femme tourelée, de Jupiter laurée ; un monogramme en forme de Z traversé par un P, dont la valeur est incertaine; femme debout tenant une patère et une corne d'abondance; figure debout tenant une couronne; guerrier tenant un lon^ rameau et un sceptre. L^endes : GA . GAZAEO . GAZA . GAZÉ , en lettres grecques. Métal : bronae. Après la conquête romaine , il fut atissi frappé à Gasa des monnaies impériales grecques depuis Auguste jusqu'à GK)rdien III.

Les cinq villes philistines que nous venons d euumérer

t. A. ioanne et B. Isambert, Wn* de VOrimi, p. 851.

146 LA PALESTINE ANCIENNE ET MaDBBHB.

étaient les plus importantes du pays et le si^e de cinq princes f appelés en hébreu Hramiimj mot qui signifie axes ou pivots. Les villes suivantes avaient une importance moins

considérable.

Jappe ^ , seul port du pajs de Canaan avant la création de celui de Césarée au temps des Hérodes. Saint Jérôme (Onom.) dit de cette ville : « Joppe est le port de la Judée ^, et nous lisons dans les livres des Chroniques et des Bois que ce fut là qu'Hiram, roi de Tyr , envoya les bois du Liban , qui étaient ensuite amenés par terre à Jérusalem. On montre, jusqu'à ce jour, sur le rivage de la mer, le rocher oii fut attachée Andromède, qui fut délivrée par Persée. » Saint Jérôme a soin d'ajouter que ce récit est une fable des poètes. Joppe était située vers les frontières de la tribu de Dan (Jos., XIX, 46) , qui ne paraît pas ]'avoir, jamais possédée. C'est dans son port que Jonas s'embarqua pour Tarscis (Jon., I, 3). C'était une ville très-ancienne , que les rabbins disent avoir été bâtie par Japhet , qui lui aurait donné son nom. Jusqu'au temps des Macchabées elle demeura étrangère k la domination Israélite , mais sous ces princes elle fat plusieurs fois conquise. A Fépoque romaine elle fut réunie à la Syrie , puis donnée successivement à Hyrcan, à Hérode et à Archelatis , et de nouveau réunie à la Sytie. Elle fut visitée pai- saint Pierre (Act., IX, 36-43; X, 5...) et devint le siège d'un évêché, qui fut détruit par les Arabes en 6B6 et rétabli sous les croisades. Joppe , fortifiée par Baudoin P', fut reprise par Saladin en 1188. Cette ville, qui s'appelle aujourd'hui Jaffa, est encore le port de mer où relâchent les voyageurs qui se rendent à Jérusalem. Le couvent des iVanciscains du Saint-Sauveur de Jérusalem y entretient un hospice pour les pèlerins de la Terre sainte. La ville renferme 6,000 habitants ^ dont 600 chrétiens,