Nicephore, vui

12. Nicephore, viii, 30. — Itinéraire de Bordeaux à Jérusalem, col, 791. — Antonin de Plaisance, § 24.

Sur tous les points de la Palestine , on construisait des églises somptueusement ornées de marbres, de mosaïques et de colonnes*. La tradition les rattache toutes^ au passage de sainte Hélène lorsqu'elle quitta Jérusalem pour rejoindre Constantin, et parcourut, dans ce dernier voyage, la Palestine et une partie de l'Orient^. Une superbe basilique*, presque égale à celle du Saint-Sépulcre pour la grandeur et la beauté **, s'éleva à Bethléem sur l'emplacement de la crèche : on voit encore aujourd ui son lumineux vaisseau , ses nefs parallèles et spacieuses, ses colonnes corinthiennes en marbre rouge ^ et son abside arrondie que le vandalisme des Grecs modernes a masqué d'une lourde muraille ^. — Elle échappe à Chosroës , aux dévastations furieuses du Khalife Hakem et assiste, en 1101 , à l'un des actes de cette épopée, si grande et si triste , que l'on appelle le royaume Latin de Jérusalem : c'est dans son enceinte que le roi Baudouin I«r reçut la couronne des mains des Barons de la Palestine ^.

Au-dessus de Bethléem , sur les plateaux déserts qui mènent àThécoa, une église remplaça la vieille tour d'Ader où les Anges avaient apparu aux Bergers^ et un monastère

1. Saint Jérôme, Epist, 52, ad Florent; § 10; In Zachariam, lib. u, c. 8.