Voy. notre Etude sur Grégoire VII

hérétiques les moyens de douceur et condamné la violence*. Il est vrai que, dans le môme temps, des principes tout contraires tendaient à pénétrer dans le droit ecclésiastique *. Entre ces tendances opposées, Innocent III préféra les dernières; et, en les consacrant de Tautorilé du Saint-Siège, il les introduisit définitivement dans la législation et les mœurs de l'Église. C'est ainsi qu'aux yeux de l'histoire il demeure responsable, en une certaine mesure, du régime de l'Inquisition établi après sa mort.

Cette conduite d'Innocent III n'eut pas pour seul effet d'entacher sa renommée ; elle fut funeste à l'Église. On a remarqué, avec raison, qu'à partir du jour où « le terrorisme » entra dans l'Église, celleci perdit ce qui lui restait de véritable force ^ Convertie en un vaste système de police, elle dévia plus que jamais de son esprit et de ses voies; la peur remplaça la foi, et ainsi, par la guerre des Albigeois, s'accélérèrent cette désorganisation de l'Eglise et cette altération des croyances dont nous avons, à diverses reprises, signalé les symptômes. La religion étant la seule sphère où se manifestaient alors les hardiesses de l'espril, la pensée fut atteinte du même coup qui frappait l'hérésie, et Innocent III eut couséquemment une part dans les causes de

1. Notamment sainte Hildegarde et saint Bernard. Voy. Schmidt, ouvr. cité, t. II, p. 218-220.

2. Voy. Decr. caus. 23, quœst. IV, 38, 48; V, 43, 44,47; VII, 2.

3. Michelet, Hist. de France, t. VII, Introduction [Henaissmice).

208 LA PAPAUTÉ AU iiOYEN AGE.

rabaissement intellectuel qui caractérisa la fin di moyen âge*. Ajoutons qu'il aida à la ruine du pou TOir qu'il avait cru maintenir, ruine déjà préparé» par les désordres de TÉglise. En abdiquant ce qui aux yeux du monde, avait fait sa grandeur, pou n'être plus qu'un gouvernement violent et oppres seur, la papauté perdit le respect des peuples, et comme elle n'avait d'autre force que celle qu'ell( empruntait à l'opinion, ce pouvoir tomba aussitô que l'opinion eut cessé de le soutenir.

] . Hist. littér. de la France, t. XXV, loc. cit.

Avec Boniface VIII, quî occupa le siège de saint Pierre du 24 décembre 1294 au 7 octobre 1303, " tomba cet édifice théocratique qui, déjà fondé au temps de Nicolas I" et achevé par Grégoire VII, avait, à l'époque d'Innocent III, commencé de s'ébranler. Sous le gouvernement de ce pontife, la papauté, qui depuis plus de deux siècles dominait les empires, dut céder à son tour devant les pouvoirs temporels. Une erreur commune à la plupart des historiens a été de placer dans les incidents qui marquèrent ce pontificat les causes de la défaite que subit alors le Saint-Siège. Le P. Tosti*, auteur du

1. Histoire de Boniface VIII et de son siècle, avec notes et pièces justificatives, par D. Louis Tosti, religieux du Mont Cassin, trad. de l'italien par Tabbé Marie -Duclos, 2 vol. in-8o, Paris, Vives, 1854.

seul ouvrage qui ait été écrit de nos jours sur la vie de Boniface VIII, n'a su éviter cette erreur. Un fait aussi considérable, non seulement dans les annales de la papauté, mais dans l'histoire de la société au moyen âge, a dû être amené par des causes tout à la fois plus éloignées et plus profondes. Il suffit en effet de considérer la situation générale de TEglise dans la seconde moitié du xin* siècle, pour se convaincre que, si graves qu'aient été les événements qui agitèrent le pontificat de Boniface VIII, ils ne firent que hâter un dénouement devenu inévitable. Conformément à ces idées, nous allons essayer, avec le secours des documents contemporains, de tracer un aperçu de cette situation ; nous entrerons . ensuite dans le détail des circonstances qui déterminèrent la catastrophe.

On a vu jusqu'à quel point Innocent III avait été le maître de l'Église. Attirant à soi toutes les affaires importantes, entravant l'action des évèques au moyen des appels, diminuant leur autorité par des privilèges qui enlevaient nombre de fidèles à leur juridiction, intervenant dans les élections, dominant les conciles, fixant le droit, interprétant le dogme, la papauté exerçait alors une domination qui avait tous les caractères du pouvoir absolu. Depuis la mort d'Innocent III, cette domination du Saint-Siège s'était encore accrue. L'institution des ordres mendiants, dont l'origine remontait au premier succès-

seur de ce pajpe^ avait contribué puissamment à ces nouveaux progrès. Totalement indépendant* des évêques^ ne reconnaissant d'autre direction que celle de Rome, prêts à intervenir partout comme délégués du Saint-Siège, seuls investis par lui du droit nouveau et terrible de rechercher les hérétiques, ces moines, qui se répandirent bientôt par toute l'Europe, ne se firent pas seulement les ardents défenseurs de Tomnipotence papale, source de leurs privilèges, ils effacèrent par leur rapide ascendant le peu d'influence qu'avait pu conserver encore le clergé séculier. A l'exemple de ses prédécesseurs,- Boniface VIII les entoura de sa protection particulière, les employa dans ses légations', prit parmi eux de hauts dignitaires de l'Eglise ', quelques-uns même de ses cardinaux *, et, par plusieurs bulles, confirma ou augmenta leurs privilèges au détriment des évoques ^

Tandis que, dans la mer de privilèges [rnare magnum) accordés aux ordres mendiants, achevaient de s'engloutir les dernières libertés de l'Eglise,

1. On sait que saint Dominique, qui fonda l'ordre des Frères prêcheurs, obtint, en 1216, du pape Honorius III, une bulle pour l'institution du nouvel ordre. Vers le même temps, saint François d'Assise fonda l'ordre des Frères mineurs, qui fut confirmé en 1223 par une bulle de même pape.