PREFACE. IX

papes ont exercée sur les gouvernements temporels. On oublie trop que^ si les évêques de Rome ont été les maîtres de la société laïque, ils l'ont été plus encore de la société relig^ieuse. En France, où Ton s'est occupé surtout des relations du Saint-Sièg'e avec les princes, on se rend moins compte de Tascendant qu'il a exercé iBur TEg^lise. Nous avons cherché à mettre en lumière ce côté, imparfaitement étudié jusqu'ici, de la puissance pontificale. Nous avons inontré la papauté s'avançant, dès l'époque de Nicolas P% à la domination de l'Égalise; cette domination établie plus tard par Grég'oire VII, et les évêques, privés dès lors de leur indépendance, n'étant plus, sous Innocent III, que les sujets de la cour de Rome. Au reste, l'histoire des rapports du Saint-Sièg»e avec l'Église se lie étroitement à celle de ses rapports avec les souverains séculiers. Si Roniface VIII tomba aussi promptement devant Philippe le flel, entraînant dans sa chute la papauté ellemême, — telle du moins que ces âg^es Pavaient connue, — c'est que le clerg^é, qui aurait dû la soutenir, était de long»ue date affaibli par la servitude.

Ce n'était pas seulement TÉglise qui était alors abaissée; la papauté avait ég'alement dévié de son caractère. A proportion que son action grandit et que s'étend son autorité, on voit qu'elle s'éloig'ne du rôle auquel elle avait dû sa puissance. Cette déviation, déjà sensible au temps d'Innocent III, l'est davantag'e à Tépoque de Boniface VIII; et, de l'.aveu des contemporains, l'Eg'lise de Rome, après avoir été un principe d'ordre et d'unité, devient un principe de trouble et de désorg*anisation. Tel est l'effet inévitable de l'excès de pouvoir. Les g*ouvernements spirituels, pas plus que lés gouvernements séculiers, n'échappent à cette loi de l'histoire.

Dans celles de ces Etudes qui regardent Nicolas !•' et Innocent III, nous avons abordé incidemment plusieurs des questions qui se rattachent à l'organisation et au personnel de la chancellerie romaine. C'est là un côté peu connu du gouvernement des papes, et que nous ne croyons pas sans intérêt pour le lecteur dési-r reux d'observer de près les procédés de leur ad-» ministration. On trouvera, dans un Appendice à la fin de ce volume, une notice sur les archives

PREFACE. • • Xï

pontificales et les reg^istres des papeà qui donne lieu à des considérations de même ordre. On y trouvera également uh récit de la lutte qui s*éleva , sous Innocent III, entre le Saint- Sîèg*e et TEmpire, Tune des plus dramatiques du moyen âg*e, et que nous n'avions pu qu'indiquer dans l'Etude consacrée à ce pontife.

Pour ce qui est des éléments sur lesquels repose notre travail, nous n'avons pas seulement eu recours aux écrits les plus récemment publiés. Nous avons consulté les chroniques et les documenis contemporains qui pouvaient, par quelque endroit, se rapporter à notre sujet. Nous avons aussi dépouillé, avec un soin minutieux, la correspondance de chacun des papes dont nous nous proposions de retracer l'histoire . Cette correspondance a été, en réalité, la base de notre ouvragée. En même temps qu'on y rencontre les informations les plus précieuses et les plus variées sur les événements auxquels ils ont pris part, elle offre le guide le plus sûr pour un jug-e impartial. Par l'étendue même du pouvoir que ces papes ont exercé, leurs actes ont été, dans un sens ou dans un autre, l'objet

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d'apprécîatîons passionnées dont doît se défier la critique. Un examen attentif de leur correspondance nous a permis, sur plusieurs points, de rétablir la vérité.

Félix ROCQUAIN.

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Nicolas 1", dont le pontifical comprend la période écoulée entre le 24 avril 858 et le 13 novembre 867, peut être regardé comme le premier pape qui, avant Grégoire VII, ait posé ouvertement les bases de la théocratie. Ce pontificat, malgré son importance, n'a donné lieu de nos jours à aucun ouvrage oti*il ait été complètement étudié, et l'on se trouve obligé, pour apprécier le rôle de Nicolas I", de recourir directement aux textes contemporains. La correspondance de ce pape offre, à cet égard, un secours des plus précieux. Il est vrai qu'on ne la possède pas tout entière. JafTé, dans son Regesta pontificum où sont mentionnées par ordre chronologique toutes les lettres des papes antérieurs au xnf siècle *, ne signale pour ce pontife que cent

1. Voir à TAppendice ce que nous disons de cet ouvrage dans la notice intitulée : Les registres defi papes et le Regesta pontificum de Jaffé,

cinquante-neuf lettres, dont l'abbé Migne a donné le texte dans sa Patroloffie\ Encore en est-il plusieurs dont on ne connaît que des fragments. Il n'est pas douteux que le nombi'e de lettres émanées de Nicolas I" n'ait, en réalité, dépassé de beaucoup ce chiffre '. Tout incomplète qu'elle soit, la collection des lettres de ce pape représente un ensemble de documents des plus importants pour l'histoire; et, quand on l'étudié de près, on y découvre, avec d'intéressants détails sur l'organisation du gouvernement pontifical à cette époque, des preuves non équivoques de l'ascendant que la papauté commençait d'exercer alors sur l'Eglise et sur la société.

En ouvrant celte correspondance, on est d'abord frappé du mouvement considérable dont Rome est le centre. De toutes les parties de la chrétienté, on

i.Patrologix latinœ cursus compietus^t. CXIX, in-4o, 1855. C'est à cette publication que nous renvoyons le lecteur pour toutes les lettres de Nicolas Je qu'il nous arrivera de citer. M. Harttung, qui vient de faire paraître un nombre assez considérable de lettres inédites des papes du viiio au xii^ siècle (Acta pontificum fJomnnorum inedita^ in-4°, Tùbingen, 1880), ne donne aucune lettre nouvelle de Nicolas !«'. H ne semble pas non plus que, dans la réédition du Regesta pontificum^ qui se prépare actuellement en Allemagne sous la direction de Wattenbach, on ait signalé d'autres lettres de ce pape. Voir l'Appendice à la fin de notre volume.

2. C'est ainsi qu'on ne connaît que deux lettres de ce pape à l'archevêque de Ravenne, datées l'une et l'autre de 867, tandis que plusieurs avaient été adressées à ce prélat dès 861. Voy. Jaffé, Reg, pontif., no 2025.

NICOLAS 1er. 5

voit les fidèles affluer vers le Saint-Siège \ Outre le grand nombre de croyants qu'attirait le désir de prier sur le tombeau des apôtres', des personnes de tout pays, de toute condition, se rendaient, pour des motifs divers, dans la ville de saint Pierre. Tantôt c'est un évêque qui vient solliciter du pape des privilèges pour son église'; tantôt c'est un prêtre ou même un simple clerc qui, se prétendant victime de quelque iniquité, vient implorer sa justice*. Des séculiers font également le voyage de Rome, en vue d'obtenir la protection du Saint- Siège ^ En 862, Baudouin, qui fut plus tard comte de Flandre, et qui craignait alors le ressentiment de Charles le Chauve dont il avait enlevé la fille, vint demander à Nicolas P*^ d'interposer sa médiation entre lui et ce prince ^ Des pécheurs, des criminels, arrivant parfois de contrées fort éloignées, se présentent aussi devant le Saint-Siège, soit pour obtenir un adoucissement à la peine qu'a prononcée contre eux l'évêque de leiu* diocèse, soit pour s'offrir d'eux-mêmes au châtiment qu'ont mérité leurs fautes'. On voit enfin des ecclésiastiques, — évêques,

1. « De universis mundî partibus credentium agmina principis apostolorum liminibus properant. » Ep. 133.