Histfiire de la civilisation en Europe^ p

à la papauté, l'Europe à une vaste et régulière théocratie. Ce point, déjà plus d'une fois indiqué par les historiens, l'a été encore, il y a quelques années, par DôUinger dans le savant ouvrage intitulé le Pape et le Concile^ ouvrage venu d'Allemagne en France avec un certain retentissement \ Mais en quoi nous différons de DôUinger et d'autres écrivains plus affirmatifs que lui dans l'opinion qu'il a suivie, c'est que l'entreprise théocratique de Grégoire, loin d'être, à nos yeux, le résultat d'une ambition égoïste ou inconsidérée, nous parait l'effort sincère et réfléchi d'un homme qui, en présence du désordre général de la société, voulut imposer à celle-ci une forme particulière, qu'il croyait celle de la vérité*. Nous dirons plus, l'œuvre de ce pape fut, dans son temps, une œuvre de civilisation'; et les reproches dont elle a été l'objet doivent être moins adressés à lui qu'à ses successeurs, qui en exagérèrent la portée ou en dénaturèrent le principe.

. Pew comprendre cette tentative de Grégoire, il ae faut pas oublier que, semblable à tous les esprits

1. Le Pape et le Concile, trad. par Giraud-Teulon, Paris, 1869.

2. Villemain, dans son Histoire de Grégoire VU (2 vol. in-S*», Fark, 1872), n*a pu tout à fait, sous ce rapport, se dégager de cer-

miftM préventions, et Ton retrouve en cet ouvrage quelques-unes des idées qui inspirèrent Daunou dans son Essai sur le pouvoir temporel des Papes,

3. Telle ett aussi Topinion de M. Ch. Giraud. « Réduite à son exr preseion modérée et vraie, dit Téminent académicien, la cause de

Grégoire VII a. été celle do l'esprit et de la liberté contre l'empire de la violenée et de l'immoralité. » Revue des Deux-Mondes, toc. cit.

exclusifs, il ne tenait aucun compte de la complexité naturelle des choses humaines. C^est ainsi que, sous le rapport moral et religieux, on trouvera dans ses lettres' un tableau fidèle de l'époque où il vivait, tandis que, sous tout autre rapport, sa correspondance est vide de renseignements ; elle ne laisse pas même saisir les traits généraux de la féodalité. Intelligence élevée, mais ne dépassant pas le cercle de certaines convictions, Grégoire ne voyait dans la société humaine que ce troupeau mystique confié par Jésus à l'apôtre Pierre*, et de là concluait pour lui-même, comme successeur de l'apôtre, à une magistrature souveraine qu'il tenait de la volonté divine, et dont le clergé ne devait être, à ses y«ux, que le docile instrument.

Nous avons vu Grégoire hésiter à prendre le pontificat. Devenu pape, comme s'il eût attendu, Dpur réaliser toutes ses idées de réforme, une nouvelle et dernière impulsion à,e l'Esprit saint, — impulsion à laquelle il prétend avoir obéi dans chacune des phases importantes de sa vie reUgieuse *, et qui, cette fois, lui était manifestée par la spontanéité même des vœux qui le portèrent au Saint-Siège ^

1. En même temps que le « pasce oves », il cite fréquemment, à Tappui de la souveraineté du Saint-Siège, cet autre passage de rËvangile : u Tu es Petrus et super hanc petram œdificabo Ekïclesiam meam... et quodcumque ligaveris super terram erit ligatumet in cœlis... »