Lacrymosis litteris. » Ep. 21. Cf. Ep

désignées sous le simple nom deportitores^ Quelle que fût leur condition, ces « portitores » devaient être des hommes recommandables à certains titres ; car Nicolas P', adressant une fois à Charles le Chauve et à Louis le Germanique une lettre dont il dut charger un messager [gei*ulns) qui lui était inconnu, jugea prudent de n'insérer, dans cette lettre, qu'une partie de ce qu'il se proposait de mander à ces deux princes*. En général, la personne qui apportait une lettre remportait la réponse. Aux trois fois que Fempereur de Constantinople envoya des ambassadeurs à Nicolas P', ces ambassadeurs remirent des lettres au pape, lequel, de son côté, les chargea de porter sa réponse à leur maître. Dans Tune de ces circonstances, le pontife, qui était malade et eût désiré ajourner sa réponse, dut cependant la donner plus tôt qu'il ne l'eût souhaité, parce que l'hiver approchait et que l'envoyé de l'empereur, craignant pour lui et son escorte les périls de la traversée, avait hâte de repartir ^ Il était rare qu'un messager (portitor) ou même un légat se déplaçât pour une seule affaire. Au départ, comme au retour, on le chargeait de lettres ou de commissions di-

1. Ep. 27, 82 et passim. Parfois le pape se contente de dire : « hominem epistolam deferentem (Ep. 85) », ou u cum aliquem miseris ad apostolicam sedem (Ep. 158) ».