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qui est miséricordieux, vous accueillera avec les bras de sa clémence ^ » U mandait à Eudoxie : « Oubliez la faiblesse de votre sexe ; insinuations, prières, supplications, usez de tous les moyens pour obtenir de l'empereur ce qu'exigent les' droits et la dignité de l'Église, et montrez-vous, dans l'accomplissement de cette œuvre, ferme comme im homme*. »

Les lettres que Nicolas I" adressa, dans cette circonstance, à l'empereur Michel sont remarquables à d'autres titres. Elles abondent en arguments à l'aide desquels le pontife attaque point par point ce qui s'est fait à Gonstantinople. En ce qui regarde la question spéciale que nous envisageons, Nicolas I" a les plus claires et les plus fortes paroles. Il demande à l'empereur comment seront désormais maintenus les droits de l'Église, si l'un de ses membres les plus élevés peut être ainsi frappé avec cette facilité et sans qu'aucune règle soit observée dans le choix des juges et la forme du jugement. Il lui déclare qu'Ignace n'a pu être privé de sa dignité par une sentence impériale, et qu'il n'appartient pas aux souverains séculiers « de lier ou de délier » les ministres de Dieu. U lui dit qu'en se prononçant contre Ignace, il a entrepris sur l'office du sacerdoce, qu'il a quitté le trône des Césars pour

2. Ep. 103. « Deponite cunctatn muliebrem infirmitatem,... nec deficiatis... quasi virili fortitudine in constantia continua decertare. »

monter sur une chaire où il n'avait pas le droit de s'asseoir. « Vos prédécesseurs, ajoute-t-il, ont pu assister à des assemblées dans lesquelles étaient traitées les matières de foi, qui n'intéressent pas seulement les clercs, mais les laïques ; mais ont-ils jamais été présents à des conciles où étaient jugés des ecclésiastiques? » A un autre endroit, il fait cette énergique déclaration : « Âbstenez-vous de nous adresser des menaces; nous ne les craignons pas, et elles n'auront aucun effet sur nos résolutions. Nous sommes prêt à répandre notre sang pour la vérité, et croyez que ni à vous, ni à personne des vôtres nous ne livrerons l'Église*. »

On voit, par les faits qui viennent d'être rapportés, avec quelle fermeté Nicolas P' repoussait l'intervention des pouvoirs temporels dans le domaine de l'Eglise. 11 ne se borne pas à revendiquer ou à maintenir vis-à-vis de ces pouvoirs l'indépendance du clergé. Comme le fera plus tard Grégoire YII, il déclare les lois de l'Eglise supérieures à celles qui régissent la société civile et met le sacerdoce audessus de la royauté. Dans l'affaire de l'évêque Hothade, les prélats du synode de Senlis objectant à Nicolas P' que, d'après les lois des empereurs, cet évêque ne pouvait appeler de la sentence qui l'avait frappé, le pape répondit : « Les droits de TEglise ne peuvent être infirmés par les décrets des empej curs.

1. « Plebem divinitus nobis commissam, nec vobis, nec ulli vestrum traderaus. » Ep. 86. Cf. Ep. 98.

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Ce que la loi humaine concède, souvent la loi divine rinterdit. Nous n'entendons pas dire qu'il faille repousser absolument les lois impériales, dont rÉglise se sert quelquefois à l'égard des hérétiques et qui la protègent elle-même contre la violence ou la tjnrannie ; mais elles ne doivent, en quoi que ce soit, porter préjudice aux lois canoniques qui leur sont supérieures*. » Déjà, avant lui, Grégoire IV, écrivant, en 834, aux évêques de France, disait : « Sachez que l'autorité du pontife passe avant toutes les autres, et que le gouvernement des âmes l'emporte sur le pouvoir impérial, "qui n'est que temporel*. » Conformément à ces idées, Nicolas P' exige que les princes, dans leurs lettres au pape, inscrivent son nom le premier. « Avant de répondre à l'objet de votre lettre, mandait-il au roi Salomon, il serait convenable que nous vous fissions des remontrances sur ce que vous n'avez pas inscrit notre nom à la place qui lui est due. Mais, comme la chaire apostolique est clémente et que d'ailleurs nous voyons là le fait d'un scribe négligent, nous nous abstiendrons de vous réprimander'. »

Par cela seul que Nicolas P' mettait l'Église audessus de la société civile et le pape au-dessus des rois, il tendait à s'établir juge de la conduite des princes et de l'usage qu'ils faisaient de leur pouvoir.

1. « Apostolicis et canonicis decretis poatponendse. » Ep. 35.