LE CAMP D ANNIBAL ET PIE IX

Le 28 juillet 1868, nous recevions l'ordre d'évacuer Velletri et de nous transporter à Rome. Nous pensions faire un long séjour dans la Ville Eternelle, mais vaine illusion ! A peine avons-nous établi nos quartiers-généraux aux Termini, c'est-à dire aux fameux thermes de Dioclétien, que le clairon sonne *' Sac au dos." Nous partons pour Rocca-di-Papa, ou camp d'Annibal, en suivant la route de Cirotta- Ferrata. La distance que nous avons à parcourir est de vingt-quatre milles environ.

Après dix heures de marche, nous foulons le terrain sur lequel Annibal, illustre général carthaginois, vint établir son camp quelques jours avant la célèbre bataille du lac de Trasimène, pendant laquelle les Romains, commandés par Flaminus Caïus furent taillés en pièces, en l'an 217 avant Jésus-Christ. C'est pour cela que cet endroit est connu sous le nom de Camp cF Annibal. Le grand

capitaine africain avait certainement étudié la topographie de l'Italie, car il n'y avait pas de lieu plus propre au campement d'une armée de plus de cent mille hommes.

Il est difficile de se former une juste idée des souffrances que nous avons endurées pendant que nous étions campés à Rocca-di-Papa. Nous dormions sur la dure, quelques brins de fugère ou de paille nous séparant de la terre humide, et nous couchions tout habillés. L'avant-midi, nous faisions l'exercice de bataillon ; le midi, le clairon sonnait l'appel de propreté avec sac au dos, au front de bandière, et l'après-midi se passait en corvées de toutes sortes.

Malgré nos rudes labeurs, nous étions toujours heureux et joyeux. Heureux, parce qu'il nous était donné de souffrir pour la bonne cause. Joyeux, parce que nous savions que les fatigues que nous endurions nous seraient d'un grand secours, quand nous aurions à combattre les ennemis de la Papauté. Par cette vie active et dure, les corps se brisaient à l'endurance, et ni la faim, ni la soif, ni la chaleur, ni le froid ne pourront plus tard nous arrêter au milieu des batailles. Pendant le jour, il faisait très chaud, et, pendant la nuit, le froid était rigoureux ; nous étions campés à 2,700 pieds au-dessus du niveau de la Méditerranée.

Le 10 août fut pour nous un jour de fote, que nous n'oublierons jamais. Sa Sainteté Pie IX vint rendre visite à son armée et célébrer le saint sacrifice de la messe au milieu de ses cliers soldats.

Quelle belle cérémonie ! Quelle pompe î Figurezvous huit mille liommes sous les armes, rangés en ordre de bataille, la tête haute et fière, l'œil vif et pénétrant, gardant un silence solennel, et tous tournés vers un magnifique autel élevé 230ur la circonstance à l'est du camp. Voyez apparaître à la gauclie de ces valeureux guerriers, dans la direction de Rocca-di-Papa, l'auguste Pie IX, le vicaire de Jésus- Christ, escorté de trois cardinaux, d'un grand nombre de prélats, de la Garde Noble, d'un nombreux piquet de zouaves, de l'état-major du régiment et de plusieurs princes qui considèrent, avec raison, comme une insigne faveur le privilège d'accompagner l'Evêque de Rome. Aussitôt que le Pape commence à gravir les Monts Algides, une bruyante salve d'artillerie salue le roi de l'uniuers catholique ; le corps de musique des zouaves et celui des Chasseurs indigènes, Cacciatori, font entendre leurs harmonieux accords, et ne cessent de jouer c[ue lorsque Notre Saint Père est arrivé à la chapelle militaire. Pendant qu'il traverse les rangs de ses nombreux enfants et qu'il les bénit affectueusement, ceux-ci se tiennent dans la position de genou-terre.

Aussitôt que le Pape fut descendu de voiture, il revêtit de riches ornements pontificaux et commença le divin sacrifice. Quelle majesté dans toute sa personne ! quelle sainteté brille sur son auguste visage ! quelle tendre affection dans le regard ! Ce n'est plus un simple mortel, mais un ange sous la forme humaine. Pendant tout l'office, nous restâmes les yeux sur l'immortel successeur de Saint Pierre, et cette vue nous apporta à l'âme un charme indéfinissable.

Après la messe, le Saint-Père se rendit sur un balcon, construit par la compagnie du génie, fit son action de grâces et monta ensuite sur un magnifique trône érigé au milieu du balcon. L'heure solennelle était arrivée. Pie IX venait de prier pour ses chers zouaves ; mais ce n'était pas assez : il devait répandre sur eux les bénédictions célestes. Nous l'entendîmes alors réciter d'une voix forte et vibrante le Bmedicat vos Omnipotens Dcus, etc. Que cette bénédiction, donnée par le Pontife-Roi nous a fait du bien ! En relevant nos fronts courbés clans la poussière, nous étions complètement changés : nous étions redevenus les véritables enfants de La Moricière.

Il était alors deux heures de relevée. Le Pape monta dans son carosse, visita le camp en passant au front des tentes, })rit un peu de nourriture à la pen-

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sion des officiers et se dirigea eiisuiie vers Kome. La jfete était terminée. Xous pouvons bien répéter ces paroles de P Ecriture Sainte : " Pleni dies. " Oui, c'était réellement un jour plein pour nous, plein de bonheur, de feiveurs célestes et de consolations, et un jour plein qui mérite sa place dans les annales du régiment.