LA MORICIERE ET PIE IX

Le lendemain de la capitulation d'Ancùne, le général La Moricière se rendit à bord de la frégate de l'amiral Persano et fut transféré aussitôt, avec tous les officiers de son état-major et de la garnison, sur un petit bateau à vapeur, le Cavour, qui les transporta à Gênes, où ils débarquèrent le 7 octobre. En arrivant en cette ville. La Moricière reçut une lettre de Sa Sainteté Pie IX, qui fait ressortir toute la grandeur d'âme du chef de la chrétienté et la reconnaissance de l'Eglise catholique.

" Si je me tourne vers Dieu, écrivait Pie IX à La Moricière le 5 octobre, et si je considère le cours des derniers événements, je courbe la tète et je m'humilie devant la divine Majesté, qui, dans ses jugements impénétrables, a cru devoir les permettre ; c'est là le sentiment de résignation C|ue je me sens, quant à moi, obligé de mettre en pratique. Mais, en me tournant vers vous, mon très cher Général, je

sens toute ma. dette de gratitude pour la grande œuvre que vous avez faite pour le Saint-Siège et pour l'Eglise catholique, et je prends une part de votre juste douleur, vous conseillant toutefois de lever les yeux vers Dieu, qui a déjà écrit dans le livre de vie vos actes et vos généreuses résolutions."

'' Les ennemis de la vérité et de la justice peuvent à leur gré défigurer les événements ; mais tous les bons catholiques et toutes les âmes honnêtes célébreront toujours comme un triomphe pour l'Eglise tout ce qui est arrivé dans les Etats Pontificaux dans ces derniers temps, où Ton a vu une petite armée, organisée en peu de mois grâce à votre activité, à votre zèle et à votre intelligence, armée plus que suffisante pour comprimer la Révolution, si celle-ci n'avait pas été protégée par des mains puissantes, par des forces incomparablement supérieures aux nôtres, et aidée par tous les moyens que peuvent suggérer la fraude et le mensonge.

" Dieu a permis ce qui est arrivé, et que sa sainte volonté s'accomplisse ; mais je désire, cher Général, que vous soyez persuadé de la continuation de mon estime et de ma tendresse paternelle. C'est avec ces sentiments que je vous envoie de cœur, à vous, à votre épouse et à vos filles la bénédiction apostolique."

Le général La Moricière brûle du désir de retourner à Rome. Après en avoir obtenu la permission, il s'empressa d'aller se jeter aux genoux du Pape. Nous ignorons ce qui s'est passé dans cette entrevue entre le chef de l'Eglise et le glorieux vaincu de Castelfidardo. Tout ce que nous savons, c'est qu'au fiortir de la chambre du Pape le général La Moricière se renferma dans son hôtel, rédigea un rapport détaillé des événements qui venaient d'avoir lieu et demanda ensuite un congé de dix mois, après avoir refusé le portefeuille de la guerre, qui resta à Mgr de Mérode, son ami intime. La Moricière avait eu à lutter contre les préjugés locaux dans la réorganisation de l'armée pontificale : il savait que la diplomatie ne cessait de protester contre la création d'une armée papale ; mais tous ces obstacles n'étaient pas encore assez puissants pour faire échec à sa vaillance, à son dévouement au Saint-Siège et à la noble mission qu'il avait entreprise. Ce qui le décida à s'éloigner de Rome pour quelque temps, ce fat la fourberie de Napoléon III, qui, tout en se constituant le protecteur apparent de la Papauté, faisait tout en son pouvoir pour écraser le commandant en chef de l'armée pontificale au lieu de l'aider. Comme il était convaincu que c'était surtout à lui que Tempereur des Français en voulait, à cause du prestige dont il

jouissait dans toutes les armées de l'Europe, La Moricière retourna en France, en conservant le titre de général en chef de l'armée pontificale et en continuant de travailler par ses sages conseils à sa réorganisation.

La Moricière se retira dans son château en déclinant tous les honneurs qu'on voulait lui conférer. Le roi de Naples, Ferdinand II, lui offrit le commandement de son armée sur le Volturne ; il refusa. Le Sénat de Rome voulut le nommer prince romain ; il refusa. Les catholiques de France organisèrent une souscription pour lui présenter une épée d'honneur. Prévenu de cette généreuse démarche par un ami, il écrivit la lettre suivante pour s'opposer à ce projet :

Prouzel, 12 janvier 1861.

Monsieur,

'' Vous avez bien voulu me faire part de l'intention qu'auraient un grand nombre de catholiques de me décerner une épée d'honneur, en mémoire de la campagne que j'ai faite l'année dernière dans les Marches et l'Ombrie.

'' Je suis profondément touché de l'extrême bienveillance avec laquelle on apprécie mes efforts, matériellement stériles, pour défendre le pouvoir temporel du Saint-Siège. Mais il est de mon devoir de vous faire remarquer que si j'acceptais l'épée qui

m'est offerte, je me placerais en dehors de toutes les traditions et de tous les usages reçus à cet égard dans mon pays, où tout ce qui tient aux choses militaires est l'affaire de tout le monde.

" Suivant ces traditions, on donne une épée d'honneur à un général pour une bataille gagnée. pour une place forte enlevée dans des circonstances mémorables, pour avoir défendu vaillamment une forteresse au-delà du temps assigné à la résistance par les gens du métier. Or, on ne le sait que trop, je n'ai rien fait de pareil. Les provinces que je défendais ont été envahies, les villes prises, le matériel de guerre a été perdu et l'armée entière amenée en captivité.

•• Que si, depuis nos désastres, la situation morale du pouvoir temporel du Saint-Siège semble s'améliorer, que si la confiance et la force sont revenues aux défenseurs dtt droit, tandis qtie l'esprit de division, d'incertitude et de vertige s'emparait de ses ennemis, que si la France, ce noble et vieux champion de la cause de Dieu, n'a pas cessé de sentir son cœur ému de ces généreux élans de dévouement et d'audace qui ne lui font jamais défaut dans les grands jours, ce n'est pas la main des hommes qu'il faut chercher dans toute sces choses, et je ne puis oublier qu'un général qui n'a fait que sauver l'honneur de

son drapeau ne mérite et ne peut recevoir aucune récompense.

" Telles sont, monsieur, les raisons qui m'obligent à refuser, d'une manière absolue, l'épée que vous aviez mission de m'ofFrir ; permettez-moi de compter sur votre obligeance pour faire connaître ma réponse à ceux au nom de qui vous m'aviez écrit."

Pie IX aurait aimé prouver ail général La Moricière la reconnaissance de l'Eglise en le comblant de distinctions ; mais le général les refusa toutes, excepté la croix du Christ que le Saint-Père lui avait envoyée avec la lettre suivante :

*' J'apprends que votre modestie refuse les titres par lesquels je voulais, en quelque manière, manifester ma reconnaissance pour l'acte chrétien et généreux que vous avez accompli en soutenant les droits du Saint-Siège. Ma détermination était dictée par mon cœur, et je dois dire qu'elle était réclamée ou, au moins, désirée par tous les amis de la justice et de la religion, qui, grâce à Dieu, sont très nombreux. Mais, si vous me demandez d'y renoncer, j'y renoncerai pour vous être agréable. Toutefois je veux absolument que vous soyez décoré d'un ordre qui ne peut être mieux placé que sur votre poitrine, laquelle fut exposée à recevoir les coups des ennemis du patrimoine de l'Eglise de Jésus-Christ, et cet ordre

jwrte précisément le nom du Maître Suprême de ce patrimoine. Ce sera un nouveau lien qui vous unira au A'icaire de Celui dont je suis Tindigne représentant sur la terre, et qui, je l'espère, sera notre récomi)ense à tous deux dans réternité.''

La Moricière ne pouvait donc pas refuser cet honneur, qui lui était offert, en termes si paternels et si pressants à la fois, par le Successeur de Pierre. Aussi, son acceptation fut-elle accueillie avec des transports d'allégresse par Sa Sainteté Pie IX.

Les révoluiionnaires. les garibaldiens et les carbonaristes— les trois ne font qu'un — se réjouissaient du désasti-e de Castelfidardo ; mais leur soif de vengeance contre la Papauté n'était pas encore assou\'ie ; ils voulaient détrôner le Pape et le chasser de ses Etats comme en 1S4S. C'est pour accomplir cet ignoble projet que des bandes garibaldiennes marchèrent sur Rome en 1S62 : mais elles furent repoussées par l'armée pontificale. En apprenant cette nouvelle tentative d'invasion, le général La Moricière, qui brûlait du désir de ceindre sa vieille épée d'Aûique pour voler au secoui-s du Saint-Siège, mais qui craignait en même temps que sa personnalité ne fût pour le roi de l'univers catholique la cause de nouvelles difficultés, écrivit au Pape ce qui suit :

" Dans les tristes jours que nous traversons, en présence des douleurs et des périls de toutes sortes qui environnent Votre Sainteté, je viens mettre à ses pieds la nouvelle expression de mon entier et inaltérable dévouement.

'' Dès les premiers bruits de guerre, je serais parti pour Rome si je n'avais pas craint, par ma présence, d'irriter le gouvernement français, de gêner l'opération de ses troupes et de lui fournir un prétexte pour une inaction qui pourrait devenir fatale.

" ]\Iais si Votre Sainteté jugeait autrement les choses, je suis prêt à marcher au premier appel, et j'ai cru de mon devoir de le lui dire."

Notre Saint-Père lui répondit le 16 avril 1862 :

" Très cher Général, les sentiments que vous m'exprimez dans votre lettre et l'intérêt que vous prenez à ma situation me consolent, mais ne me surprennent pas. Ils sont déjà nombreux les gages de votre attachement filial pour moi et pour la cause que je représente. Que Dieu bénisse votre dévouement et que votre famille ressente toujours les effets salutaires des divines bénédictions.

" Les menaces de ce général (1) qui sert à la fois le Piémont et la Révolution, et qui reçoit les encoura-

(1) Garibaldi.

gements de Yun et de l'autre, ne semblent pas, au moins pour le moment, pouvoir éveiller la moindre inquiétude. L'abandon de notre frontière actuelle par une partie de l'armée française pouvait donner lieu à quelque désordre. Mais les zouaves étant venus la remplacer avec d'autres corps de nos troupes, tout s'est bien passé et à l'honneur de notre armée, qui se rappelle avoir été formée par vous, et qui, si elle est limitée par le nombre, ne l'est pas pour la discipline, pour le courage et pour l'amour de son souverain.

" Mais voici que l'armée française a repris ses anciennes positions, et que nos soldats sont de nouveau dans l'état d'expectative. A^ous voyez donc bien que je n'ai pas le courage de vous inviter à venir commander une troupe qui se tient prête à agir, mais qui, dans les circonstances actuelles, n'a rien à faire. Cependant, si vous jugez c^u'un nouveau coup d'œil donné à vos soldats puisse les réconforter, ce dont je ne doute pas, je vous reverrai et vous embrasserai volontiers."

Quelle correspondance admirable entre un général et son souverain, mais un illustre capitaine ayant la foi et un roi chargé de conduire la barque du Pêcheur de la Galilée !

LA MORT DE LA MORICiERE

Le premier soin du général La Morieière. en prenant le commandenient de Tarmée pontificale, fut de former un corps d'infanterie légère semblable à ses chers zouaves d'Afrique. Ce corps fiit constitué le 1er juin 1S60 et prit le nom de TiraiUevrs Pontificaux ou plutôt de Volontaires Franco-Belges. M. de BecdeUèvre, capitaine dans les Chasseurs à pied, en fut le commandant, et M. le baron de Charette, le capitaine. L'effectif de cette troupe d'élite, à la bataille de Castelfidardo, s'élevait à environ 300 hommes. Le 6 octobre de la même année, M. de BecdeUèvre fut promu au grade de lieutenant-coloneL Le bataillon comprenait alors six compagnies.

Le 1er janvier 1S61, le corps prit officiellement le

nom de Zouayes Pontificaux. ^L de Moncuit et >L

de Charette eurent Thonneur de porter les premiers

l'uniforme de zouave, qui fut adopté par Pie IX, le

général La Moricière et Mgr de Mérode.

M. (le Becdelièvre donmi sa démission, le 21 mars 1861, et retourna en France. Il fut remplacé comme lieutenant-colonel par M. Allet, un des héros de Castelfidardo. Le capitaine de Charette fut élevé au grade de commandant. Au mois d'août suivant, le bataillon fut porté à huit compagnies. Un des soldats de M. Becdelièvre annonça la retraite de son colonel dans les termes suivants :

'* Notre brave colonel M. Becdelièvre nous a quittés à la suite de différends avec Mgr de Mérode. Il ne m'appartient pas d'apprécier les motifs qui ont dicté son départ. . . Trois ou quatre officiers ont cru devoir suivre le colonel dans sa retraite, et il y a eu, cela va sans dire, un peu d'émotion et d'agitation parmi nous. ^lais ca n'a duré qu'un jour. Tous les esprits se sont vite calmés, grâce aux belles paroles du capitaine de Charette, qui nous a déclaré que le désir du Saint-Père était de nous voir rester sous son drapeau et qu'un tel désir devait être pour nous plus qu'un ordre. On a crié : " Vive Charette ! " Tout a continué à marcher avec le même entrain, et nous avons fait le meilleur accueil à notre nouveau colonel, M. Allet. ^I. Allet est suisse, de très-noble famille et de très-vieux sang. Digne descendant du héros d'Ivry, auquel Henri lY donna le collier de nos Ordres sur le champ de bataille ; il a déjà trente

ans de service dans l'armée du Pape, et s'est magnitiqiiement conduit à Castelfidardo.

'• Mgr de Mérode a nommé M. le capitaine de Charette, chef de bataillon, et nous avons applaudi à cette nomination : " Mais c'est un drai:)eau que vous donnez \à aux zouaves, " lui a représenté quelqu'un à Rome. — '' C'est vrai, a répondu Mgr de Mérode ; mais un drapeau qui a été percé de balles à Castelfidardo et qui a le droit par conséquent d'être déployé en face du tombeau de Saint-Pierre." A la bonne heure ! A^oilà qui est parler en ministre des armes de Notre Saint-Père le Pape Pie IX. '

En 1865 parut l'annonce officielle du retrait des troupes françaises de Rome. La fille aînée de l'Eglise abandonnait encore une fois la Papauté à la fureur des révolutiomiaires et des sociétés secrètes. A cette nouvelle alarmante, le général La ^loricière résolut de partir immédiatement pour la Ville Eternelle et de se mettre de nouveau à la tête de la petite armée pontificale, qui s'était épurée et fortifiée. Certains corps étrangers sur lesquels on ne pouvait guère compter, étaient retournés dans leurs pays respectifs. La petite troupe des zouaves pontificaux avait vu son effectif s'élever au chiffre de 1,500 hommes, sous la direction du colonel Allet et du lieutenant-colonel de Charette. La gendarmerie formait un magnifique

corps de 4,500 à 5,000 soldats réguliers et dévoués au Saint-Siège. Avec les Dragons et les Chasseurs indigènes, l'armée pontificale formait un total de 10,000 hommes parfaitement aguerris. C'est de cette troupe choisie que le général La Moricière se préparait à reprendre le commandement, lorsque la mort vint l'enlever subitement à l'affection des siens et au service de l'Eglise catholique.

A'oici comment son historien raconte ses derniers moments :

" Quand vint l'heure du départ, la Providence avait à dessein écarté de lui et la généreuse ivresse du champ de bataille et les caresses d'une femme et de deux filles bien-aimées. Il était seul à seul avec Celui devant lequel il allait paraître. Plusieurs fois déjà depuis son séjour à Ham, il avait eu au cœur des crises d'étouffement qui avaient failli l'enlever, et il vivait dans l'attente d'une mort subite, prêt à la'recevoir au moment que Dieu aurait fixé. Toutefois rien ne lui annonçait un péril prochain ; depuis quelques. mois sa goutte avait diminué ; il était plus animé, plus vif, plus causant que jamais. Si cette santé eût encore pu être employée à la défense de l'Eglise, il se fut estimé trop heureux. Il était à Prouzel et se préparait à rejoindre sa famille en Anjou.

Sa dernière journée, le dimanche 10 septembre 1865, fut consacrée à ses devoirs de. chrétien et à ses apprêts de voyage pour le Chillon. t.a soirée se passa avec le curé de l'endroit à parler (un incrédule en "peut sourire dans son ignorance), de l'efficacité des indulgences pour les âmes qui, après leur mort, ont encore des fautes à expier. Soumis d'avance à la doctrine de l'Eglise. La Moricière tenait à la connaître sur ce point, comme s'il eût pressenti qu'il allait quitt-er ce monde. A dix heures, il se retira tlans sa chambre, et, selon son habitude, se mit à lire quelques pages dans l'histoire de l'Eglise de l'abbé Darras. Il s'était endormi paisiblement, lorsque, entre une et deux heures, il se réveilla avec un étouftement terrible et sonna son domestique. Le fidèle serviteur accourut : il ne fut question ni de remède ni de médecin : M. le curé î vite M. le curé; allez chercher M. le curé. Heureusement que le presbytère touchait au château. En moins de dix minutes le prêtre et le serviteur arrivaient, et, en montant l'escalier, ils entendaient le Général qui, d'une voix forte, appelait : ** M. le Curé !'' Quand ils entrèrent, ils le trouvèrent agenouillé devant son lit, serrant sur ses lè^Tes le crucifix qu'il venait de décrocher de la muraille. Le prêtre se mit à genoux à côté de lui, lui donna l'absolution ; puis il voulut

le relever, l'asseoir dans son fauteuil, l'approcher de la fenêtre ouverte, Mais le mourant n'avait plus de parole ; son œil seul était encore vivant, indiquant qu'il avait tout compris. Un instant après, il rendit le dernier soupir. Son visage garda toute sa noble sérénité, image de la limpidité de son âme, et quand son épouse, accourue à cette foudroyante nouvelle, le contempla une dernière fois, elle put dire qu'elle ne l'avait jamais vu plus beau.

" Cependant, la France avait frémi en apprenant ce trépas. La ville d'Amiens la première voulut honorer, comme il le méritait, celui qui avait expiré à ses portes. L'évêque monta en chaire, et, au milieu d'un auditoire bouleversé par l'émotion, il trouva une éloquence qu'il ne connaissait point, pour pleurer le défenseur de l'Eglise. A Paris, une foule respectueuse escorta son cercueil. A Nantes, la ville entière se pressait dans la cathédrale. A Saint-Philbert, terme de ce' douloureux voyage, le général Trochu parla au nom de l'armée française, le comte de Quatrebarbes au nom de l'armée pontificale, l'abbé Richard fut l'interprète des sentiments du clergé français. Pendant des semaines, sur tous les points du territoire, des services spontanés furent célébrés pour le repos de cette àme (]ue les évéques les plus illustres louèrent à l'envi.

*' Evidemment ce n'était pas là une mort ordinaire. Un militaire couvert de lauriers, un ministre succombant au sen'ice de sa patrie, un prélat cher à r Eglise, n'auraient point obtenu ce concours de regrets, de reconnaissance et d'admiration. Celui qui venait de quitter la vie réunissait toutes ces gloires, rehaussées par l'éclat de l'adversité. Où treuver un soldat qui ait plus fait pour sa patrie, et qui ait recueilli autant d'ingratitude ? Quel homme d'Etat a autant souffert pour la défense de nos libertés publiques ? Quels sacrifices peuvent se comparer à ceux de ce chrétien voué à la défense du Saint- Siège ? Que n'eut-il pas fait, s'il eût vécu davantage ? N'était-ce pas lui qui pouvait, à un jour donné, raffermir le trône de Saint-Pierre, relever en France le drapeau de l'honneur et de l'indépendance, cimenter l'union de l'Eglise avec sa fille aînée, et obtenir des honnêtes gens de tous les partis cette réconciliation sincère seule capable de nous rendre la paix.''

Voilà le fondateur du régiment des zouaves pontificaux qui, comme ses aînés les zouaves d'Afrique, fit des prodiges de valeur sur tous les champs de bataille. Voilà l'homme illustre qui créa ce bataillon de preux défenseurs de la. Papauté dont '' la légende a été souvent sanglante, mais toujours glo-

— sérieuse. " Voilà notre modèle comme militaires et citoyens. Voilà la boussole qui doit nous guider dans la mission que nous avons entreprise lorsque nous avons endossé l'uniforme de zouave.