NOCES D'OR DE PIE IX ET OUVERTURE DU CONCILE DU VATICAN

Le 11 avril 1869 est une date à jamais mémorable pour l'Eglise catholique : Pie IX célèbre, à la confession des apôtres saints Pierre et Paul, le cinquième anniversaire de son élection au sacerdoce, entouré de cardinaux, de prélats, de plusieurs membres de sa famille, entre autres Louis Mastaï Ferretti, fils du comte Gabriel, retenu à Sinagaglia par la vieillesse, de tous les représentants des cours étrangères et de 70,000 à 80,000 pèlerins venus de toutes les parties du monde. Jamais fôtes ne furent aussi pompeuses et aussi universelles parce que jamais Pape n'avait été entouré de tant d'amour et de vénération, parce que jamais Pape n'avait vu un règne aussi glorieux et aussi rempli de persécutions et d'amertume.

Les fêtes des noces d'or de Pie IX commencèrent le 10 avril et durèrent trois jours. Il nous est impos-

sible de peindre convenablement toute la grandeur et la magnificence de ce jubilé. Ce fut un véritable déluge de réjouissances pour toute la chrétienté. Pie IX lui-même ne put contenir les flots de joie et de bonheur qui inondaient son cœur et laissa échapper ces paroles devant quelques pèlerins prosternés à ses pieds : " Mon Dieu, ayez pitié de moi, c'est trop de bonheur ! J'ai peur que bientôt, quand je paraîtrai devant votre justice, vous ne me disiez : " Tu as été récompensé." Non pas à moi, mais à vous, ô mon Dieu, à vous seul l'amour des chrétiens."

L'archevêque de Cologne, Mgr Melchers, a peint ces fêtes d'un seul trait : " Jamais Pape, a-t-il dit, ne s'est vu en relations à la fois si intimes et si universelles avec le cœur de l'humanité.

La journée du 10 avril fut consacrée à la lecture des adresses présentées à Pie IX par les différentes associations catholiques de la terre. En jetant les yeux sur ces adresses couvertes de plusieurs millions de signatures, le Pape dit a ceux qui l'entouraient : " Voici la véritable expression du suffrage universel catholique." Dans l'après-midi, le Pape, accompagné de sa cour, alla faire une visite à la petite église de Sainte-Anne de Faiegnami, où, le 11 avril 1819, Jean-Marie Mastaï Ferretti disait sa première messe,

à l'âge de 27 ans. Le soir, la coupole de Saint- Pierre fut illuminée. Nous avions déjà contemplé cette scène grandiose ; mais c'est un spectacle toujours nouveau. Nous étions placé, à cette heurelà, sur le mont Pincio, non loin de l'église de la Trinité-des-Monts. La coupole nous parut comme un immense globe de feu suspendu dans les airs. La profonde obscurité qui recouvrait la ville augmentait encore l'effet féerique de l'illumination. La basilique de Saint-Pierre était alors la véritable image de la " Jérusalem céleste qui éclaire des rayons de sa gloire les ténèbres et les combats de Sion."

Le 11, de bonne heure le matin, la vaste basilique de Saint-Pierre est littéralement remplie de fidèles. A sept heures et trois quarts, Pie IX, porté sur la Sedia gestatoria, fait son entrée dans la basilique, passe au milieu des zouaves qui forment la haie de chaque côté de la grande nef, depuis la porte de» bronze jusqu'à la confession, et monte à l'autel pour y célébrer le saint sacrifice de la messe. L'office divin terminé, le Souverain Pontife retourne au Vatican.

La journée se termine par un magnifique feu d'artifice ou girandola, devant l'église de San Piedro in Montorio, non loin de l'endroit où Saint-Pierre

fut crucifié la tête en bas. La girandola, à Rome, surpasse tous les feux d'artifice de l'univers ; il n'y a que les Romains qui possèdent le secret de créer des merveilles de ce genre.

Le 12, Rome célèbre le double anniversaire du retour de Pie IX de Gaète et sa préservation miraculeuse à l'église de Sainte-Agnès. Nous avons déjà relaté le premier événement ; nous n'y reviendrons pas. Voici comment les historiens de l'époque rapportent le second :

Le 12 avril 1855, le Très Saint- Père alla célébrer l'office divin à la basilique de Sainte- Agnès, bâtie en 324 par Constantin, à la prière de sa fille Constance, guérie miraculeusement par l'intercession de la jeune vierge martyre, sainte Agnès.

Après la messe, le Pape se rendit dans la salle du chapitre pour prendre le déjeuner avec les nombreux invités et passa ensuite dans la chambre voisine pour admettre au baisement des pieds les élèves de la Propagande. Pie IX était à peine assis que la poutre principale de l'édifice se rompit, et le plancher s'effondra. Le Pape et sa suite furent précipités dans l'étage inférieur. Après quelques instants d'un lugubre silence, on vit sortir, du milieu des décombres, Pie IX, qui n'avait reçu aucune contusion. Personne de l'assistance ne fut blessé. Le Pape entra

aussitôt dans le temple sacré, où il entonna le Te Deum en l'honneur de sainte Agnès, à laquelle il attribua sa préservation miraculeuse. A" son retour, Pie IX parcourut le Corso dans toute sa longueur. La population entière se porta sur son passage pour l'acclamer et implorer sa bénédiction. On entendait de toutes parts : " Viva Pio Nono ! Viva il santissimo Padre ! Vive Pie IX ! Vive le Très Saint-Père ! " On viendra nous dire ensuite que le Pape n'était pas aimé de son peuple. Il n'y a que ses ennemis qui puissent proférer cet impudent" mensonge, fabriquer cette monstrueuse calomnie. Nous avons vécu au milieu du peuple romain, et nous sommes convaincu que le peuple romain aimait Pie IX, comme il a aimé Léon XIII et comme il aime encore Pie X.

Le bouquet des noces d'or du Pape fut l'illumination générale de la ville de Rome. Ce fut un spectacle ravissant. . Une personne qui serait tombée tout à coup au milieu de la ville de Romulus, sans savoir, qu'il se trouvait dans la capitale du monde catholique, aurait cru assister à un vaste incendie.

Nous arrivons au plus grand événement de l'année 1869 : nous voulons parler du Concile Oecuménique du Vatican, convoqué par une bulle du 29 juin 1868. Tous les évêques de la catholicité furent invités à prendre part aux délibérations de ce Concile, et tous

— il faut excepter ceux qui en furent empêchés par la vieillesse ou la maladie — répondirent à l'appel de leur chef.

Le S décembre 1869, jour de la fête de l'Immaculée Conception, à cinq heures du matin, toutes les troupes pontificales furent appelées sous les armes et échelonnées sur la place Saint-Pierre. Nous étions près de l'obélisque de Néron, la carabine au bras depuis deux heures et exposés à une pluie torrentielle, lorsque le colonel Allet nous donna l'ordre de marcher de l'avant. Cet ordre arrivait à temps : nous étions mouillés jusqu'aux os et transis de froid, nous grelottions comme si nos membres avaient été mis en mouvement par des ressorts invisibles. Nous entrons dans, l'immense basilique constantinienne, et nous formons la haie comme aux grandes fêtes des noces d'or de Pie IX. Les zouaves étaient les enfants gâtés du Saint-Père ; car, dans toutes les circonstances solennelles, les officiers supérieurs nous assignaient invariablement la place d'honneur. Après quelques moments d'attente, notre bon papa Allet commande le genou-terre. Toute l'assistance tombe à genoux comme foudroyée, à la vue du vénérable vieillard du Vatican et des sept cents soixante-onze têtes mitrées qui le précèdent. Quelle majestueuse procession nous voyons alors défiler ! Quelle grandeur

et quelle vertu ! Nous avons devant nous ce que l'Eglise renferme de plus saint. Nous avons devant nous les prélats" les plus illustres que le catholicisme ait jamais donnés à la terre. Nous avons devant nous les plus, courageux athlètes qui aient jamais figuré sur la scène catholique. Nous avons devant nous, enfin, les plus nobles défenseurs du droit et de la Papauté.

Les cérémonies de l'ouverture du Concile se prolongèrent jusqu'à deux heures de l'après-midi. Nous retournons à nos casernes complètement épuisés de fatigue et de faim. Etre debout depuis cinq heures ' du matin jusqu'à deux heures de l'après-midi, sans bouger un seul instant et n'ayant pris pour toute nourriture qu'un demi-litre de café noir ! C'est presque incroyable. Pourtant c'est la vérité, et encore le temps nous a paru court, tant le cœur avait éprouvé de si douces jouissances.

Les délibérations du Concile du Vatican, qui proclama néanmoins le dogme de l'infaillibilité du Pape, furent interrompues en 1870, à la veille des grands et tristes événements que nous raconterons dans le prochain chapitre.