LE GENERAL LA M0R1CIERE

LE GENERAL LAMORICIERE

Avant d'aller plus loin, il importe de faire connaître le père ou le créateur d'un corps militaire qui a joué un si grand rôle dans l'histoire de la Papauté ou de l'Eglise catholique pendant une période de dix années. Nous allons donc vous présenter . immédiatement une courte biographie du général LaMoricière.

Louis-Christophe-Léon de La Moricière descendait d'une ancienne et noble famille, qui avait pris pour devise : " Spes mea Deus. Mon espoir, c'est Dieu." Il naquit à Nantes, le 5 février 1805. Son grand-père servit d'abord dans les mousquetaires du roi, et après la mort de Louis XVI, il rejoignit l'armée de Condé avec ses deux fils. Il y mourut, ainsi que son fils aîné ; et son second fils, nommé Sylvestre, âgé à peine de seize ans, émigrait en Angleterre. A son retour en France, Sylvestre de La Moricière, s'enrôla dans l'armée du général de Charette, l'illustre chef monar-

chiste de la Vendée, et, la révolution terminée, il épousa Mlle de Robineau de Bougon, dont la famille avait embrassé les principes de 89, mais qui sut cependant conserver la foi religieuse et sauver un grand nombre de prêtres pendant le règne de la Terreur. C'est de ce mariage que naquit Léon, qui fut plus tard le général La Moricière.

Léon de La Moricière perdit son père en 1821, alors qu'il n'avait que 15 ans. Doué d'un amour passionné pour l'étude, d'une intelligence supérieure et d'un courage chevaleresque, il sut vaincre toutes les difficultés qui se présentaient sur son chemin et se fraya, «en peu d'années, une brillante carrière militaire. Après avoir fait ses études classiques à Nantes, il entra à l'Ecole Polytechnique, puis il passa à l'école d'artillerie de Metz, pour aller de là à Montpellier comme sous-lieutenant du génie.

La France' ayant déclaré la guerre à l'Algérie, le général de Clermont-Tonnerre chargea le comte de Bourmont du commandement du corps d'armée expéditionnaire. La Moricière faisait partie de cette expédition comme officier du génie. Le 4 juillet 1830, l'armée française, comprenant 40.000 hommes commençait le siège d'Alger. Cette ville capitula après dix heures de combat, et La Moricière fut

choisi pour arborer le drapeau blanc de la France sur la capitale de l'Algérie.

Pendant que l'armée française remportait une si grande victoire en Afrique, Charles X était chassé de son trône et remplacé par Louis-Philippe, duc d'Orléans.

Ce changement d'allégeance força le général de Bourmont à donner sa démission ; plusieurs officiers imitèrent son exemple et brisèrent leur épée pour rester fidèles au roi exilé et à la monarchie légitime. La Moricière resta au service de la France.

Le général Clausel, le successeur de M. de Bourmont, arriva à Alger le 2 septembre. Son premier soin, d'après les conseils du jeune La Moricière, fut de créer un corps de troupes composé d'indigènes et de Français, et qui prit le nom de Zouaves. Le mot zouave est emprunté de la tribu qui a fourni d'abord le plus grand nombre de soldats à ce régiment. La Moricière fut nommé capitaine de cette troupe d'élite ; il avait alors 24 ans.

Voici ce que Mgr Dupanloup dit du régiment des Zouaves :

" Les Zouaves, c'est La Moricière qui les forma.

Placé à leur tête au moment même de leur création,

c'est lui qui contribua plus que tout autre à leur

donner l'esprit militaire qui les distingua, à les faire

ce qu'ils sont ; et il les fit, pour ainsi dire, à son image, du moins en ce qu'ils ont de chevaleresque et de français."

C'est avec cette troupe que La Moricière remporta de si brillantes victoires en Algérie contre le célèbre émir Abd-el-Kader, qui prétendait descendre de Fatma, fille oie Mahomet, et qui avait su conquérir l'estime et la vénération des musulmans par son prestige, ses aptitudes militaires et sa vie d'austérité exemplaire.

La Moricière se distingua à la prise de Mascara, où il reçut le brevet de lieutenant-colonel.

Le 13 octobre 1837, Constantine, capitale de la province d'Oran, tomba au pouvoir des Français ; mais ce fut encore La Moricière qui se signala le plus par sa bravoure, en cette journée mémorable. La forteresse, construite sur des rochers élevés et escarpés, semblait inaccessible et imprenable. Arrivés à 300 pieds environ des remparts, les Français s'arrêtent et hésitent. Aussitôt La Moricière de s'écrier : " Mes zouaves, à vous ! Debout ! au trot, marche !" Et, au milieu d'une fusillade des plus terribles, il s'élance, monte sur le rempart et arbore le drapeau français. Une explosion se fait entendre ; c'est le magasin de poudre qui vient de sauter. La Moricière est enseveli sous les décombres ; les zouaves le

retirent ; il a les yeux, le visage et les mains brûlés; il se croyait aveugle. Ses soldats entourent sa tente et déposent sur son lit le drapeau rouge à l'épée flamboyante pris sur la citadelle. Le duc de Nemours lui envoie le brevet de colonel et un superbe pistolet d'honneur. On lui décerne le glorieux titre de Vainqueur de Comtantine.

Une fois rétabli, La Moricière se mit à faire la chasse à Abd-el-Kader partout où l'illustre chef des Arabes portait ses pas. Il rejoignit sa tribu ou sa smala près des sources de Tagguin, et, aidé du duc d'Aumale, il tua 300 guerriers arabes et en fit 3000 prisonniers. Abd-el-Kader s'enfuit au Maroc. Le duc d'Aumale et La Moricière, en récompense de leurs services signalés, sont nommés généraux de division, et le général en chef Bugeaud est promu au grade de maréchal.

Le duc d'Aumale, devenu gouverneur général de l'Algérie, continua la chasse à Abd-el-Kader, qui avait reparu aux environs de Mascara ; mais poursuivi vigoureusement par le général La Moricière, Abd-el-Kader prend la résolution de se réfugier au Sahara, lorsqu'il est cerné par les troupes de La Moricière. Obligé de se rendre, l'émir ne consent à remettre son épée qu'entre les mains du héros de Constantine. La capture du chef arabe eut lieu le

23 septembre 1847. Ce fut le dernier acte de la carrière militaire du général La Moricière en Afrique.

La Moricière fut ensuite, successivement, ministre de la guerre, sous Cavaignac, et ambassadeur en Russie. Dans la nuit du 2 décembre 1850, La Moricière, qui portait ombrage à Napoléon III à cause de ses principes politiques et de son prestige, fut arrêté à Paris, jeté en prison à Ham et exilé ensuite à Bruxelles, où il demeura pendant dix ans. .C'est au retour de son exil qu'il fut choisi par Pie IX pour être le commandant en chef de l'armée papale.

Le général La Moricière avait épousé, le 27 avril 1847, Mlle Gaillard de Ferré d' Auberville. Elle était la petite-fille de la marquise de Montagu et par là se rattachait à la maison de Noailles qui, dans la journée du 22 juillet 1794, vit périr sur l'échafaud la duchesse de Noailles, sa fille la duchesse d'Ayen, et sa pètite-fille la vicomtesse de Noailles.

Mme La Moricière est morte à Paris, au mois de mai dernier, à l'âge de 79 ans.

Pie IX avait fait Mme La Moricienne patricienne romaine.

CASTELFIDARDO-LAMORICIERE DE CHARETTEDE LES FRANCO-BELCES

En 1859, Victor-Emmanuel avait enlevé les Romagnes aux Etats de l'Eglise ; mais la révolution n'était pas encore satisfaite — l'enfer n'est jamais rassasié. La Révolution pousse le roi larron plus loin dans la voie de l'iniquité ; elle veut les Marches et l'Ombrie. Victor-Emmanuel se rend à son désir ; il écrit au Saint-Père de céder au Piémont ses deux plus belles provinces, et cela, pour le plus grand bien de l'Eglise !

Le fourbe ! il va même jusqu'à protester de son attachement à l'Eglise et à demander au Pape la bénédiction apostolique.

Quelques jours plus tard, en septembre 1860, sans aucune déclaration de guerre, l'armée piémontaise, sous le commandement de Cialdini, envahit le terri-

toire de l'Eglise. Voici l'ordre du jour que le général Piémontais adressa à ses troupes avant de franchir la frontière :

" Soldats, je vous conduis contre une bande d'aventuriers que la soif de l'or et du pillage a amenés dans votre pays. Combattez, dispersez inexorablement ces misérables sicaires ; que, par votre main, ils sentent la force et la colère d'un peuple qui veut son indépendance. Soldats ! Pêrouse demande vengeance, et bien qu'il soit tard, elle l'aura !"

Cialdini, ton nom figurera toujours dans l'histoire impartiale, non couvert de gloire et d'honneur, mais de honte et d'opprobre.

C'est là un échantillon des invectives et des infamies dont les défenseurs du Pape ont été l'objet de la part des coryphées de la révolution ou des principaux dignitaires des loges maçonniques.

Le général La Moricière qui, comme nous l'avons déjà dit, venait d'organiser la petite armée pontificale, avec le concours de Mgr de Mérode, s'empressa de voler au-devant des Piémontais qu'il rencontra près de Castelfidardo, le 18 septembre.

Le célèbre général français fut rejoint par le général de Pimodan à la tête de 2000 soldats ; ce qui porta l'effectif de l'armée du Pape à 5000 hommes. Cialdini commandait 45,000 guerriers. Malgré cette

énorme différence dans la force numérique des deux armées, La Moricière n'hésita pas cependant à faire face à l'envahisseur. La petite division commandée par M. de Pimodan, et dans laquelle figurait avec honneur le corps des 300 franco-belges qui devint plus tard le régiment des Zouaves Pontificaux, fit des prodiges de valeur. Pendant trois heures, cette poignée de braves tint en échec toute une division piêmontaise, en se barricadant dans la ferme Crocette, qu'ils avaient enlevée à l'ennemi à la pointe de la baïonnette. Ces vaillants défenseurs de la Papauté s'étaient confessés et avaient reçu la sainte communion avant le combat ; ils possédaient Dieu dans leur cœur ; le champ de bataille fut couvert de leur sang généreux et pur. Parmi ces illustres martyrs de la foi, nous trouvons le général de Pimodan et cent à cent cinquante franco-belges. Avant le combat, le valeureux capitaine français s'était contenté de dire aux zouaves : " Souvenez-vous que vous êtes catholiques et Français." Il reçut trois blessures coup sur coup, et à chaque balle qui lui entrait dans le corps, il répétait : "Dieu est avec nous." Il mourut le lendemain.

En apprenant le glorieux trépas de son mari, Madame de Pimodan, qui était restée en France, prit son fils unique dans ses bras et le couvrit de baisers

en lui disant : " Toi aussi, tu seras soldat du Pape." Il n'y a que l'amour chrétien qui puisse allier ainsi la sublimité à l'héroïsme.

Ecrasée par le nombre et amoindrie par la défection de deux bataillons des chasseurs et du premier escadron des Dragons qui furent pris de panique, malgré les efforts des colonels Allet et. Cropt et du major Odescalchi, la petite armée pontificale dut battre en retraite. Quatre cents hommes environ, conduits par La Moricière, se replièrent sur Ancône. Les Franco -Belges et le reste de la troupe papale se réfugièrent à Lorette, où ils durent déposer les armes, le soir même, après avoir pris l'engagement de ne pas servir dans l'armée du Pape pendant un an et de retourner dans leur pays. Les Franco-Belges refusèrent de souscrire à cet engagement et s'enfuirent dans les montagnes ; plusieurs d'entre eux purent atteindre Ancône à la faveur des ténèbres.

Castelfidardo ! si tu nous remets à la mémoire de bien tristes souvenirs, tu nous rappelles en même temps le nom d'un grand capitaine, qui a étonné ses chefs par ses valeureux exploits, et frappé d'admiration l'armée de Cialdini. Ce capitaine, tout le monde le connaît, c'est le baron de Charette, que nous avons été si heureux de recevoir dans nos murs lors de la célébration de notre fête nationale en 1882.

Pendant que les balles pleuvent et que les obus sillonnent l'air en tous sens et sèment la terreur et la mort sur le champ de bataille, le capitaine de Charette, du corps de Franco-Belges, encourage ses soldats de la parole et de l'exemple. Son épée ne cesse de frapper, et tous les coups qu'elle porte sont mortels.

Au lieu de reculer devant le nombre, il s'avance ; il s'avance toujours, jusqu'à ce qu'il soit sur le front de bandière de l'armée ennemie. Là, il s'arrête, il promène un regard de défi et de dédain sur ses adversaires, il les invite, il les provoque à se mesurer avec lui : mais personne ne bouge. Il brandit son épée avec colère et traite les Piémontais de lâches et de poltrons. Cette dernière apostrophe produit son effet. Un officier piémontais, ayant nom Tromboni, sort des rangs et accepte le combat. Les deux armées s'arrêtent un moment pour contempler les deux athlètes.

Les épées se croisent, et deux fois Tromboni est touché et puis blessé grièvement. De Charette ne reçoit aucune blessure. " Capitaine, s'écrie le vaincu, je vous rends mon épée."

— Il est mon prisonnier, dit de Charette à ses zouaves, ayez-en bien soin.

Les Franco-Belges ou les zouaves, ivres de joie, acclament leur capitaine et le portent en triomphe.

Les Piémontais courbent la tête cte honte et de dépit. Cialdini écume de rage.

Le combat reprend plus acharné et plus meurtrier. Malgré ses prouesses, le corps des Franco-Belges est presque anéanti, et de Charette reçoit deux balles dans le corps. C'était la fin de cette sanglante tragédie.

Le baron de Charette venait de se montrer ce qu'il a toujours été : un héros sans peur et sans reproche ; mais ce n'est pas la dernière fois qu'il sera donné à l'armée pontificale d'admirer sa bravoure et ses glorieux exploits. Voilà comment se bat le soldat qui aime son Dieu et le Pape.

Ancône, défendue par 5.200 soldats pontificaux environ et assiégée par 45.000 hommes, 400 bouches à feu et une flotte armée de canons rayés, capitula le 28 septembre, après un siège de dix jours et des assauts meurtriers sans cesse renouvelés. Ce fut avec la plus cruelle douleur que le général La Moricière donna l'ordre d'arborer le drapeau blanc sur la citadelle ; on peut en juger par les paroles suivantes du major de Quatrebarbes, gouverneur de la ville :

" J'étais monté à la citadelle où je trouvai le général se promenant seul dans la casemate. Les officiers de l' état-major respectaient son silence. De temps en temps, il s'arrêtait, ses épais sourcils se con-

tractaient, et ses yeux noirs lançaient des éclairs. Dieu seul sait la lutte qui se passait alors dans son cœur.

" Sur combien d'hommes puis-je compter, si la capitulation n'est pas acceptée ? me dit-il en m'apercevant. — Sur mille ou douze cents hommes, mon Général. — C'est assez pour le camp retranché et pour la citadelle, et nous pourrions, en abandonnant la ville, prolonger au besoin la défense de quarantehuit heures. Ce serait mon devoir, si nous avions seulement une vague espérance de secours . . . Aujourd'hui, ce serait un suicide inutile.

" Je regardais avec une profonde émotion ce glorieux et loyal soldat, ce vainqueur d'Abd-el-Kader et des Arabes, qui n'avait jamais connu la défaite, cet héroïque défenseur de la société et de la civilisation chrétienne aujourd'hui vaincu, prisonnier de guerre, à la merci d'un ennemi obscur qui ne doit ses succès qu'au nombre et à la perfidie."

Oui, M. de Quatrebarles avait raison de se servir de l'expression de perfidie en parlant de la France ; car la fille aînée de l'Eglise, entraînée dans la voie de l'iniquité et de la trahison par l'empereur Napoléon III, abandonna alors le successeur de Pierre à la fureur de ses ennemis et laissa consommer la trame ourdie quelques jours auparavant par le roi.

d'Italie et l'empereur des Français. L'histoire nous en fournit des preuves incontestables.

Le 11 septembre, le consul de France à Ancône, reçut de M. de Gramont, ambassadeur à Rome, la dépêche suivante : " L'empereur a écrit de Marseille au roi de Sardaigne que, si les troupes piémontaises pénètrent sur le territoire pontifical, il sera forcé de s'y opposer. Des ordres sont déjà donnés pour embarquer des troupes à Toulon, et ces renforts doivent arriver sans retard. Le gouvernement de l'Empereur ne tolérera pas la coupable agression du gouvernement Sarde. .."

Jamais homme n'a affublé le manteau de la fourberie avec autant d'aisance que l'empereur Napoléon III. En effet, la vérité ne tarda pas à se faire jour. Après avoir pris connaissance de cette dépêche, M. de Quatrebarbes donna l'ordre à un employé du consulat français d'aller communiquer cet important document au général Caldini, commandant en chef de l'armée piémontaise, et de le prier de cesser les hostilités. " Calmez-vous, répondit-il à l'envoyé français ; nous avons vu, il y a quinze jours, votre Empereur à Chambêry, et nous savons à quoi nous en tenir."

Cet aveu du général Cialdini ne laisse aucun doute sur les dispositions de l'empereur des Français à

l'égard du chef de l'Eglise catholique. Comme Judas il l'avait vendu au roi de la Sardaigne. Du reste, les documents officiels, publiés par le gouvernement français, prouvent que Napoléon III rencontra Cialdini à Chambéry' et qu'il l'autorisa à envahir les Etats de l'Eglise, en lui disant : " Faites vite, " et à écraser La Moricière avant qu'il ait eu le temps d'organiser l'armée pontificale. C'est en conséquence de ce complot infâme que fut décidé le guet-apens de Castelfidardo. Pour sauver les apparences et conserver l'amitié des catholiques français, Napoléon feignit d'exercer une fausse protection sur Rome, et pour cela il donna l'ordre de lui envoyer du renfort, mais seulement après que La Moricière, son ennemi personnel, aurait été vaincu et mis dans l'impossibilité de lui nuire dans l'accomplissement de ses projets anti-chrétiens. Sachant que tous ces attentats ne manqueraient pas d'éveiller l'opinion publique en France et de lui attirer des reproches bien mérités, Napoléon III eut recours à la fourberie pour dissimuler sa complicité avec les révolutionnaires et les spoliateurs des Etats Pontificaux : au moment même où les Piémontais mettaient le pied sur le territoire papal, il partait pour l'Algérie, où il voulait, disait-il, fonder un royaume arabe. Et quelques jours plus tard, l'iniquité était consommée.

C'est en présence de tous ces faits incontestables et incontestés que Son Eminence le cardinal Pie, évêque de Poitiers, s'écria un jour, en parlant de l'empereur des Français : "Lave tes mains, ô Pilate!"

Mais, ne l'oublions pas, la divine Providence ne laisse jamais le crime impuni. En effet, dix ans après, Napoléon III était fait prisonnier à Sedan et allait mourir sur une terre étrangère, tandis que la France perdait l'Alsace et la Lorraine. Le traître est disparu; mais la Papauté vit encore et vivra jusqu'à la consommation des siècles.

Permettez-nous de citer quelques paroles que le général de Charette prononçait sur la bataille de Castelfidardo, en 1885, aux noces d'argent de notre régiment :

" Le 17, nous bivaquions au-dessus de Lorette, et le 18 nous recevions, à Castelfldardo, le baptême du feu. " La veille, le commandant de Becdelièvre nous réunit : " Messieurs, dit-il, demain, vous allez voir le feu pour la première fois ; afin d'être sûrs de faire honneur à votre uniforme, passez au confessionnal, j'en sors."

"Je ne vous raconterai pas la bataille de Castelfldardo ; je rappellerai seulement l'ordre du jour du commandant de Becdelièvre : " Nommez-les tous,

ou ne nommez personne, car tous ont fait leur devoir."

" Une centaine de volontaires n'avaient pu rejoindre le bataillon à Terni, sous les ordres du colonel de Mortiîlet, de MM. de Saisy et Thomalé, ils firent une pointe sur Monte Corvo. Quelques zouaves, après la bataille, rejoignirent Ancône : un seul revint à Rome avec armes et bagages, il s'appelle Rouleau. — C'était un Vendéen !

" A Castelfidardo, ce sont des enfants comme d'Héliand qui tombent ! Sa mère, apprenant sa mort, chante le Te Deum.

" Cs sont là de vieux zouaves d'Afrique, c'est Colombeau qui meurt en criant : " Vive la France !" C'est un saint comme Guérin, dont le cercueil, oublié dans une gare en Autriche, est enfin rapporté à Nantes en triomphe, et opère des miracles..."

LE GENERAL KANZLER