LE DEVOUEMENT DES ZOUAVES

Pendant les années de paix que la Papauté a traversées entre 1862 et 1867, on s'est souvent posé la question suivante :

" Que font les zouaves du Pape à Rome ? "

Nous trouvons la réponse à cette question dans le discours que Pie IX adressa à nos officiers le 27 décembre 1865 :

" Je me réjouis d'entendre si bien exprimer les sentiments de cette armée et du monde catholique pour notre personne et pour le Saint-Siège. J'y veux répondre et je pense à quelque coutume que nous avons ici. Il est d'usage, le saint jour de Noël, que nous bénissions une épée. Elle doit être envoyée au prince qui a le mieux mérité de l'Eglise, et qui s'en servira pour la cause de la justice.

" Au milieu de tant de grandes nations armées, de tant de glaives tirés, je regarde et je vois : je vois que cette épée de la justice, je dois la garder pour

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moi. C'est moi qui dois la ceindre, et c'est à vos mains que je la confie.

" Soyez fiers, marchez la tête levée devant Dieu, soyez pleins de confiance parmi les hommes, parce que c'est vous, vous seuls, qui portez l'épée pour la justice et la vérité, pour la dignité et la liberté du genre humain. Vous êtes ainsi armés à l'encontre de ces hommes malheureux qui ensanglantent leurs mains au profit des causes injustes, appuis de l'iniquité, ennemis de Dieu qu'ils espèrent follement atteindre, oppresseurs de son Eglise et de ses ministres.

" Je vous raconterai un trait de deux officiers de deux armées différentes, l'un général et l'autre capitaine de marine. M'ayant été présentés, ils me prièrent de poser mon pied sur leurs épées couchées à terre, afin, disaient-ils, qu'ils ne les portassent jamais que pour une cause juste. Le général est mort dans une guerre dont je n'ai point à parler, et il a gardé son serment. Quant au marin, depuis longtemps je l'ai perdu de vue. J'espère qu'il vit encore ; j'espère surtout qu'il se souvient de la promesse qu'il a faite à mes pieds et de la bénédiction donnée.

" Vous aussi, souvenez-vous de ne porter l'épée que pour la justice, et alors ne craignez aucun péril, levez la tête, vos cœurs auront la paix.

"Il s'en est trouvé qui se sont laissé emporter par des idées d'erreur et de mensonge, par des illusions de jeunesse, et ils s'en sont allés servir dans une certaine armée ; j'ai vu les lettres qu'ils écrivaient de là, j'ai vu leurs mères en pleurs, leurs pères désolés. Ces pauvres enfants écrivaient : " Nous nous sommes fourvoyés, nous avons été trompés ; demandez notre pardon au Pape, notre conscience ne nous laisse pas de repos. Nous sommes dans l'avilissement, dans l'esclavage !". .et, suivant moi, ils sont aussi dans le péché.

" Mais vous, avec quelle consolation je vois votre respect, vos sentiments d'amour et de dévouement pour ce Saint-Siège ! Portez l'épée, gardez l'épée pour la défense de la cause la plus juste, la plus sainte, qui est celle de l'Église de Jésus-Christ.

" Par là, quoiqu'il arrive, et pour la troisième fois, je le répète, marchez en assurance, soyez fiers.

" J'ose dire que vous vous présenterez avec sécurité au tribunal du Juge Suprême, devant lequel ils devront paraître aussi ceux qui portent l'épée pour l'injustice et l'oppresseur.

" J'agrée donc avec bonheur l'expression de votre fidélité. Recevez en retour ma bénédiction, qui vous confirme dans tous ces bons sentiments ; qu'elle vous

affermisse dans les périls et qu'elle vous accompagne toute votre vie."

Afin de " porter l'épée pour l'a justice et la vérité, pour la dignité et la liberté du genre humain " et " marcher la tête haute devant Dieu ", les zouaves se préparaient à combattre les bons combats ; ils faisaient la manœuvre tous les jours, ils faisaient des marches forcées, ils faisaient des guerres simulées, ils s'initiaient, en un mot, à l'art militaire, tout en montant la garde auprès du trône du Pape et en priant pour les ennemis de l'Eglise. Les zouaves s'élevaient ainsi dans la considération et l'estime des catholiques : ils rendaient le bien pour le mal, en pratiquant la charité chrétienne envers ceux qui voyaient leur présence d'un mauvais œil. Le choléra qui éclata à Albano, au mois d'août 1867, fournit aux zouaves l'occasion de montrer publiquement leur esprit de sacrifice, d'abnégation et de dévouement héroïque envers leurs semblables. Voici ce que nous a raconté, à propos de ce terrible fléau, un sergent de la 2ème compagnie du 1er bataillon, qui fut envoyée en garnison à Albano :

" Le jour même de notre arrivée à Albano, le choléra éclata avec une violence inouïe. En un instant tout est désert ; plus personne pour assister les malades et enterrer les morts. Notre lieutenant

— Gide Résimond donne le premier l'exemple. Il prend sur ses épaules un cadavre et le transporte au cimetière ; tous l'imitent ; nos camarades de la sixième ont lutté d'abnégation. Sur un champ de bataille l'odeur de la poudre et l'enthousiasme vous cachent le danger ; mais, en présence, d'un cadavre ou d'un mourant qui se débat, combien il faut de force et de véritable courage !

Voyez-vous ces zouaves prodiguant à des étrangers, qui les haïssaient, tout ce qui leur est donné de force et de dévouement ? La population nous était tout à fait hostile et même résolue de s'opposer à notre entrée ; les zouaves ont été les anges consolateurs.

Albano offrait en ce moment le spectacle admirable de la charité se pratiquant au milieu de la ter. reur et de la mort. Les habitants valides fuyaient au loin, ou demeuraient hébétés devant le fléau ; aucune autorité pour organiser le service des malades, qui restaient abandonnés dans les maisons vides ; les membres de la Commune avaient disparu ; le gonfalonnier avait passé la frontière ; partout des cadavres en décomposition, gisant dans les maisons et dans les rues.

Au milieu de ce désarroi, sous un soleil insupportable, dans une atmosphère empestée,' les soldats du

Pape s'étaient partagé la besogne. Les uns s'établissent au cimetière qu'ils ne quittent ni le jour ni la nuit ; durant la première nuit, on leur apporte quatre-vingt-dix cadavres. Le lieutenant-colonel (M. de Charette) venu de Rome pour encourager ses soldats, apprend que deux zouaves, occupés à faire des fosses, n'ont pas même pris le temps de déjeuner, et déjà il se fait tard ; il faut un ordre de leur chef pour contraindre ces braves à prendre quelque nourriture. D'autre part, dans la ville, les zouaves vont et viennent au chevet de centaines de malades; ils les déshabillent, les soignent, les frictionnent, les aident à mourir chrétiennement, on dirait qu'ils n'ont rien fait d'autre chose de leur vie. Autour d'eux, tout ce qu'il y a d'âmes vaillantes rivalisent de sainte charité ; les Filles de St-Vincent de Paul donnent l'exemple, comme toujours ; plusieurs prêtres succombent, martyrs de leur saint ministère ; le roi de Naples, qui n'a pas voulu fuir, soigne luimême ses frères, sa famille, ses domestiques ; la reine-mère a été une des premières victimes. Deux zouaves hollandais gagnent la terrible maladie, tandis qu'ils portent sur leurs épaules des cadavres en putréfaction ; tous deux meurent joyeux le même jour. Henri Peters, l'un d'eux, n'a pas même de paille pour s'étendre, mais il se console en pressant

le crucifix sur son cœur ; que lui faut-il de plus ! Il l'embrasse et dans ce suprême baiser, il oublie la terre et les souffrances. " Je vois le ciel au bout de tout cela." disait-il en expirant.

Le cardinal Altieri, évêque d'Albano, se trouvait à Rome lorsqu'il apprit les angoisses de sa ville : malgré son état de souffrance, malgré les protestations de son entourage, il partit aussitôt pour donner à son peuple le reste de sa vie. Tout le jour, il confessait, consolait, administrait les mourants, et se reposait la nuit en veillant à l'hôpital. Sur son lit de mort, voyant les zouaves qui l'entouraient, il les bénit, leur recommanda ses malades, leur promit ses prières. On décida, pour ne pas ajouter à la panique de la population, que l'enterrement se ferait durant la nuit. A cette nouvelle tout le peuple

accourt ; les hommes se précipitent pour traîner le

• carosse, les zouaves s'alignent deux à deux devant la

voiture, la population entière fait escorte avec des

torches, au chant du cantique : " Fête lugubre et

triomphale, pleine de larmes et de reconnaissance !"

Voilà ce que faisaient les zouaves dans les Etats

de l'Eglise, lorsque la révolution ne les forçait pas à

courir aux armes et à se battre pour la défense du

Vatican. A-t-on jamais 'vu une- armée montrer un

dévouement aussi sincère, aussi héroïque et aussi

sublime ?

L'INVASION GAR1BALDIENNE

Le 15 septembre 1864, Napoléon III signa une convention passée entre la France et l'Italie et en vertu de laquelle l'empereur des Français s'engageait à retirer ses troupes des Etats Pontificaux, dans un délai de deux ans, à charge pour le Piémont de respecter le territoire du Saint-Siège et de ne pas s'opposer à l'organisation d'une armée papale. C'était livrer la Papauté aux mains des révolutionnaires d'abord, et au roi Victor-Emmanuel ensuite, comme l'histoire va nous le démontrer. C'était afficher de nouveau la politique de fourberie inaugurée en 1859. C'était le règne des convoitises de l'Italie qui s'annonçait à courte échéance. En effet, le gouvernement du Piémont tendait secrètement la main à Garibaldi, le chef des révolutionnaires, tout en protestant de son dévouement au Saint-Siège.

Pie IX fit entendre sa voix pour dénoncer la violation du traité de 1864 et les injustices flagrantes dont

il était l'objet. Les catholiques de France tentèrent, mais en vain, d'obtenir de l'empereur un délai au retrait de ses troupes : notre ancienne mère patrie devait continuer à descendre dans l'abîme creusé par la politique néfaste et anti-chrétienne de Napoléon III.

A la fin de l'année 1866, l'iniquité fut consommée : les troupes françaises quittèrent Rome. A leur départ, Sa Sainteté Pie IX leur adressa ces admirables paroles :

" Allez, mes enfants ; partez avec ma bénédiction, avec mon amour. Si vous voyez l'empereur, diteslui que je prie chaque jour pour lui. On dit que sa santé n'est pas très bonne, je prie pour sa santé. On dit que son âme n'est pas tranquille, je prie pour son Ame. La nation française est chrétienne, son chef doit être chrétien aussi. Ne croyez pas que vous me laissez seul, le bon Dieu me reste."

Ne rencontrant plus d'obstacle à leur ambition, à leur cupidité et à leur rage, les bandes garibaldiennes se ruèrent, en 1867, sur le territoire pontifical ; elles saccageaient les villages, elles pillaient les caisses municipales, elles profanaient les couvents et les sanctuaires et rançonnaient les habitants. Les zouaves et les gendarmes s'opposèrent à leurs déprédations et les repoussèrent sur la frontière. Les garibaldiens passèrent à travers les troupes italiennes, qui étaient

chargées, en apparence, de veiller à la sûreté des Etats de l'Eglise, mais qui fermaient les yeux sur les faits et gestes des révolutionnaires, et ceux-ci pénétraient librement dans le Piémont pour aller chercher des hommes et des munitions, qui leur étaient fournis par le gouvernement de Victor-Emmanuel lui-môme. L'histoire nous donne des preuves irréfutables de la complicité des autorités italiennes.

Le théâtre des hostilités que couvraient les bandes garibaldiennes, comprenait toute la province de Viterbe. Comme on le voit, c'était un vaste champ de bataille. Pour faire face au danger, les Zouaves Pontificaux et la gendarmerie papale furent forcés de se diviser en petits détachements et de se porter à tous les endroits menacés. Malgré son infériorité numérique, l'armée pontificale était applaudie pour ses brillants faits d'armes à Acquapendente, à Bagnorea, à Nerola, à Farnèse, à Valentano, à Monte Libretti et à quinze autres villes ou villages.

A Nerola, le lieutenant-colonel de Charette battit les garibaldiens, qui étaient trois fois plus nombreux que les zouaves ; il a eu son cheval tué sous lui, mais il a fait dix-huit prisonniers.

A Farnèse, le sous-lieutenant Dufournel trouva la mort, le 19 octobre, dans les circonstances suivantes : Il partit à onze heures du matin de Valentano pour

chasser trois cents garibaldiens qui s'étaient emparés de Farnèse ; il n'avait que vingt zouaves sous ses ordres. Le capitaine de ligne Sparacanna l'accompagnait avec une trentaine de ses. hommes. En arrivant à un demi-mille de Farnèse, la petite troupe pontificale reçut soudainement des coups de fusil, partis d'une grande maison occupée par les garibaldiens. Le sous-lieutenant Dufournel tire alors son sabre et fait avec la lame le signe de la croix en disant : " Au nom du Père, du Fils et du Saint- Esprit, en avant !" Et il s'élance suivi de ses zouaves. Les garibaldiens ne peuvent résister à ce choc impétueux ; ils abandonnent la maison dont ils s'étaient emparés et retraitent. Les zouaves s'installent dans la même maison pour < délibérer, mais ils sont attaqués aussitôt par un corps de deux cents garibaldiens. Emmanuel Dufournel donne l'ordre d'ouvrir la porte et s'écrie : " Chassons-les à la baïonnette !" Et il se précipite en frappant de son sabre un garibaldien qui se tenait près de la porte ; mais le coup est si violent que la lame casse en deux et lui échappe des mains. Les garibaldiens se jettent sur lui et lui portent quatorze coups de baïonnette. Tout semble désespéré pour les zouaves ; mais il n'en est rien : Ferdinand de Charette, un des frères de notre lieutenant-colonel, et quelques

autres zouaves accourent au secours de leur officier et font une immense trouée parmi les garibaldiens, qui prennent la fuite.

Le brave sous-lieutenant Dufournel, mortellement blessé, fut transporté immédiatement à Valentano, où il expira le lendemain en remerciant Dieu de lui avoir procuré le bonheur de mourir pour sa sainte mère l'Eglise catholique.

Cette triste nouvelle fut télégraphiée à son frère Adéodat, capitaine adjudant-major alors en garnison à Rome. Le frère bien-aimé arriva le même soir à Valentano ; il se prosterna la face contre le cercueil et donna l'ordre d'envoyer à Rome la dépouille mortelle de son cher Emmanuel.

Dix jours plus tard, Adéodat Dufournel était blessé à l'attaque de la villa Crecchina, à Rome, et mourait le 5 novembre. Le matin de son trépas Adéodat avait entendu la messe qu'un de nos aumôniers, le R. Père de Gerlache, avait dite à la confession de Saint-Pierre. La messe terminée, le Père se retourna, trouva le zouave la face contre terre et lui demanda la cause du rayonnement de toute sa figure : " Mon Père, j'ai demandé à la sainte Vierge la grâce de mourir pour l'Eglise." Cette grâce lui fut accordée le même soir. Voici ce que nous a raconté au sujet d' Adéodat Dufournel, M. de Clisson

qui était à ses côtés quand il tomba frappé d'une balle en pleine poitrine :

" Je me trouvais sur la place Saint-Pierre avec quarante hommes de ma compagnie, lorsque M. Dufournel vint et dit à M. Ledieu, notre lieutenant : " Rassemblez vos hommes, nous allons tout près d'ici voir une villa où l'on prétend qu'il y a des garibaldiens." Il nous fit diviser en bandes de huit hommes, conduite chacune par un gradé chargé de les placer autour de la maison et de diriger le feu. Il était cinq heures et demie du soir environ, et la nuit était déjà descendue. Nous eûmes bientôt atteint la porte de la villa que nous devions visiter. A peine le premier zouave avait-il gravi les deux ou trois marches de l'entrée, que des hommes se précipitèrent pour sortir du jardin. M. Dufournel s'élança en criant : " En avant ! " et c'est à ce moment qu'il fut atteint par une balle. Je commandais le second groupe ; voyant quelqu'un tomber, j'étendis la main, et ce n'est qu'alors que je reconnus celui que j'avais dans mes bras. Aidé d'un homme de ma compagnie, je le transportai dans la rue, et, m'étant assis par terre, je F appuyai sur mes genoux. Il ouvrit alors les yeux qu'il avait fermés un moment et me dit en me pressant la main : " C'est fini, je suis mort. .."

Transporté à l'hôpital, Adéodat Dufournel rendit son âme à Dieu le 5 novembre.

Emmanuel Dufournel avait 27 ans, et Adéodat, 29 ans. Leurs corps reposent dans le cimetière de Saint-Laurent hors les murs.

Comprenant l'immense douleur que ressentirait M. Dufournel, père, en présence de ces deux fins tragiques, arrivées presque coup sur coup, notre Saint- Père Pie IX lui écrivit pour le consoler : " Vous m'avez donné deux soldats ; je vous rends deux saints ." Ces paroles du successeur de Pierre valent à elles seules tous les éloges que nous pourrions faire de ces deux glorieux martyrs de la foi.

A Monte Libretti, le lieutenant Guillemin donne une nouvelle preuve de la valeur et de l'héroïsme des zouaves. Douze cents garibaldiens occupaient cette forteresse, construite sur une montagne et dominant la route.

Guillemin, avec ses quatre-vingt-dix zouaves, n'hésite pas à gravir la montagne au milieu d'une grêle de balles et essaye d'enlever à la baïonnette cette ville ferrhée et défendue par un ennemi puissant en nombre, commandé par Menotti Garibaldi. Les zouaves ne peuvent réussir à enfoncer les portes : mais les garibaldiens, effrayés da tant de courage et

d'audace, évacuent la ville pendant la nuit et fuient devantjes soldats du Pape.

Au milieu de la mêlée,. Guillemin est tombé pour ne plus se relever : Dieu voulait une victime pure. Ce brave des braves était mûr pour le ciel ; car, le matin, il avait dit à l'aumônier : "Je me confesserais volontiers, mais je n'ai rien sur la conscience." Ce héros chrétien n'avait pas peur de la mort.

Que de prodiges cette petite poignée de soldats du Pape n'a-t-elle pas accomplis pendant cet assaut meurtrier ! C'est alors que le caporal de Jong s'est jeté au milieu des garibaldiens et qui, sans recevoir la moindre égratignure, en a assommé ou percé quatorze. Epuisé de fatigue, il se jeta à genoux et attendit la mort avec calme, comme autrefois les martyrs du Colisée. Les garibaldiens, furieux comme des démons, le criblèrent de coups de baïonnette. C'est ce jeune homme qui écrivait, un jour, à sa mère : " Quand les protestants vous diront que la chaire de saint Pierre est vermoulue, répondez-leur que cela n'est pas vrai. Dites-leur que Pierre Jong et son cousin Guillaume l'ont vue, et aj'outez qu'elle est 'solide."

Nous pourrions citer une foule d'autres traits semblables ; mais ces citations retarderaient inutilement notre récit historique. Nous disons inutilement, parce

que nous possédons le témoignage de Pie IX et des officiers de plusieurs armées de l'Europe sur les exploits glorieux des Zouaves Pontificaux depuis Castelfidardo jusqu'à leur licenciement.