PRÉFACE DE JANUS XXI

époque où on la voit parveniùe à sa perfection. Cette hypothèse, si tardivement qu'elle ait été inventée, et malgré la vigoureicse opposition qu'elle a si longtemps rencontrée, comptera tovr jours un grand nombre de partisans, même dût-elle conserver à Vavenir le rang qu'elle a occupé jusqu'ici d'une simple opinion théologique. Elle se recommande, en effet, par son usage commode et facile : elle sem^ble procwer de la manière la plus simple, par la voie la plus courte et avec la moindre dépense de tewfps, tout ce qui a coûté à l'ancienne Église tant de peines, d'efforts et de siècles. Si, en effet, elle était un jour universellement adoptée comme règle de foi, ce ne serait pas seulement un moelleiax coussin sur lequel laiques et théologiens pourraient reposer leur tête fatiguée ou trouAlée et s'assoupir tranquillem^ent^ elle accomplirait encore en matière religieicse, dans le monde des esprits, ce que, dans le domaine du monde matériel, nos machines à vapeur et nos fils électriques accomplissent sous le rapport de l'économie du temps et de la force du travail. Rien ne serait plus économique, rien ne serait plus propre à épargner VétTide et le travail d'esprit, même pour la Covxr de Rome, Car la conséquence de ce principe conduirait certainement en peu de temps à rédmre la substance de l'infaillibilité à la signature du pape, pour parfaire quelque décret rapidement ébauehé par une congrégation ou par um théologien quelconque. On a fait souvent observer que c'étaient surtout des convertis d'iâne culture théologique inférieure, mais animés d'un zèle ardent et d'une foi juvénile, qui se donnent volontiers et joyeusement en esclavage spirituel au souverain infaillible des âmes, heureux et ravis de posséder un maître visible, accessible et facile à interroger. Pour eux Christ est si haut et si loin ; l'Église si grande et étendue ; tant de voix s'y font entendre ; d'autre part, elle se montre si muette sur tant de choses qiùe l'on voudrait bien connaître I Combien plus aisé n'est-il pas d'obtenir une décision doctrinale d'un pape au moyen d'une pression convenablement exercée ? On n'a, à cet égard, qii'à se rappeler les décisions d'Alexandre VII en faveur de « l'attrition » inventée peu auparavant; les décrets de Clément XI et de Benoit XIII, et les ressorts qui alors ont été mis en jeu pour les obtenir.