LE CONCILE RÉFORMATEUR DE CONSTANCE

grandeur du mal, les véritables causes de celui-ci; mais ce petit nombre exprimait nettement ce que chacun sentait confusément. « Réforme dans la tète et les membres » était le mot de ralliement universel dans toute r£urope, et chacun l'entendait en ce sens, qu'il fallait avant tout réformer la tète, le siège pontifical; ce ne serait qu'après, et avec lui, qu'on pourrait entreprendre une réforme des membres. On était généralement d'accord sur la complète impuissance où serait un pape, par hasard bien disposé à opérer ces réformes, si Torganisation actuelle persistait : le mot de réforme devait être, cette fois, tout simplement synonyme de changement de système. Devant cette évidence, toute la sagesse des deux écoles, des canonistes et des théologiens des ordres, édifiée sur des bases fragiles, demeurait muette. Us étaient forcés de se taire, ou bien, comme Tudeschi et maint dominicain, obligés d'approuver les décrets de Constance. L'opinion publique de tout le monde chrétien, orientée et mûrie par quarante ans de discussions à Paris, Avignon, Pise, Rome et dans les universités allemandes, dominait de trop haut toutes les résistances.

Et, de même, le pape, nouvellement élu par le concile, ne pouvait faire autrement que de se déclarer en communauté de sentiments avec lui. Il avait bien été un zélé partisan de Jean XXllI; il ne l'avait abandonné qu'au dernier moment pour se joindre au synode. Mais il était désormais pape, grftce à la déposition de son prédécesseur, et cette déposition n'avait eu lieu uniquement qu'en vertu du nouveau décret, c'est-à-dire du système épiscopai. Jean n'avait pas été déposé parce qu'il faisait obstacle à la réunion de l^glise, mais seulement à cause de sa désobéissance et de son parjure envers le concile, et après une instruction en règle faite contre lui. Une ratification spéciale de ce décret par Martin Y eût paru alors totalement superflue, voire même directement contraire à Tesprit du décret. Il eût semblé que le fils prétendît approuver le père, car il n'était pape qu'en vertu de ce décret. S'il avait voulu l'attaquer en quelque façon que ce fût, il aurait été obligé d'abdiquer préalablement et de laisser sa place au pape déposé (^. Il comprenait fort bien qu'il ne lui était plus possible d'afficher, à Vexemple de ses prédécesseurs depuis deux cents ans, sa prétention d'être le souverain de l'Eglise réunie ou représentée au concile. Il s^expliqua nettement sur ce point dans sa bulle contre la doctrine

de Wiklef. RépondaDt à la proposilioD : la suprématie de l'Eglise romaine parmi les autres églises n'appartient pas a la doctrine essentielle du salut, le pape dit : C'est une erreur si Wiklef comprend, par Eglise romaine, l'Eglise universelle ou le concile, ou bien s'il nie la primauté du pape sur les autres églises particulières (^). Martin Y déclara occasionnellement, vers la fin da concile, qu*il confirmait toutes les décisions conciliaires adoptées à Constance. Il voulait, en s'exprimanl ainsi, ne point ratifier deux décrets sur les annates et sur un livre du dominicain Falkenberg, qui avaient été arrêtés, non par le concile en séance plénière, mais dans les congrégations des nations distinctes (^'). Les deux autres obédiences, lorsqu'elles firent plus tard leur adhésion au concile, acceptèrent également ses décisions et ses décrets, ainsi qu'on le voit clairement au concordat de Narbonne, publié dans la vingtième séance, qui énumère les matières de la compétence dn concile, conformément aux décrets des quatrième et cinquième séances.

Lorsqu'on eût réussi à déposer Jean et que Grégoire XII eût abdiqué, survint une conjoncture où Latins et Germains se divisèrent et engagèrent une lutte significative. Les Allemands et les Anglais réclamaient que l'on procédât à l'œuvre la plus importante et la plus difficile du concile, à la réforme dé TËglise, avant de s'occuper de l'élection d'un nouveau pape. On venait tout récemment, à Pise, d'éprouver combien l'élection d'un nouveau pape avait aussitôt rendu vains tous les projets de réforme. Mais les cardinaux et, avec eux, les Italiens et les Français, ces derniers par jalousie de la situation souveraine du roi allemand Sigismond, poussaient de tous leurs efforts à l'élection du pape avant la réforme. Sigismond lutta habilement, courageusement, avec persévérance, pour la cause de l'Eglise, de l'empire et du peuple allemand, qui se nommait alors à bon droit « la nation pieuse, patiente, humble et cependant non complètement impuissante » (*^. Si elle avait eu alors un peu moins de patience et d'humilité et, en revanche, un peu plus de cette puissance que donne l'union, il n'en serait pas résulté la défaite de la cause allemande et de son Eglise en 4417, la levée de boucliers de 4517, le déchirement religieux de la nation, la guerre de Trente ans et bien d'autres maux. Les cardinaux, et les Latins avec eux, l'emportèrent en provoquant la défection des Anglais et

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en corrompant quelques prélats allemands, comme Tarchevéque de Riga, l'évéque de Coire et celui de Leutoniischl (***). Mais, peu de semaines après l'élection du nouveau pape, Martin Y, la curie et le curialisme étalaient déjà comme parle passé leur exubérante floraison. Les nouvelles règles de chancellerie, que Martin publia presque aussitôt, durent suffire à ouvrir les yeux des Français à courte vue et à leur montrer que, dans le système des bénéfices, on maintiendrait intactes toute la masse d*abus et la corruption financière (*®).

Un petit nombre de réformes seulement vinrent à bien : les plaies et les ulcères les plus dangereuses sur le corps de l'Église demeurèrent pour la plupart sans traitement. Martin s'entendait à merveille à diviser les nations par des négociations particulières sur des traités spéciaux. Les deux concordats qu'il conclut d'une part avec la corporation allemande, de l'autre avec les nations romanes,concernaient principalement les nominationsaux emplois, et concédaient expressément au pape certains droits, objets d'une vieille et universelle haine, comme, par exemple, les annates, si nuisibles à la lÂoralité du clergé, obligé, pour les payer, de faire des dettes. Et la plupart des articles étaient conçus de façon à laisser toujours une porte ouverte aux anciens abus. Dans la vie réelle, dans la pratique ecclésiastique, le système papal, avec toutes ses conséquences, se trouvait, en fait, restauré.

Toutefois, le principe de la réforme, le système épiscopal, subsistait toujours dans les décrets des quatrième et cinquième séances, que de longtemps personne n'osa attaquer. Une autre espérance demeurait encore : celle du décret de Constance, ordonnant qu'on réunirait un nouveau concile œcuménique au bout de cinq ans, et, après lui, un semblable tous les dix ans. Martin Y montra derechef qull se considérait comme lié par les décrets de Constance. Il convoqua réellement le concile en 14^23, d'abord à Pavie, puis à Sienne. Mais à peine rassemblée eût-elle laissé paraître des symptômes de velléités réformatrices, qu'il prononça sa dissolution, sous le prétexte « d'un nombre insuffisant d'adhérents ». Pourtant, peu de temps avant sa mort, il convoqua le nouveau synode à Bâle. Eugène lY, qui s'y était engagé dans le conclave, ne put faire autrement qu'accepter l'héritage de son prédécesseur. Lorsque les premiers membres arrivèrent à Bâle à

Ui LE MOYEN AGE

répoque fixée» les Bâlois se moquèrent d'eux comme de rêveurs, tant il paraissait difficile de croire, d'après la marche des choses depuis 1417, que le pape prenait le concile au sérieux (^. En eSet, Eugène ordonna sa dissolution le 18 décembre 1431, dès les premiers débats de l'assemblée, qui n*étaitpas encore an complet; et les prétextes qu'il invoqua étaient transparents : le eoncile ne devait être continué que dix-huit mois plus tard, et alors sous sa présidence. Et cependant, à ce moment, où la réforme des hussiles triomphait, la réunion d'un concile semblait plus indispensable que jamais. L'assemblée, proclamant à nouveau les décrets de Constance et s'appuyant sur eux, demeura réunie et, avertie par les suites fâcheuses qu'avait engendrées à Constance la stricte division par nations, se donna une meilleure organisation, en formant quatre députations, sans distinction de nations ni de rangs. Alors le combat contre le pape commença; d'abord, sous d'heureux auspices, car l'opinion publique dans tonte l'Europe était déjà en elle-même favorable à la cause du concile. En outre, deux circonstances lui vinrent en aide : d'une part, le ferme appui que lui prêtait encore le roi Sigismond ; de l'autre, les embarras d'Eugène en Italie : celui^i se vit abandonné par beaucoup de cardinaux, et même par les employés de la curie qui s'enfuyaient par centaines. En vain, il lança Texcommunication sur les prélats qui se rendaient à Bàle. Rois, princes, prélats, évêques, universités envoyaient leur adhésion à l'assemblée ; on aurait cru encore une fois que le talisman par lequel la Papauté tenait les esprits enchaînés était brisé. Eugène reconnut qu'il devait céder : par sa bulle du 4 février 1433, il annonça son acquiescement à la continuation du concile et nomma quatre cardinaux en qualité de présidents.

Malheureusement, cette bulle ne réussit pas encore à satisfaire le concile, bien qu'Eugène y affirmât qu'il le considérait comme n'ayant jamais été interrompu, et que, par cette déclaration, il retirât complètement son décret de dissolution. On était déjà sur le point de le suspendre, lorsque Sigismond, alprs empereur, arriva inopinément à Bâle et, par ses efforts, parvint à ménager une trêve entre le pape et le concile. Eugène copia réellement mot pour mot, dans sa bulle du 15 décembre 1433, la formule d'approbation rédigée par la concile et rétracta ses trois bulles