La paroisse de Saint-Nicolas

I,es morts ne dorment pins dans l'oubli méprisant ; Car du passé j'ai fait un éternel présent !

(Zidler)

no 83441

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Le volume que nous offrons au public, et plus spécialement aux paroissiens de Saint-Nicolas, fait suite ans "Fragments de l'Histoire religieuse " de cette paroisse, publiés en 18Q4, par l'Hon. B.-T. Paquet. L'auteur de ce livre s'était proposé de faire l'histoire complète de sa paroisse natale, mais une première partie, seulement», comprenant la biographie des prêtres nés dans la paroisse, a vu le jour. Il est regrettable que cet écrivain distingué n'ait pas pu compléter son œuvre. Mieux que personne, l'Hon. M. Paquet qui avait vécu pendant plusieurs années à Saint-Nicolas, aurait pu nous faire connaître les faits et gestes de ses co-paroissiens.

Un autre écrivain remarquable, enfant de la paroisse, M. Alfred Cloutier, avocat, avait formé le projet d'écrire l'histoire de Saint-Nicolas; mais une maladie cruelle qui le minait depuis longtemps l'empêcha de mettre à exécution le rêve qu'il caressait et dont il aimait à s'entretenir avec ses amis. Il ne nous reste de lui que quelques notes et une biographie inédite de feu l'Hon. M. Paquet. Nous nous en sommes servi dans le chapitre consacré à ce dernier.

Nous -venons donc à notre tour, reprenant les projets si chers à nos devanciers, apporter notre modeste contribution à l'histoire de Saint-Nicolas.

Le présent volume comprend, en premier lieu, l'histoire abrégée de la paroisse elle-même. C'est un coup d'oeil qui nous

permet d'en apercevoir les débuts et les développements successifs, à travers les deux siècles et plus de son existence. Nous assistons aux premiers travaux évangéliques des missionnaires, et à l'arrivée des premières familles. Nous voyons les descendants de ces courageux colons français, fidèles aux traditions de la mère-patrie, croître et se multiplier. Quel spectacle consolant et instructif!

La bonne simplicité des premiers habitants de Saint-Nicolas était charmante, et leurs mœurs étaient empreintes d'une ■ligueur toute antique. La franchise, la droiture, l'esprit de sacrifice, l'amour du travail et du sol, le dévouement à l'Eglise et à la patrie, telles étaient les vertus solides que faisait naître et développait une vie frugale, laborieuse et cependant très li cure use.

Les pages qui suivent en sont la preuve, et c'est ce que nous avons tâché de mettre en vvve lumière dans la deuxième partie de notre ouvrage. La famille Paquet qui en est l'objet n'est pas l'une des plus anciennes de Saint-Nicolas. Cette paroisse renferme beaucoup d'autres familles remarquables, telles la famille Deniers, sur laquelle l'Hon. M. Paquet s'étend dans ses ie Fragments" , les familles Olivier, Frêchcttc, Gingras, Gagnon, Desrochers, Rousseau, et Méthot, pour ne parler que de celles dont les ramifications sont plus nombreuses. Il y aurait là la matière de très intéressantes monographies, et peutêtre entreprendrons-nous ce travail plus tard, comme l'a fait déjà M. L.-H. Filteau, pour les familles Martineau et Filteau. En attendant, de récents liens de parenté nous ayant ouvert les archives de la famille Paquet, nous avons cru utile d'eii extraire pour les parents et le public de Saint-Nicolas, les pages les plus dignes d'être conservées, avant que le vent de l'oubli les disperse. D'autant plus que la famille Paquet.

comme on le verra, est alliée à presque toutes les principales familles de Saint-Nicolas, et que, malgré les imperfections et les faiblesses dont bien peu de familles sont exemptes, elle est particulièrement distinguée. C'est cette famille qui formera le sujet de la seconde et de la plus large partie de notre étude* Presque tous les personnages dont nous parlons sont disparus; et nous ne disons de la génération actuelle, comme les convenances nous y obligent, que juste ce qu'il faut pour compléter notre récit.

Des documents nombreux: mémoires intimes, annales, lettres, articles de journaux, et notes diverses, conservées dans la famille Paquet, nous ont fourni ample matière pour tracer son histoire. Les registres de la paroisse de Saint-Nicolas, les archives de la Province, et V"Histoire de la Seigneurie de Lauzori'j de M. J.-B. Roy, ont été les autres sources de renseignements où nous avons puisé.

Quelques amis, enfants de Saint-Nicolas ou membres de la famille Paquet, ont bien voulu nous aider de leurs conseils dans nos recherches; nous les en remercions cordialement. Préciser certains faits, certaines dates et certaines appréciations, ajouter parfois au récit des détails qui nous étaient inconnus, voilà les moindres services qu'ils nous ont rendus.

La troisième partie du volume contient en Appendice la généalogie abrégée de la famille Paquet et d'une trentaine de familles alliées. Nous y avons aussi renvoyé plusieurs autres documents qui auraient alourdi le récit, tels que les listes des religieuses fiées dans la paroisse, des anciens curés, des députés, des maires, des présidents de la commission scolaire, et des secrétaires, etc.

Nous avons confiance que le présent ouvrage intéressera les gens de Saint-Nicolas, particulièrement les anciens qui en sont

partis. Qui n'aimera à entendre parler du village et de la paroisse natale avec ses paisibles et laborieux habitants, ses coteaux, ses vallons, ses fermes prospères, ses vergers, ses rivières, ses arbres, et surtout qui ne sera pas heureux de voir défiler les noms et les figures des camarades d'enfance, de parents, d'amis et de co-paroissiens bien connus et, pour la plupart disparus! Car tout y est souvenir! Heureux régionalisme que comprendront ceux qui ont vécu à l'ombre d'un clocher paroissial.