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Ceci est indiscutable, mais alors? . Alors, c'est bien simple; une paroisse ou congrégation — j'aime fort cette expression américaine — vraiment digne de ce nom, étant avant tout une grande famille chrétienne, doit nous offrir, dans tous et chacun de ses membres, une manifestation large, surabondante, de la vie surnaturelle dont le Christ a doté le monde par sa mort sur lu croix. Et ce n'est pas tout: comme cette vie divine, aussi bien que la vérité qui lui fait escorte, n'a pas 6t6 abandonnée arx caprices des hommes, il faut encore qu'elle s'y épanouisse conformément aux préceptes de l'Église, aux décrets des Papes et des Conciles.

Là est la point important.

Aussi, , our savoir au juste ce que valent ces groupements de familles et d'individus connus sous le nom de paroisses, il ne suffit pas d'analyser la charte des libertés américaines, de suivre la marche de la civilisation à travers les âges, ni de scruter les profondeurs de l'avenir, il faut tout simplement les mettre en face des lois ecclésiastiques qui, dans le monde catholique, régissent les fidèles et leurs pasteurs. Leur plus ou moins grande fidélité à se conformer aux préceptes de l’Église nous fournira la réponse que nous cherchons.

Afin de compléter notre étude sur la race française aux États-Unis, nous avons eu, il y a cinq ans, la curiosité de nous enquérir de la situation religieuse dans laquelle se trouvait alors un certain nombre, le tiers à peu près, : des paroisses franco-américaines de la Nouvelle-Angleterre. Or, dans la série Ces uestions adressées aux pasteurs de ces congrégation., .ous nous sommes rigoureusement borné, comme on le verra plus loin, aux décrets et préceptes de l'Église reconnus pour les plus importants dans l’acministration paroissiale ou le ministère des âmes.

Les réponses que nous avons obtenues sont tirées, pour la plupart, des rapports, des recensements ou des statistiques annuels de ces paroisses, et sont signés, moins deux où trois, des noms de leurs curés respectifs.

Nous allons mettre sous les yeux du lecteur le résuitat collectif de cette petite enquête qui, si elle n’est pas com-

plète, n'en est pas moins de nature à édifier ceux qui s'intéressent au maintien de là paroisse de langue française et même à sa multiplication dans le sein de l’ Éclise améri- Caine,

L'obligation d'assister à la me. 2 les dimanches et fêtes d'obligation, à laquelle sont ter; tous les fidèles ay: : l'âge de raison, s'appuie, dit Gemcot, « sur une vieille: Qittume que le droit canonique ! suppose plutôt qu'il ne :rmulgue », ?

Ce devoir €: la vie chrétienne, traité un peu lestement dans certains pays de l’Europe, est assez fidèlement rempli en Amérique. Règle générale, quand, le jour du Seigneur, la cloche lance dans les airs ses vibrarts appels aux chrétiens disséminés dans les villes et les campagnes du Canada et des États-Unis, sa voix est entendue, Chacun semble y comprendre la gravité du précepte dominical et, aussi, l'importance de l'acte qu'il impose.

Dans les 77 paroisses francn-américaines que nous avons visitées, l'assistance moyenne des personnes d'âge à fréquenter l'église est 90.1 po.‘ cent. S:: le; 210,487 communiants, en effet, que nous avons tr vés, 189,188 entendent la messe le dimanche.

Cette proportion, eroyons-nc:.:, est difficile à surpasser.

Si l’on tient compte :':: malades, des absents, de ceux qui vont aux églises voisines ou sont retenus par un empêchement légitime, il s'ensuit que la presque totalité de la population de ces paroisses satisfait au précepte domipical.

Aussi, le spectacle offert, le dimanche et les fêtes, par les quartiers des villes américaines où les nôtres sont en nombre est-il véritablement intéressant. Dès les premières heures du jour, l'église paroissiale canadienne de-

Décr. Gratiani, p. 3, de Consecr. uist., C. 62. Codex juris canonici, Can. 1248.

3 Theologiae Moralis Inst. vol. E, p. 323.

vient le centre vers lequel on afflue de toutes parts. Ce sont d’abord les fervents qui se rendent aux messes de communion; puis vient la population enfantine, joyeuse, alerte, pleine de vie et d’exubérance, mais pieusement recueillie dès qu’elle a franchi le seuil de la Maison de Dieu: puis encore, se rendant à une messe plus tardive, la brillanté jeunesse dans tout l'éclat de son printemps; enfin pour la grand’messe cette fois, la partie plus rassise de la paroisse, les pères et mères de familles et les notables de la colonie canadienne.

Le Concile de Trente enjoint à tous ceux qui ont charge d’âmes d'enseigner à leurs ouailles, au moins les dimanches et fôtes, ce qu’il leur est nécessaire de savoir pour faire leur salut, leur apprenant aussi, en un langage facile à comprendre, et par de courtes instructions, à fuir le vice à pratiquer la vertu, en un mot, tout ce qu’elles doivent accomplir pour éviter les peines éternelles et obtenir les récompenses célestes. 1

Le même concile prescrit la même obligation à tous les pasteurs, relativement aux sacrements qui doivent être expliqués en langue vulgaire, ? ajoutant ces paroles que nous citons textuellement, car nous craindrions de leur enlever leur clarté en les traduisant : « Nec non ut inter missarum solemnia aut divinarum celebrationem sacra eloquia et salutis monita eadem vernacula lingua singulis diebus festis, vel solemnibus explanarent, eademque in omnium cordibus, pospositis inutilibus questionibus, inserere, atque eos in lege Domini erudire studeant ».

Cet enseignement de la doctrine chrétienne doit s’étendre également aux enfants. Les dimanches et les fêtes, dans chaque paroisse, on doit s’efforcer de leur apprendre, avec les rudiments de la foi, l’obéissance à Dieu et aux parents.5

1 Sess. V, cap. II.

? Sess. XX, cap. VII.

? Conc. Trid. sess. XXIX, c., 4.

Ces obligations, si clairement exprimées par les Pères du Concile de Trente, ont été remises en vigueur par Pie X dans son encyclique Acerbo vos, du 15 avril 1905.

D'où il suit que la prédication des vérités de la foi, dans la langue des fidèles, est bien et dûment l’une des conditions de la prospérité d’une paroisse. De là, en effet, dépend en grande partie la sanctification des âmes et même la conservation de la foi.

Sous le rapport de la prédication et de l’enseignement catéchistique, la paroisse franco-américaine est organisée comme suit :

Dans les 77 congrégations visitées, il y a 279 messes célébrées ou chantées les dimanches et fêtes, auxquelles assiste, comme nous l’avons dit, à peu près toute la population ayant l’âge de raison. Or, le nombre de sermons ou inst-uctions faits à ces messes y est de 270. Ilest donc indéniable que la presque totalité des fidèles de ces paroisses entend la parole de Dieu et les avis du prêtre une fois la semaine.

Cet enseignement régulier de la doctrine chrétienne est encore complété par des instructions mensuelles aux confréries, et, surtout, par des missions et des retraites. Outre les exercices extraordinaires qui ont lieu à des époques plus ou moins éloignées, il y a chaque année, dans la plupart des paroisses, des retraites pendant le carême sans compter les triduums.

Durant l’année 1912, et l’on peut dire qu’il en est ainsi tous les ans, 185 semaines ont été consacrées aux missions du carême dans les paroisses déjà mentionnées.

Quant à l’enseignement du catéchisme, si instamment recommandé par Pie X, il y est donné par les prêtres, dans chacune de ces paroisses, à raisoa de 82 heures le dimanche et 100 sur semaine.: Tel est le bilan de l’instruction religieuse de l’enfance dans ces paroisses qui possèdent en plus des écoles tenues par les Sœurs.

! Dans plusieurs paroisses, il y a deux et trois classes de catéchisme.

« Que la communion fréquente et quotidienne, parce qu’elle répond au très grand désir de Notre-Seigneur Jésus- Christ et de l’Église catholique, soit ouverte à tous les fidèles du Christ de tout ordre et de toute condition : de telle sorte que personne, s’il est en état de grâce et s’approche de la Sainte Table avec une intention droite et pieuse, ne puisse être écarté. » 1

Cette pratique de la communion fréquente, si conforme aux enseignements du Christ, est aussi en harmonie avec les saines traditions de l’Église et le précepte de la communion pascale? n’est qu’une extrême limite imposée aux fidèles dans leurs rapports avec le Dieu de l’Eucharistie.

L'empressement des catholiques d’une paroisse à s’approcher de la Sainte Table est la pierre de touche de la piété de cette même paroisse et aussi de sa moralité.

« Celui qui mange ma chair et boit mon sang, demeur» en moi et moi en lui. »:

Puisqu'il en est ainsi, nous pouvons, sans exagération, classer les paroisses de langue française parmi les meilleures qui soient au monde.

Le tableau que nous allor mettre sous les yeux du lecteur en est une preuve c:nvaincante :

Nombre de communiants dans 77 paroisses francoaméricaines : 210,487.

Communions quotidiennes sur semaine : 3,957 ou 1.4 pour cent.

Communions du dimanche : 25,115 ou 11.9 pour cent.

Communions du premier vendredi du mois : 37,605 ou 17.9 pour cent

Nombre total des communions de l’année : 3,872,435. Ce qui fait pour chaque communiant ure moyenne de un peu plus de 18 coinmunions dans le ccurs de l’année.

1 Le décret Sacra Tridentina Synodus, 20 décembre 1905. ? Later. c. 21 : Omnis utriusque sexus.

* Saint Jean, c. 6, v. 57.

Ces chiffres, qui représentent ce que nous pourrions appeler l'alimentation spirituelle d’un certain nombre de paroisses franco-américaines, sont obtenus sans efforts, par le cours ordinaire des choses. C'est dire qu'ils pourraient être facilement augmentés. Nous en avons pour preuve la communion du premier vendredi du mois. Cette pieuse pratique, si chère au Sacré Cœur de Jésus, s’est : établie à peu près d'elle-même aux États-Unis. C'est à peiue si elle est annoncée au prône, le dimanche précédent; et pourtant le nombre des communions qui se font ce jour-là va toujours croissant.

A ce sujet, nous avons été, plus d’une fois, le témoin de véritables traits d’héroïsme : De frêles jeunes filles, plus ou moins exténuées par le travail épuisant des filatures, montant la garde, le jeudi soir, devant un confessionnal, jusqu’à onze heures ou minuit. Eh bien! le lendemain, avant cinq heures, elles étaient de retour à l'église, se pressant à la Table Sainte, quitte ensuite, après un léger déjeuner pris à la hâte, à s’en aller s'enfermer, pour la journée, dans l’une ou l’autre des immenses manufactures de Fall-River ou de New-Bedford.

Lors de notre enquête, en 1912, le décret de Pie X : Quam Singulari Christus du 8 août 1910 était encore tout récent. Ce coup de &râce donné au jansénisme avait pris le monde un peu par surprise. L'erreur qui s'était répandue, au milieu des fidèles, touchant l'interprétation du décret du Concile de Latran sur la communion pascale, régnait aux États-Unis ainsi qu’au Canada. Duns certains diocèses de l’Ouest américain, il fallait aux enfants 12 ou 13 ans révolus pour s'approcher de la Table Sainte. L’affirmation des parents attestant cet âge ne suffisant pas, on exigeait l'extrait de baptême. Comme tout le monde, les Canadiens des États-Unis suivaient la coutume erronée; comme tout le monde aussi, ils s’imaginaient qu’il y avait un âge de discrétion pour la confession et un autre pour la communion.

Mais, devant l’enseignement pontifical, l’évolution se fit chez eux on peut presque dire instantanément.

« Rome a parlé, la cause est finie. » En voulez-vous la preuve ?

Un an, à peine, après la promulgation du décret Quam Singulari Christus, à la question adressée aux pasteurs des paroisses visitées : « Combien d'enfants de 6 à 11 ans communient une ou plusieurs fois par mois ? » nous avons recueilli les chiffres suivants : 30,578.

C'était la presque totalité.

Afin d’être vraiment florissante, (nous parlons au point de vue religieux), la paroisse doit avoir des écoles catholiques. Sans l’enseignemerit chrétien, l'expérience l’a prouvé, l'enfance est exposée à croître dans l'indifférence et l'irréligion.

Le troisième Concile Plénier de Baltimore, se faisant en cela l'écho de la Congrégation de la Propagande : et du pape Léon XIII lui-même, ? enjoint aux parents catholiaues « de procurer une éducation chrétienne aux enfants que Dieu leur a donnés... de préserver ces derniers, pendant leur enfance, d’une éducation purement séculière, et de les envoyer dans les écoles paroissiales au autres institutions vraiment catholiques, à moins que l’Ordinaire, dans un cas particulier, ne leur accorde l’autorisation d’agir autrement »3

Les Pères des Conciles précédents de Baltimore avaient déjà statué que, dans chaque paroisse, il y eût, comme une annexe de l’église, une école supportée au besoin par les revenus de l’église, dans laquelle la jeunesse catholi-

que pût se former soit dans les lettres, soit dans les arts, aussi bien que dans la religion et les bonnes mœurs.

. | Instructio de scholis publicis ad episcopos Americae Septentrionalis, 24 novembre 1875.

? Voir l’Encyclique aux évêques de France, 8 février 1884.

3 Titulus VI, cap. I, No 196.

‘ 1 Conc. Plen. Balt., Decretum XIII et 11 Conc. Plén. Balt., No 340.

= ff:

Il n’y a donc pes à en douter, plus qu’en tout autre pays peut-êire, l’école catholique s'impose aux États-Unis, quels que soient les sacrifices pécuniers qu’elle nécessite,

Les Franco-Américains l’ont compris de bonne heure, et l'on peut dire, sans chauvinisme, qu'ils furent, aux

iats-Unis, les plus ardents promoteurs de l’école paroissiale.

Partout où ils ont pu s “onstituer en congrégation distincte, ils n’ont jamais refusé de seconder le zèle de leurs pasteurs, quand ces derniers faisaient appel à leur générosité pour la construction et l’entretien d’un édifice scolaire. On les 2 vus même, dans une paroisse du diocèse de Springfield, en souffrance depuis rombre d’années, faute d'écoles paroissiales, s’organiser, collecter des ‘’onds et supplier leur pasteur de bâtir une école où, avec la foi chrétienne, la langue française pourrait être enseignée à leurs enfants.

D'ailleurs, notre enquête, sous le rapport de l’enseignement religieux, nous a fourni des statistiques à peu près coneluantes. Sur 56,870 enfants en âge de fréquenter l'école, nous en avons trouvé 46,707 aux écoles paroissiaies et 10,163 das les écoles publiques. C’est donc un peu plus des {/s.

N'est-ce pas héroïque dans ce rrétendu pays de la liverté vù les catholiques payent double taxe pour l'éducation de leurs enfants? Certes, les Canadiens des États-Unis ne sont pas les seuls à s'imposer de tels sacrifices. Les différentes nationalités qui composent l’Église américaine, les Irlandais et les Polonais (de l'Ouest) surtout, ne ‘ nr en cèdent guère sous ce rapport; mais ce qui est in testablement à l'honneur de nos compatriotes américaius, ce qui les place au premier rang dans ce domaine de l’enseignement chrétien, c’est qu'ils ont compris l'importance de l’école catholique dès ie début.

« Commençons par l’éole, l'église viendra ensuits. »

Tel a été presque toujours le mot d’ordre, dapuis cinquante ans et plus, quand la divine Providence leur a permis de s’ériger en paroisses nationales.

« Théoriquement, les mariages mixtes devraiert otre un bénéfice pour l’ Égiise, puisque l’Église exige au préalable la promesse de faire élever tous les enfants dans la religion catholique. Pratiquement, en Allemagne, il n’en est rien; et non seulement la majorité des enfants issus de mariages mixtes sont éievés dans le protestantisme, | mais souvent aussi c’est le conjoint catholique lui-même

qui est perdu pour j' Église. : |

Ce triste état de choses constaté en Allemagne existe à coup sûr aux États-Unis et, l’on peut dire, dans tous les pays du monde.

C'est pourquoi, l’auteur de l'Enchirion Parochorum, Johannes Berengo, a raison d'affirmer que l’Église à tou jours ev les mariages mixtes en horreur.? C’est pourquoi aussi le Synode de Venise enjoint aux curés, « dès qu'ils ont découvert qu’une de leurs ouailles s’est engagée par des fiançailles à une partie non catholique, en vue d’une dispense à obtenir, de ne rien négliger pour la détourner d’un tel mariage et lui en montrer tous les dan-

. gers, soit pour elle, soit Pour ceux qui naîtront de cette union ».*

L'Église, du reste, défend sévèrement de tels mariages

Grâce à la pe *oisse nationale qui tient nos compatriotes des États-Unis et les empêche ainsi d'avoir des rapports trop fréquents avec la population ambiante, les mariages

mixter sont heureusement la très rare exception parmi eux.

1 L'Ami du Clergé, année 1905, p. 1064.

3 Euchiridion Parochorum, p. 288.

3 Part. I, cap. VII, No 20.

4 Codex juris canonici, Can. 1060.

mn née mens

Or, est-ce pure coïncidence? le plus fort pourcentage de mariages mixtes a été rele 6 dans les paroisses où l’en-

. &licisation des nôtres est lus accentuée.

Voilà, dans ses grande: lignes, ce que nous pourrions appeler l’état d'âme d'ua certain nombre de paroisses de langue française aux États-Unis.

Que de choses pourraicat être ajoutées, toutes à l'honneur de ces congrégations, si l’espace restreint d’un opuscule nous permettait de parler des confréries de femmes, de jeunes filles, de jeunes gens, etc., etc., des maisons de bienfaisance, tels qu'hôpitaux, orphelinats, hospices de vieillards, et de l'organisation si importante de nos jour£ des œuvres catholiques !...

Mais, il faut savoir se borner. Tout de même, en terminant l'exposition de ces statistiques paroissiales, nous ne pouvons pass: - sous silence, les merveilleuses souseriptions recueillies, l'an dernier, dans une dizaine de paroisses Canadiennes des diocèses de Providence et de Fall- River, au milieu des populations presque exclusivement ouvrières. Outre les recettes ordinaires de ces paroisses ‘ ai n’en ont été nullement diminuées, on a recueilli la somme incroyable d’un million de dollars !

Maintenant, si nous jetons un regard en avant, nous Pouvons nous demander quel sera l'avenir pour les paroisses franco-américaines ?

Les verrons-nous progresser et surtout se multiplier comme elles l’ont fait depuis.cinquante ans ?

Leu nombre est-il appelé à rester stationnaire ou même à diminuer ?

Verra-t-on, enfin, dans un temps plus ou moins éloigné, ces îlots de notre nationalité, battus de toutes parts par la vague assimilatrice,‘s’effriter peu à peu et disparaitre pour toujours dans le grand tout américain ?

Ces questions sont difficiles à résoudre.

Leurs solutions dépendent, sans doute, dans une large mesure, de l'énergie et de 1a force d'endurance des nôtres, mais aussi, de la volonté des hommes qui, sans nous être

hostiles, ne nous sont peut-être pas aussi favorables qu'on Pourrait l’espérer.

Quoi qu’il en soit, s entraver son action ?

" L'Église, du reste, n'est-elle pas la gardienne de la vérité et aussi de la liberté ?

i Dieu est pour nous, qui pourraic

D. M. A. MAGNaAN, ptre.

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