A LA LIBRAIRIE NOUVELLE

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Mesdames, Messieurs,

Vous vouez d'entendre de nobles, d'excellentes paroles, et dites avec une haute autorité. J'v adhère complétement. Je pense, comme noire digne et illustre président ^ que la question de l'éducation est pour les sociétés modernes une question de vie ou de mort, une question d'où dépend Tavenir. Notre parti, messieurs, est bien pris à cet égard. Nous re reculerons jamais devant ce principe philosophique, que tout homme a droit à la lumière. Nous avons confiance que la luniière est bienfaisante, que si elle a parfois des dangers, elle seule peut offrir le remède à ces dangers. Que les per- ^^ sonnes qui ne cioicnt pas à la réalité du devoir, qui ci regardent la morale comme Une illusion, orôchent la

l 1 M. Carnot, député au Corps législatif.

thèse désolaate de rabrutissement nécessaire d^une partie de l'espèce humaine, rien de mieux; mais, pour nous qui croyons que la morale est vraie d'une manière absolue, une telle doctrine nous est interdite. A tout prix , et quoi qu'il arrive, que plui de lumière se fasse! Voilà notre devise; nous ne Tabandonnerons jamais*

Beaucoup d'esprits, et parfois de bons esprits, ont des scrupules, je le sais. Ils s'effmyent du progrès qui porte de nos jours la conscience dans des portions de l'humanité qui jusqu'à présent y étaient restées fermées. « Il y a, disent-ils, dans le travail humain, des fonctions humbles auxquelles l'homme instruit et cultivé ne consentira jamais à se plier. Le réveil de la conscience est toujours plus ou moins accompagné de révolte ; la diffusion de l'instruction rendra tout à fait impossibles Tordre, la hiérarchie, Tacceptation de l'autorité, sans lesquels l'humanité n'a pas pu vivre- jusqu'ici. » C'est là, messieurs, un raisonnement très-mauvais, j'ose même dire très-impie. C'est la raison dont on s'est servi, durant des siècles, pour maintenir l'esclavage. « Le monde, disait-on, a des besognes infimes dont jamais un homme libre ne se chargera; l'esclavage est donc nécessaire. » L'esclavage a disparu, et le monde

n'a pas croulé pour cela. L'ignorance disparatira, et le monde ne croalera pas« Le raisonnement qne je combats part d'une doctrine basse et fausse : c'est que rinstrudion ne sert qne pour l'usage pratique qu'on en fait ; si bien que celui qui par sa position sociale n'a pas à faire valoir sa culture d'esprit, n'a pas besoin de cette culture. La littérature, dans cette numiène de voir, ne sert qu'à l'homme de lettres, la science qu'au savant ; les bonnes manières, la distinction ne servent qu'à l'homme du monde. Le pauvre doit être ignorant, car l'éducation et le savoir Ipi seraient inutiles. Blasphème, messieurs! La culture del'espiiit, la culture de l'ftme sont des devoirs pour tout homme. Ge ne sont pas de simples ornements, ce sont des choses sacrées comme la religion. Si la culture de l'esprit n'était qu'une chpse frivole, c la moins vaine des vanités », comme disait Bossuet, on pourrait soutenir qu'elle n'est pas faite pour tous, de même que le luxe n'est pas fait pour tous» Hais, si la culture de l'esprit est la chose sainte par excellence, nul n'en doit être exclu. On n'a Jamais osé dircj au moins dans un pays chrétien, que la religion soit une chose réservée pour quelques-uns, que l'homme humble et pauvre doive être chassé de l^église. Eh bien, messieurs, rinstrûcUon, la culture