VIII. — Conclusion

Je répète ici l’observation que ,j’ai présentée comme conclusion du Rapport, en date du 12 mars 1891, que j’ai été appelé à faire comme membre du jury international de l'Exposition universelle de 1889 (Economie sociale. Section II. Participation aux bénéfices, Associations coopératives de production) :

<v D'un pôle à l’autre, il y a chez tous ceux qui travaillent (et qui ont conscience d’eux-mêmes) un désir universel d’obtenir immédiatement un minimum de bien-être, et, pour l’avenir, un minimum de sécurité, de liberté et de propriété. S’il existait une immense Trade Union composée de tous les travailleurs du genre humain et s'ils étaient décidés à ne pas demander l’impossible, ce serait là, sans doute, leur vœu unanime. Pour le réaliser, ils auraient à prendre comme objectif, dans le monde entier, la marge de bénéfices qui existe entre le prix de revient des objets fabriqués et leur prix de vente. Cette marge de profit, qui appartient aujourd’hui presque exclusivement à l’entrepreneur, au maître, au patron, au capitaliste, à l’exploitant, peut se partager entre lui et son personnel. C’est là véritablement qu’est le nœud de la question sociale. Mieux vaut le dénouer délicatement par de justes et pacifiques transactions qu’essayer de le trancher par la force. »

En d’autres termes, respectons les droits acquis et les fortunes faites, mais tournons-nous vers l’avenir pour nous occuper, en ce qui concerne les générations futures, d’un meilleur partage des fruits du travail.

Les derniers Congrès socialistes ont préconisé la guerre de classes, l’entente, pour le combat, entre les divers groupes jusqu’ici divisés, et cela pour aboutir, au moyen de la force de l’État, à une organisation corporative collectiviste ou autre.

Notre Société agit dans un esprit absolument opposé.

Nous cherchons à établir la paix, entre les possesseurs du capital industriel et le personnel qui travaille; nous verrions avec plaisir les travailleurs devenir peu à peu copropriétaires de l’actif social. Nous applaudissons au succès de la participation, soit lorsqu'elle prend le caractère d’une institution permanente et définitive, soit lorsqu’elle ouvre les voies à l’association coopérative de production bien organisée, c’està-dire pourvue d'une direction forte, de statuts consacrant les droits du capital et de règlements assurant le maintien d’une stricte discipline.

Nous croyons que la participation du personnel dans les bénéfices, généralisée par l’initiative individuelle, peut contribuer, dans une large mesure, à assurer l’avenir des ouvriers et à pacifier les esprits; elle peut servir de base à un vaste système d’institutions de prévoyance et d’épargne. Mais pour que la participation se propage et produise ses bienfaisants effets, il faut qu’elle s’organise peu à peu, grâce aux leçons de l’expérience ; qu’elle trouve, qu’elle crée elle-même ses formes, ses organes, ses ressorts, ses contrepoids, ses garanties, ses méthodes, ses coutumes et ses lois. Appelée peut-être à donner satisfaction dans l’avenir aux grands intérêts solidaires du travail et du capital, la participation ne pourra réaliser ces heureux progrès qu’en sachant tenir compte, en même temps, des nécessités pratiques de l'industrie, des principes économiques et du respect sincère de tous les droits.

Nous voyons malheureusement chaque jour des meneurs sans scrupules exciter dans les centres ouvriers les plus mauvaises passions et saisir ainsi toutes les occasions qui se présentent pour attiser la flamme des révolutions violentes.

Nous voudrions pouvoir éliminer de la question sociale les politiciens malfaisants qui en compromettent la solution.

La participation est pour nous la substance d’un traité de paix. Par sa nature même, elle ne peut pas devenir un cri de guerre. Elle est incompatible avec un état d’hostilité

permanent et incurable entre les facteurs de la production. Pour les gens qui se haïssent mortellement, le divorce vaut mieux que le mariage, mais la ruine de l’industrie est au bout des conflits meurtriers qu'une lutte sans merci nous fait entrevoir.

Nous soumettons aux patrons, comme aux ouvriers, dans le présent Guide pratique, des documents à l’aide desquels ils pourront, d’un commun accord, placer à son juste niveau, dans chaque usine, la rémunération du travail humain.

Paris, décembre 1892.