PROCESSUS MIXTES

[Chap. XVII.

qu'il était possible d'enlever la tunique interne, laquelle, par conséquent, recouvrait le point altéré. C'est de là que nous vient la description de Haller, d'après lequel la masse athéromateuse ressemblant à de la bouillie est contenue dans une cavité close et se trouve comme un kyste entre les tuniques interne et moyenne. Un seul point était faux : on regardait la tumeur comme faisant corps à part et pouvant être séparée des tuniques vasculaires. C'est bien plutôt la membrane interne qui subit sans aucune limite la dégénérescence dans l'intérieur du point saillant. À mesure que la dégénérescence avance, il se forme un foyer clos de toute part, et provenant de la destruction des couches les plus profondes de la membrane interne : à la fin, ce foyer peut fluctuer, et, à la coupe, on voit sortir la masse en bouillie, tout comme le pus s'écoule à l'ouverture d'un abcès. En examinant au microscope la masse vers la fin du processus, on voit qu'elle contient de nombreuses plaques de cholestéarine; on les distingue même à l'œil nu sous forme de disques étincelants : ce sont des tables rhomboïdales assez volumineuses,

disposées les unes à côté des autres, se recouvrant entre elles et produisant un reflet brillant. A côté de ces plaques, on voit sous le microscope des globules (corps) granuleux paraissant noirs, et à l'intérieur desquels les granules graisseux sont très-fins dans le début. Ces globes sont souvent très-nombreux : quelques-uns se désagrègent, se dissolvent, et les particules qui les composaient surnagent comme dans le lait. A côté, on trouve des fragments de tissu, plus ou moins volumineux, amorphes, en-

Fig. 127. — Bouillie athéromateuse provenant d'un foyer artériel.— a, a\ Graisse liquide provenant de la métamorphose graisseuse des cellules de la tunique interne (a), qui se transforment en globules granuleux (a, a'), puis se décomposent et forment des gouttelettes huileuses libres (détritus graisseux). — b. Amas amorphes, granuleux et plissés, provenant du tissu ramolli et liquéfié. — c. c\ Cristaux de cholestéarine : c, grandes tables rhomboïdales; c, c, aiguilles rhomboïdales fines. — Grossissement : 300 diamètres.

Fig. 127.

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core adhérents et appartenant aux autres tissus, plutôt ramollis que modifiés par la transformation graisseuse. Ils contiennent çà et là des amas granuleux. Ces trois principes réunis, la cholestéarine, les cellules granuleuses et les granules graisseux, enfin les grumeaux volumineux de substance à moitié ramollie, constituent la bouillie du foyer athéromateux ; ces parties ont une certaine analogie avec le contenu de l'athérome cutané. Quant à la cholestéarine, ce n'est point un produit spécifique spécial à cette forme de transformation graisseuse. On la retrouve dans toutes les cavités closes, contenant des productions graisseuses, peu accessibles à la nutrition générale: ces produits graisseux séjournent longtemps dans ces cavités, et la graisse dépose la cholestéarine. Toutes les masses graisseuses que nous trouvons dans le cœur humain contiennent une certaine quantité de cholestéarine à l'état de solution. On ne saurait dire si la cholestéarine devenue libre préexistait, ou bien si c'est une formation sur place; la chimie ne sait presque rien sur les combinaisons qui précèdent la formation de cette substance, ni sur les corps qui peuvent la produire. Souvenez-vous seulement que la cholestéarine est un produit de sécrétion consécutif provenant de matières organiques et surtout graisseuses ayant longtemps séjourné dans l'organisme.

A cette occasion, je vous signalerai la découverte récente et importante de la réaction de la cholestéarine sur l'iode et l'acide sulfurique, réaction analogue à celle dont je vous ai parlé (page 5) à propos de la cellulose végétale. Comme pour cette dernière, le mélange d'iode et de cholestéarine ne produit rien: si à ce mélange on ajoute de l'acide sulfurique, on voit les tables de cholestéarine prendre d'abord une belle couleur indigo, qui devient d'un brun jaunâtre, et enfin on voit la cholestéarine se changer en gouttes brunes L'acide sulfurique forme un corps ayant l'apparence graisseuse, et qui n'est ni de la cholestéarine, ni une combinaison particulière de cholestéarine et d'acide sulfurique, mais un produit de la décomposition de la première. L'acide sulfurique, mêlé seul à la cholestéarine, produit aussi de très-belles couleurs.

VlRCHCW, PATHOL. CELL, 22