SCÈNE PREMIÈRE

les DÉTENUS, hommes et femmes, se promènent. Quelques-uns jouent aux cartes, d'autres lisent. Des groupes causent.

1er DÉTENU, lisant le Phédon de Platon.

«... Si je ne croyais trouver dans l'autre monde d'autres dieux sages et bons, ainsi que des hommes meilleurs que ceux d'ici -bas, j'aurais tort de n'être pas fâché de mourir. Mais il faut que vous sachiez que j'ai l'espoir de m'y réunir bientôt à des hommes vertueux et d'y trouver des dieux amis de l'homme. Voilà pourquoi je ne m'afflige pas tant; au contraire, j'espère dans une destinée réservée aux hommes après leur mort et qui,

selon la foi antique du genre humain, doit être meilleur pour les bons que pour les méchants... »

UN DÉTENU, à un autre.

Mirabeau me disait un jour : « le peuple! le peuple!... Le peuple est fait pour les gens de mérite qui sont le cerveau du genre humain : ce n'est que par et pour nous qu'il doit être heureux. Moïse a été le cerveau juif; Mahomet le cerveau arabe ; Louis XIV, tout petit qu'il fût, a été le cerveau français pendant quarante ans. »

2e DÉTENU, à un autre qu'il aborde.

Comment va monsieur le marquis ce matin?

5e DÉTENU.

Très-bien ! très-bien !... Et... petit bonhomme vit encore... mais je suis bien fâché de n'être plus au Luxembourg... Nous étions tous là, la rue de l'Université, la rue de Grenelle, la rue Saint-Dominique, et l'on avait la consolation de voir son hôtel avec une lunette d'approche.

4e DÉTENU, à un autre qu'il tient sous le bras.

Mon ami, il est temps de s'envelopper la tête dans son manteau, à la façon antique. Humanité ! je désespère de toi... Ton histoire, depuis Caïn, ce n'est qu'une longue guerre civile... Et j'aime mieux quitter ce spectacle que tu me donnes ; je finirais par penser, comme le philosophe d'Angleterre, que l'homme est un loup pour l'homme.

.r»(> DÉTENU.

Mes amis! mes amis! une nouvelle victoire des armées de la république.

(Des détenus se groupent autour de lui, d'autres tournent le dos.) T DÉTENU, à une femme qui passe, en la saluant.

Madame! on n'a pas eu le plaisir de vous voir hier au