AU CŒUR DE LA PATRIE HONGROISE

SZENTES

Cette longue journée, passée dans la Puszla, au galop de nos chevaux, sans rencontrer autre chose que des fermes, des villages, des paysans sur leurs chars, me faisait revivre les temps disparus. Les souffles du ciel et de la lerre chassaient de mon esprit les faux jugements, les passions personnelles auxquelles n'échappent point, dans les villes, les esprits les plus soucieux de droiture et les plus désintéressés.

Toute cette nature si simple et si noble m'adressait le salut de Nausicaa : « Étranger, quand tu

seras reiilré dans ta patrie, souviens-toi de moi. »

Quoique je fusse vêtue, et même enveloppée d'une bunda (1), j'apparus cependant aux délégués de Szenles, comme Ulysse apparut à la fille d'AIcinous dans l'Ile des Phéaciens, couverte de boue.

A l'entrée de Szentes, le préfet élu, accompagné d'une députation, nous attendait depuis longtemps, mes amis et moi. Ils étaient venus dans des voitures ornées de drapeaux français et hongrois, mais ils désespéraient de notre arrivée par un semblable temps.

Dès les premières paroles qui me .furent adressées, je sentis dominer le chagrin de me voir dans l'Alfôld par cette pluie, lorsqu'on m'y aurait voulue par le soleil doré, quand les blés mûrs et les fleurs couvrent la Puszla.

L'émotion d'un voyage fait à l'antique, l'accueil que je recevais, ces beaux visages nobles un peu attristés, ma nature de paysanne aidant, j'oubliais que je fusse une femme amoureuse d'élégance, et au regret exprimé sur la boue dont j'étais couverte,

(I) Grande pelisse doublée de fourrure qui enveloppe des pieds h la tête, comme les pelisses russes.

AU CŒUK DK LA PATRIE HONGROISE. 2!»H

sur le mauvais élal des routes, je répondis : « De la boue, je n'en ai pas vu dans TAlfôld. En traversant les routes noires, creusées comme des sillons, il m'a semblé que je labourais votre terre. »

Ce mot suffît pour sceller à l'instant le pacte amical que les délégués de Szentes et moi nous devions tôt ou tard conclure.

Je crus pénétrer dans l'île desPhéaciens,île bénie où le vieil Homère a rassemblé toutes les vertus publiques et privées, et où il reçut la plus grande somme d'hospitalité qu'un étranger puisse recevoir.

La nouvelle de mon arrivée à Szentes n'était parvenue que la veille. Nul n'y avait cru, quoique tout le monde la désirât. Le président du cercle, M. Sigismond de Kiss, sur une lettre de M. de Horvâth, convoqua les principaux membres pour arrêter les détails de ma réception. On décida de garder le secrel de ma visite dans la crainte d'une déconvenue. Le lendemain, les membres du cercle se réunirent à l'hôtel de ville, plus confiants à force de vouloir l'être.

Donner l'occasion de témoigner à la France l'amour qu'une ville vraiment hongroise ressent pour

elle est la plus grande joie qu'on puisse lui promettre ou lui apporter.

Mais les heures fuyaient sans que raffirmalion nouvelle de l'arrivée d'une Française vînt donner la certitude aux espérances des initiés.

« La flamme jaillissante de Tenthousiasme commençait déjà à faire place au triste découragement », dit l'un des journaux de Szentes, lorsqu'à onze heures l'assurance de ma venue parvint au cercle. Peu de temps après, des affiches annoncèrent aux habitants que Adam Aszony serait à quatre heures au mUieu d'eux.

L'état des routes nous empêcha seul d'être exacts et, si l'impatience de voir « la Française »> fit qu'on m'en voulut un peu de ce retard, dès mon entrée à Szentes, tout fut oublié.

Les voitures des délégués, en nous précédant, nous avaient annoncés, si bien que partout, à la porte des maisons, aux fenêtres, dans les rues, sur les places, je rencontrai ceux que la France a pour amis à Szentes, dans un village de 30,000 âmes^ c'est-à-dire tout le monde, et je fus accueillie par le beau cri de Eljen !

AU COKUR DE LA PATRIE HONGROISE. 'iiKi

Il n'y a pas d'hôlel à Szenles. Pourquoi faire? Gomme à l'Ile des Phéaciens ne trouve-t-on pas rhospitalité d'Alcinotis? M. de Kiss, président du cercle, venu avec les délégués, me pria de descendre dans sa maison. M"" de Kiss m'allondail sur le haut des marches d'un perron, tenant ses enfants, par la main ; l'un d'eux m'offrit un admirable bouquet et me récita un compliment. Je pénétrai dans l'élégante habitation de mes hôtes.

On nous servit du thé sur une table couverte do l'infinie variété des pâtisseries hongroises. A peine étais-je assise auprès de M"** de Kiss, qu'elle se leva, et, dans le beau français que parlent les Hongrois, avec un léger accent qui semble plutôt celui de l'une de nos provinces du Centre qu'un accent étranger : « Vous êtes ici la maîtresse, dit-elle, et, si je vous offrais un palais, je dirais la reine. Vos amis seront chez vous, et nous au même titre qu'eux, si vous le permettez. »

La hauteur simple et douce du ton, l'extrême dignité des manières, la noblesse sereine des gestes, me faisaient regarder M"' de Kiss avec une admiration sympathique dont elle fut

touchée; « Je n'ai plus peur », ajoula-t-elle.

La collation achevée, le défilé des dépulalions commença. D'abord celle des fonctionnaires municipaux, ayant à sa tête le maire, dont le beau nom me frappa : M. Magyar. Orateur éloquent, très connu d'ailleurs, et très goûté, le maire de Szentes me parla de la France, de sa passion pour elle, en des termes inoubliables. Puis vinrent la députation de la réunion des dames, à la tête desquelles était M"'' de Kiss, la députation du comité du cercle, et enfin celle des cultivateurs de Szentes.

11 me faudrait redire chaque mot, peindre chaque mouvement pour donner une idée de ce que sont la parole et l'attitude des Hongrois, dans l'un des villages de l'Alfold. Je crus vivre de la vie utopique, irréelle, sacrée, des peuples qui naissent. La forme pure avec laquelle les sentiments s'expriment, forme que nous autres écrivains ne trouvons que dans l'extrême recherche, me causa cette impression de respect que j'éprouve vis-à-vis de mes aînés ou de mes maîtres dans l'art. Je causai avec mes nouveaux amis, comme je cause avec mes plus vieux et mes plus grands amis, ceux qui, à force