LE PORTRAIT DE MADAME JABULOT 211 HENRI

Je n'y manquerai pas.

JÂBULOT^ exambant le tableau & trois ponces de distanee.

Comme c'est raboteux! en voilà-Ul des tas de couleurs! on lui prendrait le nez à celui-là. 81 c*était plus uni, ce serait plus joli; j'aime bien les choses unies : avec du papier de verre, de la pierre ponce et de la préle, en deux heures ça reluirait comme un miroir.

HENRI

Monsieur, je suis peintre, et non teinturier.

JABULOT.

C'est juste, jeune homme, c'est juste; mais c'est égal, j'ai mon idée. Vous autres, pif! paf 1 vous flanquez de la couleur là-dessus avec de grosses brosses pour avoir fini plus vite : moi, d'abord, si j'étais artiste, je choisirais les pinceaux les plus fins.

' LE RAPIN, à part.

De quel bocal est-il échappé, ce cornichon-là? Les concombres sont plus forts.

JABULOT.

11 y a joliment des coups de pinceau là dedans i

HENRI

Sans compter que tout est fait à la main.

JABDLOT.

Croyez-moi si vous voulez , mais j'ai toujours eu beaucoup de goût pour votre état. Quand j'étais petit, avec du charbon je faisais des bonshommes sur toutes les murailles. Je dessinais très-bien le chapeau du grand homme tel que vous me voyez; même que feu mon père me donnait toujours le fouet de peur que je ne devienne peintre; car, enfin, sauf votre respect, mossieu, ce n'est pas un métier qui mène à quelque chose : c'est tous des meurt-de-faim, et on dit en proverbe : Gueux comme un pingre. Je ne dis pas ça pour vous.

H£NRI, visiblement impatienté.

Enfin, monsieur, que désirez-vous de moi?

JABULOT.

Yoilà! voilà! — Jeune homme, nous y sommes; connaissez-vous madame Chipotard?

HENRI

Je n'ai pas cet honneur.

JABULOT.

Elle demeure dans notre maison, nous sommes sur le môme palier. Vous suivez mon raisonnement?

HENRI

Très-bien, monsieur.

LE PORTRAIT DK MADAMK JARULOT 213 JARULOT.

Madame Chipotard s est faUc pciadrc, tant ot si bien qu'elle était à rExposition entre le portrait de M. Duprez, de TOpéra, et celui d'un député de la gauche : c'est toujours honorable.

HENRI

Assurément.

JABDLOT.

Vous croyez peut-être que madame Chipotard est une Vénus? Au contraire, elle est jaune comme un citron, môme qu'elle dit que c'est un teint d'Ândalouse. Joli teint! Et puis il n'y a pas plus de ça que dessus ma main; — planche partout. Une horreur do femme comme ça, se faire tirer en couleur! c'est révoltant!

HENRI, à pari.

Oû veut-il en venir avec sa madame Chipotard?

JABULOT.

Mais le peintre Ta flattée, excessivement flattée! il lui a mi^du rose aux joues, au menton, partout, quoi! et cette robe de velours cerise, et cette grosse chaîne d'or à trois tours! Vous vous imaginez peutêtre que madame Chipotard vous a comme ça des robes de velours? Elle avait une robe de lasting, et une petite chaîne si mince, que ça faisait pitié; on -dirait

qu'elle avait pleuré pour l'avoir; ça ne lui faisait que deux fois le tour du cou, et encore ça l'étranglait qu'elle en tirait la langue comme un pendu.

HENM.

Monsieur, tous Ces détails sont excessivement intéressants; mais tous mes moments sont comptés; venons au fait, s'il vous plaît.

JABTJLOT. !

Le fait, pardieu ! je ne connais que ça! Le fait, le voici sans plus retarder : madame Chipotard s'est fait avec ce portrait une réputation, si tellement que Ton est venu lui demander d'en tirer une copie pour la mettre dedans les Belles Femmes de Paris,

HENRI

En quoi tout ceci me regarde-t-il?

JABULOT.

Je vous confierai que madame Jabulot, mon épouse, ma seule, ma légitime épouse, pauvre Fifine, va! a été vexée, mais très-vexée, de n'être pas peinte aussi et r exposée. D'autant que c'est une femme superbe, imposante; cinq pieds cinq pouces^, et potelée à l'avenant, et des chairs d'une fraîcheur 1 ô Dieu de Dieul les belles chairs! Ce n'est pas parce que je suis son mari; mais la vérité est que c'est une fameuse luronne. Tout à