La pêche aux marsouins dans le fleuve St. Laurent

Les voyageurs qui parcourent le Saint-Laurent entre la traverse de Saint-Roch et le Golfe, observent un spectacle aussi curieux qu’intéressant, et tout particulier à notre fleuve et à ses parages : c’est la vue des troupeaux de marsouins qui viennent respirer et se jouer à la surface de l’eau. Durant les beaux jours, lorsque le temps est calme, et qu’ils ne sont effrayés par aucun bruit, on les voit nager autour des embarcations, et l’on entend distinctement le sourd ronflement de leur respiration.

L’éclatante blancheur de leur peau contraste avec le vert sombre des flots, et les fait paraître comme des glaçons couverts de neige. Quand ïls se montrent, on voit d'abord leur tête ronde, puis un jet d’eau qu’ils lancent de leur soufflet à quelques pieds en l’air, et successivement leurcou et leur dos. Quelquefois on aperçoit la femelle portant son petit sur sa queue ; celui-ci, qui est d’un gris bleu, semble se tenir fermement attaché, comme s’il faisait le vide entre lui et sa mère. Lorsque celle-ci a deux petits, on les voit appuyés de chaque côté de ses nageoires. Au reste, ils paraissent avoir la faculté d’adhérer solidement sur toutes les parties de leur mère, On observe seulement que, pendant qu’elle les allaite, elle so

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penche d’un côté en nageant. Son lait est abondant et épais il ressemble assez à celui de la vache, auquel serait mêlé une assez forte dose de carbonate de soude ; ce qui donne une saveur alcaline.

Rien n’est étrange et singulier comme d’entendre, durant le silence de la nuit, leurs puissants soupirs qui s'élèvent à chaque instant de tous les points de l'horizon.

Le marsouin n'appartient pas au genre des poissons. C’est un mammifère de la famille des souffleurs, et de l'espèce des dauphins, que les naturalistes désignent sous le nom de marsouins globiceps, ou à tête arrondie. Comme le dauphin, il a deux nageoires ; et la queue posée horizontalement. Il ne se rencontre, paraît-il, que dans les parages du Saint-Laurent et de la Baie d'Hudson. Sa longueur varie de quinze à vingt pieds. On en a capturé quelques-uns qui mesuraient jusqu’à vingt-cinq pieds. Son oreille est presque imperceptible. C’est une légère cavité qui n’est guère plus grosse qu’une tête d’épingle ; cependant il a l'ouïe extrêmement délicate, et le moindre bruit l’effraie. ‘

On croit que les marsouins vivent très-vieux. Du moins, si l’on observe les dents de ceux qui paraissent les plus âgés, on constate qu’elles sont extrêmement usées, quoique leur émaii soit très-dur, et que la nourriture ordinaire du marsouin, composée de petits poissons, soit d’une nature qui offre peu de résistance à l’action de ses mâchoires.